Подруга

- Глядите-глядите! Она опять в стороне сидит!
- Опять с этим страшным потрепанным медведем!
- Она такая страшная… Я ее боюсь!
- Мама говорила, что от этой странной Молли лучше держаться подальше!
- А вы слышали, как она разговаривает с кем-то?
- Да! Да! Она зовет ее «Анна».
- Моя сестра сказала, что эта Молли сумасшедшая. А что это значит?
- Больная она просто! Лучше к ней и не подходить!
- Ой, она опять с невидимкой говорит! Стра-а-а-ашно!
Собравшись в тесный кружок, шестерка малышей полушепотом обсуждала новенькую девочку – Молли Гранжер, что всего пару дней назад перевелась в их небольшой детский сад, находящийся на самой окраине маленького промышленного городка.
- Она мне не нравится! – Упер руки в бока Майкл и кинул в сторону новенький презрительный взгляд.
- Она такая странная… - Покачала головой Сюзи.
- Она меня пугает… - Плаксивым тоненьким голоском пожаловалась Мэгги, прижимая покрепче к груди пушистого зайца ростом с нее саму.
- А давайте отберем у нее медведя? – Предложил задиристый Томми, уже в шесть лет довольно сильно опережающий ровесников в силе и росте.
- Зачем? – Шмыгнул носом Рекс и вытер испачканное в желтой гуашевой краске лицо рукавом от кофты.
- С точки зрения нравственной морали, этот поступок безответственен и противоправен. Взрослый человек не может позволить себе выкинуть подобную непотребную шалость. – С умным видом заметил самый умный в компании мальчик – Джоуи, поправив съехавшие на нос очки.
- Хватит заумничать! – Несильно стукнул его по голове Томми.
- Это неправильное употребление инфинитива! Нужно говорить «умничать»! – Поправил хулигана вундеркинд, за что и получил второй подзатыльник.
- А мне нравится идея Томми! – Слегка подумав, кивнул лидер компании – Майкл. – Кто еще за?
- Стра-а-а-ашно… - Протянула плакса Мэгги, зарываясь курносым носиком в мех своего зайца. – А если она нас побьет?
- Как? Нас шестеро, а она – одна! – Резонно заметила Сюзи, во всем и всегда соглашавшаяся с Майклом. Досужий и бойкий мальчонка ужасно ей нравился.
- Значит, идем! – Сжал кулаки довольный Томми и первым направился к свернувшейся калачиком в углу новенькой. Нависнув всей своей немаленькой массой над девочкой, он грозно заявил. – Отдавай нам медведя!
- Медведя? – Огромные нежно-голубые глаза с удивлением уставились на мальчика снизу вверх.
- Да! Отдавай! – Подтвердил мгновенно появившийся рядом Майкл.
- Не то получишь! – Поддакнула ему Сюзи.
- Медведя… - Пробормотала Молли, опустив огромные глаза в пол. Она явно не понимала, чего от нее хотят.
- Дай сюда! – Томми попытался вырвать игрушку из рук девочки, но та держала ее на удивление крепко. Мальчишка поднатужился и потянул мохнатую лапу на себя с утроенным усердием. Затрещала ткань.
- Ой! – Пискнула Мэгги, из-за головы своего зайца наблюдая за блестящим полетом друга.
- Ого! – Разинул рот Рекс и громко шмыгнул текущим носом.
- Изменение количества движения пропорционально приложенной движущей силе и происходит по направлению той прямой, по которой эта сила действует. – С умным видом выдал Джоуи, с интересом наблюдая за неудачей своего мучителя. – Второй закон Ньютона.
- Ты что сделала?! – Майкл размахнулся и со всей силы влепил новенькой оплеуху. На бледной щеке медленно расцвел багровый «румянец».
- Дура! – Вторила мальчику Сюзи, но от удара воздержалась.
Четверка ребят кинулась к лежащему на полу без движения Томми. Майкл бил приятеля по щекам, стремясь привести его в чувство. Рекс и Сюзи бережно подняли здоровяка и помогли ему сесть. Мальчик глаза не открывал, зато тихонько постанывал. Мэгги бестолково суетилась рядом с друзьями, беспрестанно охая и только мешаясь. Другие дети из группы просто с интересом разглядывали поверженного хулигана. Молли же наблюдала за спасательной операцией равнодушно. Поглаживая своего потрепанного медведя по голове, она что-то тихонько шептала, будто разговаривая с кем-то.
