Раненый гладиатор

Глава первая

Буф! Буф! - груша резко подёргивалась от мощных ударов. Саша бил голыми кулаками изо всех сил. Он был зол. Он, видите ли, добивается успеха методом часто несовместимым с законом! Но ведь добивается! А иначе нельзя! В этом бешеном мире, где столько зла, крылышками не помашешь! Здесь нужны крепкие кулаки! Даже блоху раздавить сила нужна. Здесь же не блоха – многоголовый дракон! В схватке с ним под ноги не глядишь. И случается иногда кое-кому наступить на ногу. Или, в крайнем случае, челюсть сломать. Но зато бандит предстал перед судом! Справедливость восторжествовала! Это главное. А жалобы пострадавших.…Да таким пострадавшим поделом! Буф! Буф!
- Эй, чемпион! – вдруг услышал он сзади.
И хотя в спортзале находилось человек двадцать, он понял, что это обращаются к нему. Голос принадлежал майору Шипову, больше всех выступавшему против него. Не оглянувшись, он ещё яростней стал бить по груше.
- Рудов! – окликнул его другой голос.
Этот голос принадлежал подполковнику Алексею Батову. Саша остановился, вытер рукой мокрый лоб и направился к сыщикам. Батов был нормальный, в общем-то, мужик.
- Признавайся, - улыбнулся тот, протягивая для приветствия руку, - сколько людей ты уложил прямым справа?
- Я людей не трогаю, - проворчал Рудов.
- Будем колоть, - заулыбался Шипов, с завистью поглядывая на его мускулатуру. – Собирайся, парень.
- Да, да, - подтвердил Батов. – Дело есть. Как раз по тебе.
- Но у меня же нет лицензии! – язвительно улыбнулся Саша.
- Брось,- поморщился Шипов, - сделаешь дело, будет тебе лицензия на сотню лет вперёд.
Батов кивнул.
- Ждём тебя в машине.
Рудову хотелось сказать что-то дерзкое, даже нахамить, но разве он не мечтал снова взяться за какое-нибудь новенькое рискованное дело? Он вдруг весело улыбнулся и, подмигнув Шипову, неторопливо направился в душ.
В машине сыщики рассказали, что несколько дней назад произошло ограбление антикварного магазина. - Был похищен всего один предмет, но зато какой! «Раненый гладиатор»!
- А что это?
- Это камея, что исчезла год назад из национального музея Атлантида. И вот след её проявился таким неожиданным образом, - заговорил Батов и рассказал, что камею в антиквариат принесла одна женщина. Положила историческую ценность на стол и ушла. Кто она неизвестно и примет её почти никаких, за исключением того, что она стройная блондинка в солнцезащитных очках. Девушка продавец сообщила по телефону об этом директору магазина. Но тот ничего не успел предпринять. Ценная вещь в тот же день была похищена неизвестным в маске, ворвавшимся в магазин с пистолетом в руке.
- Вот такая запутанная история, - подытожил Батов.
- Шеф приказал подключить тебя, - сказал Шипов.
Рудов был польщён.
- А куда мы сейчас? – посмотрел он в окно. – К полицаям – попить чая?
- Не зубоскаль. Иванов хочет лично с тобой поговорить, - Батов посмотрел на часы, - хоть и время уже позднее.
Иванов Георгий Степанович, встав из-за стола, встретил Рудова очень дружелюбно, можно сказать, по-отечески.
- Чай, кофе? – предложил он, пожимая ему руку и глядя на него мягким взглядом из-под густых седых бровей.
Саша вежливо отказался.
- Я наслышан о ваших подвигах, - улыбнулся Иванов. – Но, признаться, ожидал увидеть постарше человека. Сколько вам лет?
- Двадцать восемь, - помрачнел Рудов.
