Восхождение. Часть 12

Рандар вышел из палатки главаря, оглядываясь по сторонам в поисках того, кто мог бы быть братом Денера.
- Ну что - брат уже успел дать тебе задание? - Из-за спины послышался голос Деника.
- Так это ты брат Денера? Можно было догадаться.
- Да, мы с ним похожи. Так что он тебе сказал?
- Он сказал, что ты сам знаешь, - ответил Рандар с легкой ноткой уныния.
- Неужели он доверил тебе это дело? - Удивился Деник. - Хорошо, пойдём. Я покажу тебе это место.
- Что нужно делать? - Спросил Рандар с долей опаски.
- Это трудно объяснить. Идём!
Деник подозвал Рандара и быстрым шагом направился к одному из выходов. Весь лагерь разбойников был окружён высоким забором из брёвен. Выйти из него можно было с южной и северной стороны. Подобное строение лагеря было и у Перина.
Денек вывел Рандара через южный ворота. За ними лежал густой, тёмный лес.
- Здесь всегда нужно быть начеку, - пояснил Деник. - Много разных тварей обитают в этом лесу.
- Я однажды видел троллей и … сражался с гигантскими осами. Так что меня не напугать! - Тщеславно проговорил Рандар.
- Тролли? Осы? Ты, наверное, шутишь? - Недоверчиво произнёс Деник.
- Слышал когда-нибудь о знойных болотах? Мне пришлось два дня пробираться через них.
- Да не может! - Махнул рукой Деник. - Если все эти сказки были правдой, тебя бы в первый день убили.
- Тогда я был не один, - печально произнёс Рандар, опустив взгляд вниз.
- Он погиб? - Не церемонясь, спросил молодой разбойник.
- Я не успел его спасти. А потом просто убежал, как трус!
- По крайней мере, ты жив, - пожал плечами Деник. - Уж тебе ли не знать.
- В каком смысле?
- Ну знаешь: когда несколько дней лежишь на одном месте, корчишься от боли и не знаешь, доживёшь ли ты до завтра, начинаешь понимать, что самое главное - это просто жить!
- Я не хочу жить ценной других людей, - гневно ответил Рандар.
- А что тут можно поделать - в таком мире мы живём! Чтобы кому-то жилось хорошо, другим приходится страдать.
- Может, разбойники действительно думают так. Но я не собираюсь…
- Да ладно! - На этот раз злость прозвучала в голосе молодого разбойника. - Рыцари, стражники, короли, разбойники, деревенщины - все хотят жить лучше, чем остальные. А для этого нужно отнять то, чего нет у тебя, но есть у других. Всё просто.
Рандар, ничего не отвечая, лишь презрительно фыркнул.
- Можешь не отвечать, - продолжал говорить Деник. - Мы уже пришли.
Разбойник отодвинул кусты, и взору Рандара предстала странная картина: мех животных, кости и окровавленные кухонные приборы.
- Что это значит? - Озадачено спросил Рандар.
- Ну - разбрасывать мусор по округи нас нельзя - сразу найдут. Мы скидываем всё в лес, а когда начинает подгнивать, на запах собираются дикие звери. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, приходится всё закапать!
- И что же здесь опасного?! - Разозлился Рандар.
- Я не говорил, что это будет опасно, - усмехнулся Деник. - Просто нудно. Так что - принимайся за работу.
Рандар разочарованно покачал головой, схватил лопату, воткнутую рядом в землю, и начал копать яму.
Деник присел рядом на пень и стал следить за работой нового товарища. Но через несколько минут молодому разбойнику надоело молчание, и он решил его прервать:
- Так что с тобой случилось? Ну как у тебя в спине оказались те две стрелы? Ты ведь не просто какой-то торговец?
- С чего ты взял?
- Да говоришь ты слишком борзо. Да и походка у тебя какая-то странная - будто бы по приказу. Ну и вообще - по армейски ты себя ведёшь.
- С чего ты взял? - Вновь спросил Рандар.
- Отец у нас с братом служил - был одним из стражников нашей деревни. Так вот он тоже всё время говорил о чести, справедливости, постоянно глядел на всех, как ты, будто бы ждёт атаки. Ну - будешь говорить?
