Восхождение. Том 2. Часть 33

Рандар выпучил глаза от удивления. Он никак не ожидал, что его предложение столкнётся с такими предубеждениями и недоверием. Суровый и ненавистный взгляд Будина, недоверие баронов и презрение командира княжеский войск говорили об одном – вельможи Поварина никак не желают принимать предложения юного командира.
Казалось, Рандар желал сказать что-то ещё, однако крепкая рука Ягонруты схватила плечо юного командира и отвела его назад. Рандар поднял непонимающий взгляд на Ягонруту в то время, как женщина продолжала смотреть на врагов испытующим взглядом. Вероятно, воительница поняла – либо она спрячет юного воина за свою спину, либо между свитами княжеств начнётся кровопролитный бой.
Рандар за одно мгновение оказался за спиной Ягонруты. Какое унижение – он был уверен, что сможет уговорить Поварин отказаться от войны и битвы, он надеялся стать героем, который остановит кровопролитие и установит мир. Однако его, маленького мальчика, ничего не знающего и мало чего умеющего воина тут же сбросили с небес на землю, указав ему на все ошибки и страхи, которые были более, чем обоснованы. Сейчас, из юного командира и честного юноши, который желал остановить войну, он превратился в пугливого, глупого и беспечного мальчишку, который ничего не знал о реальном мире и не мог представить, что чувствуют другие люди о сложившейся ситуации. Позор, унижение, оскорбление – теперь сама мысль о том, что он сможет хоть что-то объяснить или доказать казалась глупой и совершенно беспечной.
- Поскольку мирными переговорами не удастся решить вопрос войны, - вновь заговорил Равир, не обращая никакого внимания на Рандара, внутренне радуясь унижению юного командира, - придётся согласится на поединок. Однако, пользуясь правом покровительства, на дуэли меня будет представлять воин из нашего войска.
- Придётся согласится с этим условием, - сквозь зубы проговорил Будин, который был недоволен тем, что Равир прикрывается за спиной солдата.
- В таком случае, полагаю, не стоит откладывать поединок. Проведём его здесь, в окружение всех вельмож и командиров войск, дабы засвидетельствовать итоги дуэли. Что Вы скажите, если мы назначим сражение на полдень? – Правитель Духарта явно желал закончить войну с Поварином в ближайшее время, чтобы не тратить слишком много времени на захват аграрного княжества.
- Поединок пройдёт в столице Поварина, - заявил суровый Будин. – На княжеской арене, чтобы каждый желающий мог лицезреть решающую дуэль между нашими княжествами.
От этого заявления каждый из делегации Духарта испытал шок и негодование от заносчивости наследника Поварина.
- Хотите превратить дуэль в театральщину? – Усмехнулся командир Грутен.
- Мы хотим, чтобы Духарт прилюдно признал поражение и поклялся соблюдать соглашение, - отвечал командир Бальмун. – Когда вы проиграете, вы не сможете найти уловок, чтобы нарушить слово! В противном случае – каждый житель Поварина пойдёт войной на вероломных и лживых предателей.
- Вы действительно думаете, - в голосе князя Равира прозвучали нотки тревоги и нарастающего исступления, - что мы отправимся в столицу Вашего княжества, чтобы там ваши войска окружили нас и перебили?! Вы думаете, мы поведёмся на такую очевидную ловушку?
- Вы можете отправится в столицу со всем Вашим войском, - пожал плечами неожиданно оживившийся наследник Будин, почувствовав своё превосходство в переговорах. – Мы сможем расположить каждого Вашего солдата в городе, обещая им неприкосновенность и полное обеспечение в еде и сне. Как я говорил вчера вечером, моя задача – обеспечить защиту моих подданых, а в случае убийства вельмож и солдат Духарта, стоит ожидать наступление со стороны южного соседа. В конце концов, когда война закончится, нам всем снова придётся налаживать связи, во имя блага всего королевства.