- Ну, вот уже и обиделись. А зря. Быть всегда молодым это же здорово. Значит, сердце всегда молодое, полное энергии и сил. А у вас тем более! Но давайте перейдём к делу. Только для начала присядем. Думаю, вас уже ввели в курс дела, - закуривая, сказал он. – Времени на раскачку нет. Это дело взял под личный контроль сам премьер-министр, потому что, как говорят специалисты, камея Раненый гладиатор бесценна.
- Ничего, - сказал Рудов, - премьера не подведём.
Иванов улыбнулся.
- Это хорошо, что вы оптимистично настроены. Курите, - пододвинул он к Саше пачку сигарет.
- Не курю. Бросил. В армии ещё. Впрочем, стаж курильщика, слава богу, у меня был небольшой, поэтому и бросить не составило особого труда.
- А в каких войсках вы служили?
- В авиации.
- Самолётам хвосты заносили? – продолжал улыбаться Иванов.
- Почему же, я служил в ПДС, в парашютно-десантной службе. Парашюты укладывал для истребителей. И не только. Совершил более ста прыжков. Впрочем, это не имеет отношения к делу.
- Верно, верно. Что ж, стропы дела в ваших руках. Думаю, справитесь. Да ещё с таким опытом… – он внимательно посмотрел на Александра и, чуть улыбнувшись, сказал: - Знаете, я решил с вами встретиться потому, что… я, конечно, за то, чтобы наша работа проводилась исключительно в рамках действующего законодательства, но существуют такие обстоятельства, когда эти рамки приходится иногда немножко раздвинуть. Поэтому некоторые преференции у вас будут. Я даю вам на это право. Вы, надеюсь, понимаете, о чём я.

Глава вторая


Дверь Рудову открыл лысоватый молодой человек лет тридцати пяти.
- Господин Клицкий? – спросил Рудов.
- Да. А вы тот детектив, что звонили? Проходите, - посторонился хозяин квартиры. – Вот, пожалуйста, в эту комнату.
Рудов вошёл и огляделся. Сразу было видно, что здесь живёт антиквар. Комната была уставлена всякой рухлядью. Всякие статуэтки, шкатулки, медные чаши. У стены стоял старинный шкаф и такой же старинный комод. У противоположной стены – кожаный диван, тоже тех ещё далёких времён. Стол и стулья также были с каких-то позапрошлых веков. Впрочем, выглядели они довольно-таки крепкими.
- Что, и сесть можно? – спросил он, осторожно потрогав спинку стула.
- Да, конечно. Это всего лишь моя домашняя обстановка. Хоть и не обычная. Может, чаю? У меня как раз чайник вскипел. Разговор, мне так кажется, будет долгим.
- Да, спасибо.
Клицкий оказался гостеприимным человеком. На столе появились вазочки с печеньем и конфетами. Чайные чашки хоть и были обычные, но зато очень большие.
Да - а, - Клицкий вздохнул и, остановившись с чайником в руке, покачал головой, - надо же, «Раненый гладиатор» побывал в моём магазине! Даже не верится. Я не успел сообщить в милицию, я хотел удостовериться, что это именно он! Но когда приехал, то, увы, было уже поздно.
- Расскажите мне об этой штуке поподробнее, - попросил Рудов.
- Штуке, - усмехнулся Клицкий. – Это же…это же бесценный дар той ушедшей навсегда эпохи! И вообще, знаете ли вы, что такое камеи?
- Ну, вот и просветите меня.