- Анна, он же сам виноват? Он же первый полез? Он хотел забрать Локи… Я не могу ему отдать Локи. А знаешь почему, Анна? Потому что ты так сказала… Молли ведь хорошая девочка, правда, Анна? Молли всегда слушается Анну. Анна – хорошая. Анна всегда защищает Молли. Анна для Молли как сестра. Молли любит Анну. И Анна любит Молли, правда, Анна? Анна – хорошая…
Бормотание девочки становилось все тише, а вот стоны несчастного Томми все громче. Прибежавшая на шум воспитательница немедленно вызвала скорую. Врачи, констатировавшие перелом ноги, забрали мальчика в больницу.
Заслышав печальную новость, дети в группе притихли. Косые взгляды, полные страха и подозрения, буквально сверлили новенькую Молли, однако, сама виновница несчастия была ко всему безучастна и равнодушна. Словно вырезанная из гипса статуя она тихо восседала в своем углу, поглаживая медведя и разговаривая сама с собой.

- Ты! – Звонкий детский крик потряс комнату старшей группы детского сада, едва вошедшая в помещение Сюзи заметила свернувшуюся калачиком в своем уголке Молли. На глазах у изумленной воспитательницы и собственной матери девочка подскочила к новенькой и со всей силы пнула ее по ноге. – Все из-за тебя! Дура! Сумасшедшая!
- Сюзи! – Только и сумела вымолвить растерянная мама. Воспитательница же кинулась к сбесившейся малышке, продолжавшей избивать Молли, которая, надо заметить, никак не защищалась. Огромные нежно-голубые глаза с безразличием наблюдали за искаженным от злобы лицом Сюзи. Худенькое тельце вздрагивало от каждого жестокого удара.
- Ну-ка прекратить! – Женщина с трудом схватила разъяренную девочку поперек талии и притянула к себе. Даже на весу малышка продолжала лягаться и визжать, поминутно заставляя морщиться воспитательницу от боли. Привести Сюзи в чувство так и не удалось. Матери пришлось вызывать отца, так как одной ей было просто не справится с неуправляемой дочерью. Спустя час родители вдвоем кое-как затолкали девочку в машину и увезли ее в неизвестном направлении.
- Стра-а-а-ашно! – Плаксиво причитала Мэгги, прячась за своего огромного зайца.
- Чего это она? – Недоумевал Рекс, вытирая нос концом футболки и игнорируя белоснежный платок в кармане джинсов.
- Из достоверных источников мне стало известно, что Майкл тоже вчера попал в больницу. – Изрек Джоуи, поправляя очки указательным пальцем. – Он упал с лестницы.
- Ой! – Пискнула малышка, мгновенно побледнев.
- Ого! – Воскликнул Рекс, шмыгая носом.
- Молли, имей смелость признаться общественности в собственных преступлениях! – Грозно начал Джоуи, подойдя к новенькой. – Чистосердечное признание смягчает наказание!
- Преступлениях? – Тихо переспросила девочка, равнодушно разглядывая юного гения.
- Именно так! – Согласно кивнул головой мальчик, отчего очки у него на переносице подпрыгнули и переместились почти на самый кончик носа. – Все ребята, конфликтовавшие с тобой, получили травмы разной степени тяжести либо впали в депрессивно-маниакальные состояния. Как ты можешь объяснить это общественности в лице меня, Рекса и Мэгги?
- Объяснить? – И снова непонимание. Обычно спокойного Джоуи это начало понемногу раздражать.
- Да! Объяснить! В данном случае, это обозначает как «сообщить правду»! «Покаяться»! «Прийти с повинной»! «Признаться в содеянном»!
- Признаться? – То же равнодушие. То же непонимание. Джоуи не выдержал. Словно какой-то черный туман опутал своими липкими клубами весь его гениальный мозг, заставив совершить необдуманный поступок, на который при обычном стечении обстоятельств мальчик никогда бы не решился. Схватив с подоконника вазу со свежими розами, Джоуи, недолго думая, опустошил ее содержимое прямо на голову новенькой. Прозрачный водопад прокатился по светлым, почти белым волосам девочки, заставив их повиснуть мокрой мочалкой. Лицо, плечи и некоторые части тела также немного пострадали от мини-цунами. Несколько роз, находившихся в вазе, оставили на лице Молли маленькие царапины, которые немедленно начали кровоточить. Пришлось вновь бежать за воспитательницей.