Заносчивость и напускное превосходство Будина пронзило самомнение князя Равира, подобно мечу, разрубающему плоть. Кучка фермеров, в первом же сражение потерявших половину своего войска, не имевших никаких рычагов давления и влияния, смеют ставить правителя Духарта в положение пресмыкающегося, вынужденого выполнять оскорбительные требования господина. Этот напыщенный щенок, который был вынужден лично явится к врагу, чтобы защитить своих людей, бросивший отчаянный вызов, и радующийся тому, что его глупое предложение приняли - он должен был благодарить Равира за то, что правитель Духарта потратил своё время на такого жалкого мальчишку, который всю свою жизнь прятался за именем отца, который вызывал ни столько страх, сколько раздражение из-за постоянных криков, жалоб и упрёков.
- Вы так часто заявляете о нашей подлой натуре, - заговорила Ягонрута с презрением в голосе, - постоянно обвиняете нас в бесчестие и враждебности, однако Вы сами не предоставили никаких доказательств того, что Вам можно доверять! С чего бы нам верить Вашим заверениям? Ведь все мы, как верно было сказано ранее, хотим скорее закончить войну, и ради этого каждая сторона может сделать, что угодно!
- Я молодой наследник княжеского трона Поварина, который всю свою жизни прожил в тени отца и славе старших братьев, - более серьёзным тоном заговорил наследник Будин. - У меня нет никаких заслуг, а некоторые воины до сих пор считают меня убитым на поле боя. Дабы обрести в глазах народа необходимое уважение, чтобы заставить князей Гелона и Домура прислушиваться к нашей воле, необходимо показать себя сильным, но в тоже время честным и справедливым правителем.
- Не думаю, что об этом стоит говорить, - с настороженностью проговорил барон Тураг.
- Нет никакого смысла отрицать то, что и так всем ясно, - в голосе юного наследника послышались нотки злобы. - Мне нечего скрывать, я не желаю обманывать себя и лгать другим, править в страхе перед правдой, пытаться скрыть истину и быть поднятым на смех. Мой вызов вам, пусть многие и считают его глупым, покажет мою решимость, а победа на арене - силу и бескомпромиссность. Нет никакого смысла обманывать вас и заманивать в ловушку, поскольку любой командир сможет взять мои заслуги себе. И тем более, если бы я хотел заманить вас в ловушку, зачем мне самому рисковать собой, отправляясь в такую даль и наведываясь в ваш военный лагерь?
- Чтобы завоевать доверие и вызвать уважение своей самонадеянностью, - предположил барон Хаген.
- Если вы не желаете принимать вызов и соглашаться на поединок, - заговорил раздражённый командир Бальмун, уставший от бессмысленных переговоров, - так и скажите! Хватит тратить наше время.
- Либо принимаете наши безумные условия, либо мы обвиним вас в бесчестие и трусости, - усмехнулся командир Грутен, в глазах которого бушевала ярость. - Не слишком ли много вы на себя берёте?
- Мы принимаем ваши условия, - брезгливо проговорил князь Равир, чем удивил всех своих подчинённых.
Вельможи из Поварина также удивились столь резкому и неожиданному согласию правителя Духарта. Это изъявление после долгого спора было настолько внезапным, что между собравшимися несколько мгновений сохранялась тишина, пока, наконец, Будин не заговорил:
- В таком случае, поединок состоится в столице Поварина, на княжеской арене через двадцать дней. Этого времени хватит, чтобы вы добрались до города, а мы подготовились к сражению.
- Мне кажется, стоит обсудить…
- Довольно, командир Грутен, - перебил своего защитника правитель Равир, не отрывая испытующего взгляда от наследника Будина. - Этот спор, как было верно замечено, ни к чему не приведёт. Так пусть война закончится на арене, и больше никто из нас не будет терять воинов в битвах друг с другом. В конце концов, стоит сохранить силы для борьбы с Умратом и Наргилосом.
- Да будет так, - медленно кивнул Будин, протянув Равиру руку.
Правитель Духарта подозрительно посмотрел на вытянутую руку наследника Поварина. Жать её не было никакого желания, однако формальности требуют забывать о личном отношении. Потому Равир пожал за руку Будина, без особого энтузиазма. Наследник и князь смотрители друг на друга испытующими взглядами, будто бы каждый пытался прочесть помыслы врага. Можно ли ему доверять? Исполнит ли он свои обещания? Сможет ли смирится с итогами поединка? Стоит ли придумывать запасной план? Никто не мог доверится противнику, ведь все понимали - одним поединком не получится завершить войну. А последствия этой дуэли, в сущности, ничего не изменят. Сражение поможет лишь отдалить несчастную участь двух княжеств, которая теперь не оставляла никаких надежд на лучший исход.