Клицкий, заварив в чашках чай, сел и не спеша, стал рассказывать о том далёком времени, когда и от чего зарождалось искусство. Происходило оно от красоты. И не только от красоты мироздания, но и оттого, что находилось в нём, даже камней, но особых. Человек с древнейших времён верит в особую сверхъестественную силу камней самоцветов. Да и в наш просвещённый век эта вера не умерла, наоборот, она получает всё более серьёзное научное обоснование. Началось всё с того, что, находя отшлифованные водой сверкающие камешки на берегу моря, в пойме реки или в расщелинах гор, люди обратили внимание на их ни сем несравнимую красоту. Чистые, яркие цвета и загадочный блеск приводили людей в восхищение. Люди заметили магнитные свойства камней и, наверное, разглядели взаимосвязь между ними и состоянием духа и здоровья человека. Для того чтобы не расставаться с любимыми находками, научились их обрабатывать и использовать в магии, врачевании и просто в обыденной жизни. И назвали резные камни геммами. Самые умелые мастера вырезали на геммах сцены из мифов и литературных произведений, портреты царей и императоров, победителей Олимпийских игр, бытовые сценки, а также птиц, животных и многое другое.
Для изготовления гемм в античную эпоху использовали драгоценные камни минералы – сердолик, аметист, гранат, яшму, изумруд, сапфир и редкую разновидность агата – сардоникс. Люди глубоко верили в чудесные свойства камней - талисманов, которые, подобно перстню лидийского царя Гигеса, делали его владельца невидимым.
- И, например, считали, что бирюза имеет «притяжение» Сатурна, - с увлечением говорил Клицкий. - А сердолик – Юпитера, изумруд находится в тесном контакте с Марсом, сапфир – с Солнцем, аметист – с Венерой, магнетит – с Меркурием, а посредством хрусталя устанавливается прямая связь с Луной.
Рудов, не спеша, пил чай и терпеливо слушал. Впрочем, всё же ему было очень интересно узнать об этих камушках, из-за которых разгорелся такой сыр-бор.
- И уже с древности геммы стали предметом страстного коллекционирования, - продолжал Клицкий, совсем забыв про свою чашку с чаем. – Собиранием резных камней увлекались римский полководец Сципион Африканский, великие деятели эпохи Возрождения Петрарка, Рубенс, Челлини.
Также он рассказал, что громадное собрание гемм имел понтийский царь Митридат Евпатор. Римляне захватили лишь одну из его сокровищниц, но на опись содержащихся в ней драгоценностей потребовалось тридцать дней!
Сильные мира сего, да и простые смертные желали стать обладателями гемм не только ради обладания ими, но и благодаря их назначению: геммы позволяли видеть вещие сны, избегать козней врагов, привораживать любимых, излечивать болезни.
Но в резных камнях ценили не только магическую силу. Люди восхищались мастерством исполнения рисунка, умением резчика использовать малейшее изменение цвета, включения, пятнышка на камне во благо будущего шедевра.
Рудов уже давно выпил свой чай, и давно ждал, когда рассказчик, наконец, остановится. Но тот всё не унимался и говорил как заводной. Впрочем, рассказывал он хорошо, поэтому Рудов решил его не перебивать и, набравшись как можно больше терпения, продолжал слушать дальше.
Клицкий поведал, что на одноцветных камнях, как правило, изображение делали углублённым, врезанным – это так называемые инталии. Их использовали как печати. Из слоистых камней – агата, оникса, сардоникса вырезали камеи, и у них рисунок выпуклый рельефный. Особенно удавались камеи, вырезанные из сардоникса, самоцвета, который даёт художнику редчайшую возможность создать композицию не только многофигурную, но и многокрасочную.
- Кстати, как у камеи Раненый гладиатор.… Не смогли уберечь, - Клицкий покачал головой. - Но вы обещаете, что найдёте её?
- Обещаю, что постараюсь, - улыбнулся Рудов. - Но что она собой представляет? Вы расскажите мне лучше о ней.
- О, камея Раненый гладиатор считается непревзойдённым шедевром всех времён. Создана она была неизвестным мастером из Александрии в третьем веке до нашей эры. Эта камея – самая большая в мире – семнадцать на тринадцать сантиметров. На ней запечатлены раненый гладиатор, который лежит на взрыхленном песке, и его двое товарищей, склонившихся над ним. Поединок был трудным. Об этом свидетельствуют многочисленные вмятины на щите. Резчик умело использовал различную окраску слоёв сардоникса, поэтому изображение получилось живым: белое лицо у раненого гладиатора, и загорелые лица у его товарищей. Грудь у раненого красная от крови, меч в его руке тоже весь в крови.