В конце концов, мрачный Джоуи вслед за своей приятельницей был отправлен домой на родительское попечение. Раны пострадавшей обработали антисептиком и, заклеив пластырем, вернули девочку на место, в привычный угол, накрыв при этом волосы полотенцем.
Подтянув колени к подбородку и обняв их, Молли равнодушно взирала на веселящихся в комнате детей своими огромными нежно-голубыми глазами. Неожиданно маленькая алая капелька упала прямо ей на руку. Девочка склонила голову набок, словно пытаясь понять, что это.
- Кровь? – Тихо поинтересовалась она в пустоту. – Анна, это кровь? Молли не любит кровь. Молли боится крови. Кровь такая красная. От нее у Молли сильно бьется сердце и становится трудно дышать. Молли думает, что кровь гадкая на вкус. А Анне кровь нравится? Анна считает, что она красиво разливается. Анна, если порезать вены, то натечет много крови? Анне это понравится? Анна думает, что это красиво? Анна – хорошая. Анна всегда говорит правду. Анна всегда защищает Молли. Молли все сделает для Анны…

- Мы требуем, чтобы вы как можно скорее отвели свою дочь к психиатру! У нее же явно не все дома! – Возмущалась мать Томми – дородная, мужеподобная бабища.
- Вчера мой сын повздорил с ней и вечером попытался вскрыть себе вены! – Рыдала в платочек родительница Джоуи. – Еле спасли моего малыша!
- Моей Сюзи вкололи сорок уколов от бешенства! Где она могла его подцепить, если не от вашей чертовки?! – Возмущалась вспыльчивая миссис Сюзи Ролл-старшая.
- Вы сами видите. – Воспитательница кивнула в сторону заботливых мамаш и неловко улыбнулась. – Вам придется подчиниться нашим требованиям или забрать дочь из детского садика.
- Но откуда вам известно, что именно моя дочь вытворяет все эти ужасы?! – Недоумевала миссис Лара Гранжер. – Она – замечательная девочка! Очень тихая и спокойная! Она не могла совершить ничего подобного! Я не верю!
- Это ваши проблемы! – Громко фыркнула мать Томми и для убедительности стукнула внушительным кулаком по столу. – Или вы ведете эту маленькую бестию к психиатру…
- Психологу. – Поправила ее воспитательница.
- Один шут! – Отмахнулась женщина. – Либо мы ее выкинем к чертовой бабушке!
- Что за выражения… - Поморщилась интеллигентная родительница с платочком. – Будто на базаре торгуете, честное слово…
Плечи миссис Гранжер поникли. Переубедить решительно настроенных местных дам ей было явно не под силу. Вздохнув, женщина согласно кивнула. – Хорошо… Я отведу Молли к психиатру. Только… Не исключайте ее… Муж давно на том свете… Я весь день на работе… Оставить шестилетнюю девочку одну дома нельзя… А нанимать няню нам не по карману… Очень вас прошу…
Суровые женские лица ничуть не изменились. Каждая считала, что ее жизненные условия еще хуже, чем у этой приезжей. Жалеть миссис Гранжер было некому. Даже воспитательница не поддалась напору жалости под натиском общественного мнения.
- Тогда завтра. – Кивнула женщина, скрестив руки на животе. – Ждем вас с хорошими новостями. И со справкой.

- Мистер Уорредж очень добрый доктор! – Убеждала дочь Лара. – Он немножко поиграет с тобой. Будет задавать разные вопросы и просить выполнить то или иное задание. Ты уж слушайся его, ладно? Ты же у меня хорошая девочка!
«Хорошая девочка» медленно вышагивала под руку с матерью, пустыми глазами разглядывая больничные коридоры и их посетителей. Не дождавшись реакции на свою просьбу, миссис Гранжер вздохнула и лишь прибавила шагу. Заветная дверь с надписью «Дж. Уорредж. Психолог» вскоре предстала перед Ларой и Молли. Набрав в грудь побольше воздуха, женщина негромко постучала. Заслышав заветное «Да-да. Заходите!», она шумно выдохнула и, отворив дверь, вместе с дочерью прошествовала в кабинет психолога. Миссис Гранжер впервые была на приеме у такого специалиста. За всю многотрудную двадцативосьмилетнюю жизнь у нее ни разу не возникло надобности в подобных посещениях. До сегодняшнего дня. Женщина с интересом осматривалась. Стерильно белые пол, потолок, стены и ширма, скрывавшая часть помещения от посторонних глаз, а также лампы, пластиковые рамы окон, простенький письменный стол и два стула перед ним. Сам Дж. Уорредж восседал в кожаном коричневом кресле с подлокотниками, изучая какие-то бумаги.