После обмена рукопожатиями, свита из Духарта поспешила воссесть обратно на своих коней и убраться прочь. Вельможи и командиры сохраняли молчание до тех пор, пока не оказались достаточно далеко от лагеря противника.
- Почему Вы так быстро поменяли своё решение? - Решил поинтересоваться Талив. - Даже мне, человеку мало сведущему в политических интригах, все условия поединка кажутся странными.
- Я не поверил ни единому слову этого нахального мальчишки, - со злостью в голосе произнёс князь Равир. - Впрочем, в одном Будин прав: если он хочет заполучить власть и уважение, ему необходимо совершить подвиг. Например, разбить врага, наголову, не оставив противнику и шанса восстановить свои силы. Он желает победить в дуэли, отнять земли и разбить наши войска. Уверен - наше приглашение в столицу Поварина не больше, чем уловка, трюк, призванный отвлечь внимание. Вероятно, как только мы покинем южные земли, войска северного княжества отправятся в Духарт, чтобы заиметь необходимый рычаг давления.
- Так зачем Вы тогда согласились на их условия? - Спрашивал непонимающий командир Грутен.
- Подыграем им! Возьмём с собой пару сотен солдат, чтобы на нас не напали в столице. А основное войско разделим на две части, которые будут стоять на юге и западе Поварина. Если мои опасения подтвердятся, наши солдаты не позволят войскам Будина занять наши земли.
- Стоит хорошенько продумать наш план, - с неким беспокойством произнёс барон Хаген. - У нас есть две недели, чтобы подготовить войска к походу.
В тоже время, не желая тратить здесь лишнее время и рисковать собой, свита из Поварина принялась собирать лагерь и готовится к обратному пути в столицу.
- Он что-то задумал, - с презрением говорил командир Бальмун наследнику Будину. - Равир слишком резко передумал. Стоит ждать от него какой-то подлости!
- Разумеется он не станет выполнять наши соглашения, - подтвердил Будин, смотря в спину удаляющимся противникам. - Уверен, он оставит большую часть своих войск на юге, опасаясь нашего нападения на Духарт.
- Тем лучше! Если он возьмёт с собой несколько сотен воинов, мы без труда сможем перебить их в стенах города.
- Нет, мы не станем опускаться до убийства гостей столицы. Если войска Равира направятся на север, тогда мы возьмём их в плен. Но я не думаю, что он пойдёт на такую рискованную авантюру. Думаю, он дождётся итогов дуэли, и примется за наступление только после смерти его защитника!
- Надеюсь, Вы правы! - Тяжело выдохнул Бальмун. - Главное, чтобы Вы одолели покровителя Равира.
- Иного исхода быть не может! - Сурово произнёс Будин.
- И всё же, - будто бы подслушивая их разговор, встрял барон Гарил, - стоит отправить в столицу весть: пусть готовят войска! На всякий случай. Мало ли, что выкинет этот поганый Равир.
На это предложение Будин ничего не ответил. Несмотря на всю напускную суровость и решительность, в голове юного наследника бушевали страх, сомнения и полное непонимание того, к чему стоит готовится. Продолжение войны, попытка решить всё мирным путём, попытка заключить союз на неравных условиях и атаковать Умрат? Каждое подобное решение имело свои преимущества, однако каждое имело большое количество рисков и недостатков. Вельможи, солдаты, простой люд - каждый может возненавидеть и возжелать смерти наследника за неправильно принятое решение.
Впрочем, быть может, он всё делает правильно, может, вовсе не существует универсальных ответов? Вероятно, невозможно предвидеть все последствия своих решений. Да, даже Равир, судя по его реакции, никак не мог представить, что Будин решится на личный поединок и тем более пообещает заключение мира по окончание дуэли. Да - главное идти вперёд, не зацикливаться на неудачах, не затуманивать себе голову бессмысленными страхами. Нужно идти вперёд, решать проблемы по мере их поступлений.