Клицкий вздохнул.
- Здесь победитель ясен. А вот победите ли вы? Знаете, я от всей души желаю вам успеха. Раненный гладиатор непременно должен быть возвращён в наш национальный музей. Это же одно из наших величайших достояний!


Глава третья


Рудов вошёл на кладбище и огляделся. Было несколько похоронных процессий, и он, проходя мимо могил, пытался угадать, где прощаются с продавщицей антикварного магазина Валентиной Бокиной. В смерти этой девушки он винил только себя. Слишком долго он сидел у Клицкого, слушая бесконечные разговоры об инталиях каких-то. Лучше б о талиях… бляха-муха! – Выругался он, наступив, на пустую бутылку в траве.
«Поздно, к ней приехал, - всё корил он себя. – Если б на часок раньше!» Дверь никто не открыл, и он позвонил соседям. Выглянула какая-то старушка и прошептала, что к «Валечке» час назад пришла какая-то гостья с пышными белыми волосами и в больших чёрных очках. Видела, мол, в глазок. Несколько раз он позвонил ещё, но опять никто не открыл. Чуя что-то неладное, он спустился вниз, взял в машине отмычку и вернулся обратно. Тихо поднялся по лестнице, чтобы бдительная бабка не услышала, тихо вошёл в квартиру и обнаружил лежащий на полу труп молодой девушки. Рядом валялся пустой шприц. Мёртвой оказалась хозяйка квартиры Валентина Бокова. Как потом сказали эксперты, Бокова умерла от передозировки наркотика - героина.
Подойдя к нужной могиле и глядя на лицо мёртвой девушки в гробу, над которым, словно неживые тени склонились убитые горем родственники, стал прислушиваться к разговорам. Кучка молодых ребят и девушек что-то тихо обсуждала.
- Никогда не поверим, что она принимала наркотики, - говорили они. – Это бред!
- А ещё меня удивляет, почему Птицына не пришла на похороны. Ведь они были лучшие подруги!
- Улетела на гастроли. Птица она и есть птица.
- Да она спряталась в дупле, - усмехнулся кто-то, - Иволга же!
Птицына…гастроли…Иволга…. – закрутилось в голове у Александра. Стоп! Это не та ли молодая певица со сценическим именем Иволга, что недавно появилась на звёздном небосклоне эстрады? И он даже её как-то видел по телевизору. Симпатичная белокурая девушка….
Громкий плач заглушил голоса, застучал молоток. Гроб опустили в яму. Саша подошёл к могиле и вместе со всеми бросил в неё горсть сырой земли. Пусть как можно дольше этот комок землицы сохраняет и его тепло рук.
Он покинул кладбище и, сев в машину, задумался. Надо было с чего-то начинать. Но с чего? И тут в голову ему пришла одна идея.
Через полчаса он остановился у самого известного и престижного салона красоты «Клеопатра». Он не ожидал, что его очень приятно удивило, что Люська выбежала его встречать. Чуть не бросилась ему на шею. На её лице была такая радость, что ему стало даже стыдно. Хоть бы цветы купил, болван!
Но не это её обидело. Узнав, причину его приезда, она тут же надула губки.
- Ты б увидел её без грима! Неужели ты на неё запал? – Люська уставилась на него таким въедливым взглядом, что он чуть не рассмеялся.
- Да что ж ты такая есть! – улыбался он. – По работе это! Говорю тебе, по работе!
- Может, хочешь к ней в клоуны, пританцовывать на сцене? – не унималась она. – Или вместе петь? Вот дуэт будет! Умора! Да ты хоть слышал, как она поёт? О, кажется, дождик начинается, - Люська подставила ладони под капли дождя. – Ну, ладно, мне пора. А ты думал, я тебя выбежала встречать? Не-а! Я домой!