Рандар тяжело вздохнув и, решив, что часть правды ему никак не навредит, рассказал:
- Последние две недели я в лагере жил, - с грустью говорил юноша. - Все они - бывшие стражники, воины и разбойники. Они научили меня драться, соблюдать распорядок дня и ходить по струнке смирно. А также за эти две недели я понял - атака может начаться в любое время с любой стороны. Так что - сам понимаешь.
- Надо же. Теперь понятно, с чего ты вдруг сразу начал так кидаться на всех. Ну ничего - скоро ты поймёшь, что между этими бывшими служивыми и нами разницы не больше, чем между слизнем и улиткой.
- Разве что идеи у вас нету, - тихо ответил Рандар.
- Это ещё почему? - Уязвлено спросил разбойник.
- С того, что только для себя всё делаете! Говорите, что просто так не убиваете, бедных не грабите, но не потому, что вы благородные, а чтобы совесть не мучила - медных мы не трогаем, значит с остальными можно делать, что захотим!
- Ты о разбойниках только в баснях от старух слышал? - Спросил Деник так, словно он говорил с полным дураком. - Мы не какие-то убийцы или наёмники. Может, мы и грабим ради себя, но, по крайней мере, не развязываем войны, не требуем, чтобы нам все в ноги бросались. Мы помогаем тем, в кого ничего нет, обрести дом. Иногда даже получается старика исцелить от болезни. Несколько раз даже спасали деревни от грабителей и мародёров! Может мы и ни рыцари и ни воины из глупый сказок, но мы не наживаемся на несчастье тех, кто вынужден жить, как и мы раньше!
- Значит, вы все тут деревенские? - Удивился Рандар. - Впервые вижу таких пастухов!
- Денер тебе не рассказал, как мы появились?
- Вскользь.
Деник тяжело вздохнул, надавил на глаза, словно пытаюсь избавиться от нервоза, и начал свой рассказ:
- Лет шестнадцать назад князя этих земель свергли. Произошёл переворот, и все люди разделились на два лагеря: одни поддерживали новую власть, а вторые не могли простить предательство первых. И вот тогда началась настоящая война: узурпатор рассылал свои войска по всем деревням в поисках тех, кто был не согласен с его правлением. Некоторые тут же сдавались на милость новому князю, а других сопротивлялись. Они соврали небольшое войско и решил освободить столицу от узурпатора.
Думаю, тебе не стоит говорить, что толпа стражников ничто, против уколы армии. Конечно же, всех, кто выступил против князя либо убили, либо пленили до конца жизни. Наш с Денером отец тогда выступил против узурпатора. И его убили.
Наша мама была убита горем. Я только родился, а брату едва было четыре года. А так как мужчин в нашей деревне, как и большинстве других, не осталось, всю работу пришлось делать старикам и женщинам.
Когда все мятежи были подавлены, князь приказал восставшим деревням отсылать вдвое больше провизии и денег, чем когда-либо. Лет через пять наша деревня разорилась - все молодые уезжали, куда подальше, а старики умирали.
Четыре года назад в нескольких деревнях началась чума - видимо, что-то было с мясом. Почти все умирали - дети, старики, женщины - все. В том числе и наша мама. Самым страшим в нашей деревне был мой брат - он старался ухаживать за ней, но ничего не помогало. Она взяла с Денера клятву - позаботится обо мне и обо всех детях, кто остался без родителей.
Когда мама умерла, Денер предложил нас выбор - либо остаться в деревне и умереть, как и наши родители, пытаясь выплатить непосильные налоги в казну. Или начать самим грабить тех, кто богател, пока мы умирали. Мы, конечно, согласились на второй вариант.
Так Денер прошёлся по всем ближайшим деревням, собрал всех, кто согласился за нами пойти и начал путь к исполнению своей мечты. За последние три года мы встали на ноги, построили свой лагерь и обзавелись какой-никакой славой в узких кругах. Так что теперь его мечта не кажется такой уж безумной!
- Какая же мечта у твоего брата?
- Стать свободным от войн, болезней, голода и влияния князя!
- Какая-то неосуществимая мечта.
- Я тоже так думал. Но, может, у него всё получится. За последние года мы стали достаточно сильными, чтобы тягаться со странниками мелких караванов и небольших поместий. Возможно, нас ужаться накопить достаточно деньжат, мы подкупим стражников у границ королевства, а дальше пойдём, куда глаза глядят. Говорят, в Эльвинграде всегда рады людям, которые что-то умеют. А умеем мы многое.