- Здравствуйте… - Робко произнесла Лара, слегка приобняв дочь свободной рукой за плечи и прижав ту к себе поближе.
- День добрый. – Кивнул доктор, кончиком указательного пальца поправив съехавшие на нос очки, после чего внимательно воззрился на вошедших, отдавая предпочтение юной Молли.
- Мы к вам записывались… - Пробормотала женщина, чувствуя жуткую неловкость под прицельным взглядом темных глаз психолога. Еще крепче притянув к себе малышку, она опустила в глаза в пол и, переминаясь с ноги на ногу, продолжила. – Вот моя дочь Молли, она…
- Миссис Гранжер, может, вы оставите нас с Молли вдвоем, чтобы мы сами с ней все обсудили? Будьте уверены, с вашей девочкой все будет в порядке. – Мягко, но вместе с тем с каким-то скрытым напором заметил мистер Уорредж.
- Хорошо… - Немного волнуясь, кивнула Лара, отпустив, наконец, дочь от себя и слегка подтолкнув ее при этом в сторону одного из стульев. – Я подожду за дверью.
Осторожно опустившись на мягкий бледно-желтый диванчик, миссис Гранжер нервно дернула молнию на сумке, собираясь достать из ее недр мобильный телефон. Отчего-то руки ее слушались плохо. Небольшой язычок молнии то и дело выскальзывал из пальцев. Лишь после нескольких неудачных попыток замок все-таки поддался, и женщина, вооружившись телефоном, принялась набирать знакомый номер. Неожиданно, словно опомнившись, она нажала кнопку «отбоя» и откинулась на спинку дивана, закусив губу.
- Только бы не это… Только бы не это… - Прошептала миссис Гранжер, нервно покосившись на дверь. – Нельзя… Нельзя… Ох, Боже мой…
Лара перевела взгляд на часы, что висели на противоположной стене немного наискосок. Восемь минут. Уже прошло восемь минут с того самого момента, как она оставила свою дорогую Молли наедине с этим доктором. Женщина принялась нервно наматывать на палец прядь огненно-рыжих волос, все так же нервно косясь на часы и прислушиваясь к любым мало-мальски подозрительным звукам. Неожиданно белоснежная дверь в кабинет психолога резко распахнулась, да так сильно, что ручка с громким стуком хлопнула о стену и даже, кажется, отбила несколько кусочков от той.
- Миссис Гранжер, пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. – Возвестил мистер Уорредж, как-то странно взглянув на немедленно вскочившую с места родительницу.
- Что? Что-то случилось? Что-то с Молли? – Взволнованно воскликнула Лара и, проскочив в дверь впереди доктора, с облегчением отметила, что ее дочь спокойно восседала на стуле, обняв любимого медведя обеими руками и крепко прижав его к себе. Психолог прошествовал в помещение вслед за женщиной, захлопнув за собой дверь и закрыв ту на ключ. Развернувшись лицом к матери с дочкой, он внимательно воззрился на обеих. Выглядел при этом мужчина растерянным и одновременно определенно чем-то обеспокоенным.
- Миссис Гранжер, почему… - Тут врач запнулся, но быстро взял себя в руки. – Почему вы скрыли в личном деле своей дочери тот факт… То есть факт… В общем, то что мистер Гранжер покончил свою жизнь самоубийством на глазах у Молли?
- Я… - Упавшим голосом начала было Лара, прижав малышку к груди. – Я не хотела, чтобы Молли напоминали о случившемся. Она еще ребенок. Ей нужно как-то забыть о том кошмаре и жить дальше. Вы… Вы понимаете? Мы переехали сюда из Торонто именно по этой причине. Надеялись начать все заново. Понимаете?..
- Я все понимаю, но вы не имели права скрывать от меня столь важную информацию. – Доктор прошествовал к своему месту и опустился в кресло.
- Я не хочу заставлять Молли вновь вспоминать это! – Воскликнула женщина со слезами в голосе, крепко прижав к себе дочь. – Молли, дорогая, не переживай и успокойся. Мы сейчас же уйдем отсюда. Ничего. Придумаем, что делать с садиком. Только не бойся!