- Я тебя подвезу!
- Нет! Вот тебе адрес Птицыной. - Люська достала из сумочки визитную карточку и протянула ему. – Как-то она дала мне её, но я так ни разу и не позвонила. Для тебя берегла, - усмехнулась она.
Перекинув сумочку через плечо, она, виляя бёдрами и подставляя лицо и ладони капелькам дождя, весело зашагала по тротуару.
Рудов вертел в руках визитную карточку и поглядывал на Люську, на её удаляющуюся фигурку. Запустив двигатель, двинулся, было за ней, но потом резко развернулся и помчался по адресу, указанному на визитной карточке.
Час спустя, он нажал на кнопку звонка нужной квартиры. Дверь открылась, и показалось прелестное женское личико, мило стрельнувшее в него синими глазками, в которых было столько очарования и какой-то необъяснимой красоты, что он вдруг сразу же растерялся. А может, он растерялся еще и потому, что это была явно не Птицына Елена, а совершенно другая девушка с короткой черной прической, очень красивой.
- Вы, наверное, к Лене? Но Лены нет дома. А вы кто?
- Я…- переминался с ноги на ногу Александр, - я, так сказать, агент…
- О, - улыбнулось личико, - вы, наверное, агент той продюсерской компании, что хочет заключить с Иволгой контракт? Что же я вас держу у двери! Проходите же!
Дверь перед ним широко распахнулась. Кашлянув в кулак и, тщательно почистив о коврик подошвы туфель, он вошёл в квартиру. Что-то его так взволновало, что ему даже стало жарко. С ним такого ещё не случалось никогда.
- Проходите в эту комнату, - улыбалась девушка, - присаживайтесь в кресло, а хотите на диван. Лично, я предпочитаю сидеть на диване. В кресле как-то официозно, - девушка весело засмеялась. – Да проходите же! Не стесняйтесь! Я сейчас сварю кофе. Будем пить кофе?
Саша, сев в кресло, оглядел комнату, где не было ничего лишнего, кроме, пожалуй, этого кожаного дивана, который почему-то показался ему неприятным.
Девушка подкатила к нему столик с дымящимися чашечками кофе и конфетами в вазочке.
- Сладости любите? А я обожаю!
Вдруг она перестала улыбаться и хмуро покосилась в сторону входной двери, за которой прозвучали чьи-то громкие шаги.
- Вы кого-то боитесь, - снова кашлянул он в кулак, чувствуя себя по-прежнему как-то неловко.
Девушка помолчала, а затем, словно нехотя, медленно кивнула. И рассказала, что уже несколько раз в дверь звонили какие-то люди.
- Рожи явно бандитские, я их видела в глазок. Но вам открыла, - улыбнулась она, - у вас лицо настоящего мужчины. А настоящий мужчина не может быть бандитом! Ведь так?
Саша почувствовал, как к его лицу прильнула кровь. Но, вспомнив, зачем он здесь, постарался взять себя в руки.
- Где же всё-таки Птицына? Это её квартира? – спросил он и, пригубив кофе, сказал: – Кофе очень вкусное. Спасибо.
- Да, конечно, это её квартира. А я просто ее подруга, - улыбнулась девушка. – Лена дома бывает не часто. И особенно в последнее время. У неё ведь гастроли.
- И сейчас она на гастролях?
- Нет. А вы кто, действительно музыкальный агент? – весело смотрела она на него.
- Детектив, - как-то неохотно признался Саша и тут же добавил. – Правда, частный детектив, так что особо волноваться не стоит.
- А-а, - улыбнулась девушка, но в её глазах промелькнуло разочарование.
За два года работы частным детективом Рудов впервые пожалел, что он выбрал эту профессию. И почему он, в самом деле, не музыкальный агент! Он вздохнул и, виновато улыбнувшись, спросил:
- Если Птицына не на гастролях, то где же?