Он одолеет воина Духарта, как побеждал и многих других противников. Он заслужит доверие народа и уважение другие князей, он будет более обстоятельным и честным правителем, чем был его отец, и он будет более напорист и влиятельней, чем был его отец. Он сможет принести мир в княжество и добиться для него всеобщего уважения. Главное - одолеть защитника Равира и подготовить план обороны столицы, если противник всё же решится нарушить своё слово.

***

Как только вельможи Духарта вернулись в военный лагерь, командиры тут же принялись собирать свои дивизии для дачи дальнейших распоряжений. Через три дня двести лучших воинов вместе с командованием войска отправятся в столицу Поварина в то время, как остальное войско, разделённое на две равных дивизии, будут выжидать приказа о наступлении.
Двести лучших воинов были выбраны из числа тех, кто минувшей ночью бился за право представлять князя Равира на дуэли с наследником Будином. Избранные солдаты принялись за тренировки, стремясь отточить свои навыки и улучшить мастерство, дабы защищать командование во время похода в столицу врага.
В это же время, пока воины начали готовится к отбытию на север, Равир вместе с вельможами и командирами принялись разрабатывать планы обороны северных земель Духарта, а также продумывать возможные варианты нападения на столицу Поварина.
Первый день командование войска провело в шатре князя Равира. Все бароны и командиры активно участвовали в разработке планов обороны и атаки - все, кроме Рандара, который молча сидел в углу, ошарашенный тем, что даже после такого логичного и справедливого предложения окончить войну, вельможи Духарта продолжают строить планы по продолжению войны. Интересно, вельможи Поварина думают о том же самом?
На второй день воины получили более обстоятельные и ясные приказы. Войско разделили на две дивизии, управления которыми отдали во власть двух командиров, жестоких и узколобых, чьи имена Рандар теперь и не желал запоминать. Оба командира должны были распределить дивизии на боевые отряды, чтобы лучше маневрировать на незнакомых землях.
Как только Рандар узнал, что его отряд переходит под управление одного из малоприятных командиров, он просто взорвался. Наследник Нагилоса получил эту весть от Деника, когда тот в очередной раз решил навестить друга во время вечерних возлияний Рандара.
- Надеюсь, он толковый командир, - спокойным тоном говорил Деник, смотря на шатающегося друга. - Понимаю, мы теперь солдаты, так что жаловаться как-то по-детски. Но всё равно…
- Этот козёл специально сделал так, чтобы я не смел ему перечить, - с ненавистью в голосе говорил Рандар, перебив Деника.
- Что? - Удивился юный воин.
- Я сказал Равиру, что буду делать то, что посчитаю нужным. И теперь он таким образом пытается поставить меня на место, он знает, что я не желаю передавать вас в руки другого командира! Он сделал это специально, хочет унизить меня.
- Не думаю! - Помотал головой Деник. - В столицу ведь отправляют только лучших воинов. Мы, конечно, неплохо сражаемся, но мы все понимаем, что не лучшие. Хотя, с тобой отправится Бениш и Сален! В общем, кто-то же должен прикрывать тылы. Так что не думаю, что Равир хочет насолить тебе. Просто, так будет лучше для всех.
- Я буду решать, что лучше для моих подчинённых! - Вскричал Рандар и чуть не потерял равновесие. - Я выскажу ему всё и заставлю отправить вас всех с собой столицу!
- Стой, Рандар, это не лучшая затея! Ты пьян.
- Хватит! - Рандар оттолкнул Деника в сторону. - Он только прикрывается всей этой логикой и здравым смыслом. Он завистливый ребёнок, готовый предать и убить любого, кто не выполняет его волю.
С этими словами юный командир быстрым шагом направился в сторону шатра князя, еле держась на ногах. Деник беспомощно смотрел на друга, чьё поведение и образ жизни пугал не только его и Белию, но и многих других солдат из их отряда. Скрытный, мрачный, подозрительный, раздражительный, пьющий - трудно поверить, что когда-то застенчивый, полный сомнений, стремящийся всем помочь юноша превратился в такого пугающего воина.