Голос Деника начала понемногу затихать в то время, как мысли Рандара становились всё громче. Вот, почему Денер оставил Рандара, вот, почему он хочет поднять восстание и помочь Рандару освободить княжество. Он надеется, что Рандар, будучи князем, сможет даровать его лагерь эту свободу, о которой Денер так долго мечтал. Возможно, он считает, что у его людей достаточно средств и влияния, чтобы повести за собой всех, кому также не повезло в жизни - мелких воров, старых воинов, деревенских жителей. По всей видимости, Денер, мечтая достигнуть своей мечты, решил пойти на радикальные меры.
Всё это время, пока Деник делился своей историей, Рандар продолжал копать яму. В какой-то ранение дало о себе знать - пронизывающая боль в спине заставила юношу корчится. Оперевшись на лопату, он еле удержался на ногах.
- Ладно, - махнул рукой разбойник, - отдохни. Я совсем забыл, что тебя ранили.
- А как же дикие звери? - Сквозь боль спрашивал Рандар.
- Будем надеется, что рядом их нет. Ладно, сиди здесь, а мне нужно отойти в кусты по делам.
- Мне не нужно это знать, - агрессивно ответил Рандар, усевшись на пень.
Боль в спине была такой сильной, что Рандар был готов упасть на землю и свернутся калачиком. Даже когда ему рассекли грудь, он не испытывал такой жгучей боли.
Вдруг из кустов послышался панический крик Деника:
- Проклятье! Медведь!
Рандар в ту же секунду обернулся, надеясь, что мелкий дурак лишь так шутит. Однако, услышав рёв животного, все надежды юноши пропали. Как ему, израненному обезоруженному подростку, остановить дикого, громадного медведя? Рандар мысленно начал готовится к смерти.
- Чего ты встал? Беги! - Кричал Деник.
Рандар пытался вспомнить всё, что знал о медведях: боятся шума, забраться на дерево - бесполезно, убежать не получится. Так как оружия у него не было, да и греметь было нечем, Рандар понимал, что ему, по всей видимости, не удастся выбраться от сюда живым. Он застыл на месте, словно вкопанный, пытаясь осознать свою судьбу.
- Проклятье, - гневно выкрикнул Деник, бросившись на Рандара.
Юноши повалились на землю, прямо в ту яму, которую выкопал Рандар.
Рёв медведя приближался. Огромное, бешеное чудище - его когти способный разорвать человека напополам, а зубы - Рандар не мог даже думать о том, как умрёт в пасти этого зверя.
- Замри! - Приказал Деник.
- Стреляйте! - Вдруг послышался властный голос Денера.
Со стороны лагеря посыпались стрелы. Большая часть из них угодила в зверя, нёсшегося на Рандара и Деника.
Зверь взвыл - его рёв эхом пролетел по всему лесу.
- Ещё раз! - Приказал Денер.
Град стрел вновь обрушился на медведя, однако на этот раз все достигли цели. Медведь зашатался и упал, издав последний рёв.
- Ну как вы там? - Насмешливо спросил Денер.
- Всё отлично! - Задорно ответил Деник. - Вставай, - сказал, подав руку Рандару.
- Что тут происходит? - Выкрикнул Рандар, в ужасе оглядывая убитого зверя.
- Прости, - подошёл ближе Денер, - этот медведь терроризировал нас уже долгое время. Нужно было как-то избавится от него, но он слишком огромный, чтобы бить в лоб. Пришлось его выманить.
- С помощью нас? - Удивился Рандар. - А если бы он нас сожрал?
- Деник этого бы не допустил, - ответил Денер.
- Так он всё знал? - Ещё больше разозлился Рандар.
- Прости, но ты бы вряд ли согласился идти на это задание. А так - выручил свой новый отряд!
- Вы мне не отряд!
- Хочешь того или нет, но мы теперь Вик заодно. И, хотя тебе бы не помешало побольше смелости и решительности, ты справился неплохо.
- Могли меня предупредить! Тогда бы не пришлось устраивать весь этот цирк с останками животных и ямой.
- Прости, но иной раз, чтобы добиться цели, приходится недоговаривать людям - для их же блага. Как я и сказал - ты бы вряд ли согласился помочь нас с этим медведем.
Рандар задумался над словами главаря разбойников. И, хотя юноша был зол на обман и неоправданный риск, в словах Денера была логика.
- Ладно, - так же задорно продолжал главарь, - тащите тушу в лагерь! Нечего добру пропадать зря.