- Да вы не огорчайтесь, что я вас приняла не за того! – засмеялась девушка. – Может, так ещё и лучше! Романтично! А как вас зовут?
Рудов назвал своё имя и улыбнулся, чувствуя, как его окрыляет какая-то ранее неведомая радость.
- А меня Виктория! Можно просто Вика. Ну, за знакомство! – подняла она чашечку. – А что мы пьём кофе! Может, выпьем шампанского?
Но ни того, ни другого они выпить не успели. Кто-то настойчиво позвонил в дверь.
Вика нахмурилась.
- Может, снова эти?..
Рудов быстро принял решение.
- Вы откройте, а я спрячусь за шторой. Поглядим, что им нужно. Только не бойтесь, я же буду рядом, - успокоил он её.
Дверь открылась, и в квартиру вошли двое парней. Оба были крепкого телосложения.
- Чё так долго не открывала, сучка? - осклабился один.
- Может, с кем трахалась? – усмехнулся другой.
– Щас поглядим.
Вика, нахмурившись, молча, стояла у стены.
- Нету никого. Где ты, Слон?
- Тута.
Тот, кого назвали Слоном, подошёл к девушке и, ощерившись, оглядел её стройную фигуру в лёгком голубеньком платье.
- Где твоя хозяйка, а? – ухмыльнулся он, опершись рукой о стену над головой девушки.
- Я не знаю, - твердо ответила она.
- А фигурка ничего, - окинул он её похотливым взглядом. - Нравится она тебе, Жало? – подмигнул он подошедшему дружку.
- А то!
- Хочешь первым? Сто баксов!
- Пятьдесят.
- Ладно.
Вика слегка побледнела. Парень, которого звали Жало, положил ей на плечо руку, синюю от татуировок, и с улыбкой на лице с треском рванул воротник платья вниз. Вика взмахнула рукой, намереваясь ударить тому по лицу, но не успела. За неё это сделал Саша. Выскочив из-за шторы, он нанёс удар одному в челюсть, а другому по печени. Оба оказались на полу. Первый рухнувший лежал без сознания, а второй корчился от боли и задыхался от нехватки воздуха. Рудов вывел за руку Вику из комнаты.
- Здесь вам оставаться нельзя. Вот ключи от моей машины, Опель синего цвета. Ждите меня в нём. А я с этими ублюдками кое о чём потолкую.
- Можете не торопиться, - сказала Виктория, бросив гневный взгляд в сторону комнаты, где находились парни.
- А вы храбрая, - улыбнулся Александр.
Обыскав парней и вытащив из их карманов «пушки», он привёл обоих в чувство, брызнув на них водой из графина.
- Так, значит, вам нужна хозяйка квартиры Птицына Елена. Первый вопрос будет безболезненным: для чего?
- Парни молчали. У одного на губах появилась ядовитая улыбка.
- Ты чё крутой, чтоб нам вопросы задавать?
- Я покажу, кто я, - улыбнулся Саша и, присев на колено, врезал тому по печени так, что тот, с закатившимися глазами, снова стал судорожно задыхаться.
- Что, Жало, или как там тебя, будешь отвечать? – продолжал улыбаться Александр, наставив на того «пушку».
- Что тебе нужно? – у того в глазах промелькнул испуг.
- Повторить вопрос? Плохо слышишь? На какое ухо? Так я пробку из него выбью. Палец устал держать крючок. Ну?
- Эту певицу ищет один человек! – быстро заговорил Жало. - Мы его не знаем, подошёл к нам в баре, дал её адрес и попросил доставить её к нему. Вот и всё!
- Обещал хорошо заплатить, - прохрипел Слон.
- Как называется бар?
- «Апперкот».
Рудов на минуту задумался. «Апперкот» ему был известен. Ведь его владельцев является один его добрый знакомый, бывший боксёр Витя Крутояров, проще говоря, Крутояр. На тренировках ему изрядно доставалось от него. Крутояр воспитал в нём не только стойкость держать удар кулака, но ещё и держать кулак судьбы.