Рандар поднял шум ещё на подходе к шатру правителя Духарта.
- Специально это сделали, да?
Юный командир отдёрнул полы шатра и, сжимая кулаки, разъярённым взглядом смотрел на Равира, сидящего в резном кресле за чтением книги.
- Вы специально отправили моих людей с одним из этих придурков! Вы мстите мне за то, что я посмел Вам перечить. Вы хотите меня проучить? Хорошо, я готов унизится перед Вами, готов просить на коленях - отправьте мой отряд со мной, в столицу!
- Признаюсь честно, - спокойным голосом отвечал князь Равир, - меня сильно беспокоят твои возлияния. Кажется, они породили паранойю.
Равир закрыл книгу, встал с кресла и подошёл ближе к юному командиру, продолжавшего сверлить князя гневным взглядом.
- Ты ведь всё слышал, - продолжал правитель Духарта, перейдя на более дружественный тон, - в столице мы можем подвергнуться нападения врага, а потому должны взять с собой лишь малую часть войска, самую умелую, чтобы вовремя покинуть западню. Брать с собой весь твой отряд может быть небезопасно в первую очередь для них самих. А пока Поварин не перешёл в наступление, они будут находится в большей безопасности, чем мы!
- А если Поварин всё же начнёт наступление?
- Большая часть твоего отряда будет находится на границе, что снизит риск сражения с войском Поварина. А во второй дивизии мы расположили самых умелых воинов. Впрочем, будь уверен, Будин не решится начать нападение, пока он не одолеет нашего воина на арене. И если вдруг случится так, что Духарт потерпит поражение, мы тут же покинем столицу и воссоединимся с войсками.
- Мне всё равно не спокойно за них, - проговорил Рандар, который будто бы собирался вывалить на князя, которого недавно поносил, все свои переживания.
- Я тебя понимаю. Однако в будущем, когда ты станешь князем Наргилоса и под твоей ответственностью будет несколько тысяч людей, придётся мирится с тем, что ты не всесилен, что ты не сможешь всех спасти, и что ты должен будешь мирится с людскими потерями, чтобы добиться блага для большинства. Лучше смирится с этим сейчас, нежели потом сходить с ума из-за осознания собственной ограниченности и беспомощности во многих вопросах!
Равир медленным шагом вернулся к креслу, уселся, открыл книгу и демонстративно продолжил читать, не обращая внимания на Рандара.
Правитель Духарта, казалось, говорил достаточно искренне, однако юный командир никак не мог избавиться от мысли, что всё это специально подстроил Равир. Впрочем, он был прав - при всех обстоятельствах находится на границе сейчас безопаснее, чем в столице врага. Кроме того, точно такой же разговор Рандар затеял несколько месяцев назад, и всё пришло к тому же результату. Может, из-за детской неопытности и неуверенности юный командир и вправду очерняет князя, чьи решения, по правде, на данный момент приносили его народу больше пользы, нежели вреда? Или же правитель Духарта был таким грамотным манипулятором, что заставил Рандара поверить в свою правоту?
Как бы то не было, юный командир, сам не помня как, покинул шатёр Равира, дошёл до своей палатки и лёг на шкуру седорога, закрыв глаза от бессилия. Мысли то вспыхивали яркими огоньками, то затухали в потоке туманных картинок. Гнев, жалость, сомнение страх - вероятно, если бы Рандар не был так пьян, он бы уже не смог сегодня уснуть. И всё же была одна мысль, которая то и дело вытаскивала юного командира из омута сновидений - он вновь оказался бессилен, вновь уступил чужой воле, вновь посчитал себя достойным и властным, и вновь потерпел сокрушительное поражение. Но, быть может, все эти мысли и стремления - ненастоящие? Если бы он и впрямь желал защитить своих подчинённых, он бы настоял на их безопасности, или же, что было бы лучше для них, покинул войско Духарта. Однако Рандар остался, не предложил своим подчинённым покинуть войско, почему?
Может, юный командир смог бы найти ответ на этот вопрос, однако после долги рассуждений его опьянённое сознание помутнело, полностью погрузившись в бездну сновидений.