- Бояться? – Пустые огромные глаза девочки не выражали того удивления, что слышалось в детском голосе. – Молли нечего бояться, ведь правда?.. Анна защитит Молли… Анна очень любит Молли… И Молли любит Анну… Анна все делает для Молли… Молли очень-очень любит ее за это… Боятся?.. Зачем?.. Анна обязательно защитит Молли… Анна любит Молли… До смерти…

- Вот так. – Лара аккуратно укрыла малышку одеялом и, подоткнув его, осторожно уселась на край кровати. – А теперь спи, любимая. Спи, и ничего не бойся. Мамочка всегда будет с тобой. Обещаю…
- Мама, а Анна тоже всегда будет с нами?.. – Шепотом поинтересовалась Молли, во все глаза разглядывая мать.
- М-м… - Женщина задумчиво взглянула на включенную лампу и перевела взгляд обратно на девочку. – Думаю, да.
- Тогда хорошо… Молли ведь так любит Анну… И Анна любит Молли, правда?
- Конечно, милая. А теперь закрывай глаза и спи. – Улыбнулась миссис Гранжер, поднимаясь с кровати. – Туши свет и засыпай. Спокойной ночи, Молли.
- Спокойной ночи, мама... Спокойной ночи, Локи... – Нараспев произнесла малышка и, перевернувшись набок, тихонько прошептала в темноту. – Спокойной ночи, Анна…

- Молли… Молли… - Едва слышный звук открываемой двери и мягкий негромкий голос нарушили тишину комнаты, разбудив чутко спящую девочку. Темный силуэт вырисовывался на пороге, куда не попадал лунный свет из окна. – Ты спишь, Молли?..
- Анна?.. Это ты, Анна?.. Ты пришла за мной, Анна?.. – Молли приподнялась на локте и воззрилась на черную фигуру. – Анна так давно не навещала Молли… Молли очень скучала по Анне… Очень-очень… А Анна скучала по Молли?..
- Конечно… Анна очень скучала по Молли… - Неизвестный сделал пару шагов вперед, всячески избегая освещенных участков. Лишь раз сверкнула в лунном свете серебристая сталь кухонного ножа, что убийца сжимал в руке.
- Анна, а ты помнишь папу? Папа так не хотел, чтобы мы с тобой играли… Папа почему-то очень тебя не любил… Папа всегда говорил Молли, что Анна плохая… Но Молли не верила… Молли никогда ему не верила… Папа хотел избавить Молли от Анны… И тогда… Анна, ты помнишь, что случилось?..
- Конечно, Молли… Папа так не хотел, чтобы Анна играла с Молли… И тогда Анна предложила поиграть с ним… - Еще несколько шагов вперед, и вот Анна почти вплотную подошла к кровати, еще скрытая под пологом темноты.
- Да… А папа почему-то не захотел… И тогда Анна наказала его за обиду… Правда, Анна?.. Ведь обидчиков всегда нужно наказывать?.. Да, Анна?..

Дж. Уорредж задумчиво пролистывал с трудом добытое дело семьи Гранжеров. Помогли связи в полиции и старый знакомый из университета. Поправив съехавшие на кончик носа очки, мужчина вглядывался в буквы и фотографии, надеясь обнаружить хоть что-то интересное. Но пока ничего не попадалось. Дело начиналось с рассказа о прабабушке и прадедушке Лары, затем плавно открывало тайны жизни их потомков.
- Так-так… - Доктор с интересом вгляделся сквозь лупу в портрет молодой улыбчивой барышни в объятиях мужа, подле которых находились две девочки. Подпись под фотографией гласила: «Чета Гранжеров с детьми на фоне собственного дома в Торонто». Далее шел перечень действующих лиц: Луиза, Чарльз, Лара и… Анна. Лара весело улыбалась с портрета, в то время как ее сестра-близнец Анна с мрачным недовольством косилась в камеру, наматывая на палец прядь огненно-рыжих волос.
- Неужели это… - Пробормотал врач, мгновенно перелистывая страницы. Попавшееся ему на глаза заключение расставило все по своим местам. – Лара Гранжер… Скончалась в возрасте 13 лет… Причина смерти – самоубийство…

- Да, Анна? – Повторила вопрос Молли, не делая никаких попыток, чтобы убежать. Вместо этого она разглядывала приближающуюся Анну своими огромными глазами, слегка улыбаясь при этом.
- Конечно, милая… - Миссис Гранжер улыбнулась дочери, приблизившись, наконец, к кровати, и занеся над девочкой нож. – Я ведь обещала, что всегда буду с тобой… Ты, я и Анна… Мы навсегда останемся вместе… Как я и обещала…