Продолжая держать их на мушке, он достал телефон и позвонил в милицию с просьбой прислать сюда наряд.
- Да за что? – возмутились парни.
- За незаконное хранение оружия, - усмехнулся Александр.
- Да мы же пушки нашли и ехали в ментовку их сдавать! – как всегда в таких случаях начали парни. – У нас даже записки есть об этом! Дома лежат!
- В полиции разберутся.
- Ну, гляди, падла, дороги узкие.
Сдав их прибывшему наряду полиции, он поторопился к своей машине. Вика сидела спереди на пассажирском сиденье и курила. У него мелькнула приятная мысль: откроет ли она ему дверцу? Если откроет, значит.…Значит, думала о нём и ждала его! И она открыла! Саша весело ей улыбнулся.
- И куда теперь? – спросила она, когда он сел и захлопнул за собой дверцу.
- Да пока не знаю, - пожал он плечами. – Но не волнуйтесь, что-нибудь да придумаем.
Выехав со двора, вдруг сказал.
- А что если ко мне? - И чтоб Вика ничего такого не подумала, тут же её успокоил. – Всё равно меня дома не будет.
- А где ж вы будете? – удивилась она.
- Ну, мало ли…. На работе!
- Круглосуточно? – улыбалась Вика.
- Да… почти, - вдруг смутился он.
- Хорошо, - сказала она. – У вас я уж точно буду, как за каменной стеной.
Через полчаса, он открыл ей дверь своей квартиры.
- Гарантирую, что здесь вас никто не найдёт.
- А меня что, будут искать?
- Да, возможно, чтоб узнать, где скрывается Птицына.
- А я знаю, где она.
- Да? – удивился Александр. – И где же?
- Да у вас тут такой раскардаш! – сказала она, оглядывая его скромное двухкомнатное жилище, где тут и там валялись какие-то вещи.
- Извините, - смущённо пробормотал он, ругая себя за такой беспорядок. - Вы сказали, что знаете, где находится Птицына.
- Ах, да. Вообще-то только предположение, но…. У вас выпить чего-нибудь найдётся?
-Чай, кофе?
Виктория засмеялась.
- А винцо есть?
Саша посмотрел в холодильник.
- Есть полбутылки водки.
- Ну, по чуть-чуть можно.
- Да, вам действительно не помешает снять такой стресс.
Сидя за столом, они вернулись к разговору о Птицыной.
- Ленка удрала в Сибирь, - ответила Вика, закурив сигарету, - вместе со своим бой-френдом, - усмехнулась она, - он же и её телохранитель.
- Но Сибирь большая, - улыбнулся Саша, - и что значит удрала?
- Знаю и конкретное место. Знаю наверняка. А удрала потому...- Вика на минутку задумалась, - мне так кажется. Очень торопилась, собирая вещички.
- Что она взяла в сумку, не видели? Ну, может, какие-нибудь странные предметы?
Виктория поморщила лоб.
- Я вообще-то не любительница заглядывать в чужие сумки, но я видела у неё в руке что-то завёрнутое в салфетку. Я ещё подумала, может, духи в коробке, но зачем завёртывать?
- Так, так…- Саша почувствовал в груди охотничий огонёк. Логика подсказывала, что в салфетку могла быть завёрнута камея.
- В телефоне она сменила карту, номера которой я не знаю. И она мне ни разу не позвонила, хоть прошло уже несколько дней.
- Да, действительно, похоже на бегство, - согласился Саша. – Ну а место?
- Ленка как-то сказала, правда как бы в шутку, но.…В общем, если бы ей пришлось прятаться от поклонников, то она бы уехала в Синеярск, где на огромной реке имеется один чудесный остров.
- Ну, это ещё не доказательства, - улыбнулся Рудов.
- Вы так думаете? – усмехнулась Виктория. – Что ж, есть кое-что ещё.
- Ну?
- Стойте-ка, - вдруг лицо у неё стало испуганным, - получается, я выдаю Ленку?
- Вы ей только поможете. Ведь её ищут бандиты. И что могут они с ней сделать, вы догадываетесь?
- Да, - усмехнулась Вика, - испытала почти на себе. Если бы не вы… В общем, я видела у нее два билета на самолет в Синеярск.
Раненый гладиатор. Глава четвертая
В баре «Апперкот» было шумно. Рудов прошёл в дальний конец зала и, постучав в чуть приоткрытую дверь, вошёл в кабинет. Крутояр сидел за компьютером.
- Ба, - воскликнул он, встав из-за стола. – Да неужто сам Рудов пожаловал!
Подошёл и крепко пожал ему руку.
- Очень рад тебя видеть. Что-то случилось? Просто так ты не пришёл бы.
- Помнится, ты говорил, что заваривать чай – это искусство, и что ты в этом якобы преуспел.
- Почему якобы? Через десять минут ты будешь нокаутирован таким ароматом! – Виктор быстренько захлопотал у стола.
Саша назвал клички Жало и Слон.
- Знаешь таких?
- Жало и Слон, - остановившись, задумчиво проговорил Виктор, - нет, не знаю. Может, залётные?
- Тут такое, в общем, дело, что вряд ли.
- А что произошло?
Саша рассказал.
- Да, не простые ребятки.
- И вот ещё что. Ты сибиряк и у тебя в Синеярске нет случайно надёжных парней?
Крутояр улыбнулся.
- Жаль, что я родился в другом городе. Но я постараюсь тебе помочь. Через одного человека, очень известного в криминальных кругах. Ты не против?
- Кто такой?
- Искандер.
Саша удивлённо присвистнул. Это человек был действительно известной личностью. Николай Сканов обладал фантастической силой, и был когда-то хорошим спортсменом, мастером восточных единоборств. Но в середине 80-ых он занялся рэкетом, и с последующими ходками в зоны он навсегда перечеркнул свою жизнь, став криминальным авторитетом, по кличке Искандер.
В Синеярск он прилетел рано утром, хорошенько выспавшись за ночь. Потянувшись в кресле и зевнув, поглядел в окно иллюминатора. К трапу подкатил чёрный джип Тойота, из которого вышли двое крепких парней в чёрных очках и в чёрных же кожаных пиджаках. Он догадался, что это приехали его встречать люди от Искандера, что его не очень-то вдохновляло. Успокаивало лишь одно, что Володя Крутояров договорился с Искандером насчёт него. А уж Крутояру он доверял как себе!
По дороге в город парни предупредили, чтобы он не очень болтал языком, потому что тот, к кому они едут, не жалует таких людей, как он.
- Но я же не мент, - улыбнулся Саша.
- Да один хрен, - усмехнулись они. – Погоняло есть?
- Рудик, - продолжал улыбаться Саша. Он не соврал, так его действительно называли близкие друзья. Это прозвище он получил еще в далеком детстве, когда они бывали хулиганами. А теперь его так будут звать бандиты.
- Ну а я Скоба, а это, - он кивнул на своего дружка, - Плот.
- Ну, чё, Рудик, поработаем вместе против шоу-бизнеса? – ухмыльнулись дружки. – Хмурый тебя ждёт.
Синеярск, несмотря на своё яркое название, был каким-то пасмурным городишкой. Частные дома с потемневшими брёвнами, серые стены «хрущоб» навевали тоску. Серая же асфальтированная дорога была вся в колдобинах.
Возле какого-то кафе, где стояло несколько крутых иномарок, джип остановился.
- Пошли, - сказал Скоба.
В кафе сидело человек восемь. Все крепкие парни. Кто-то курил, кто-то листал гламурный журнал. А один очень плотного телосложения пил из кружки пиво, исподлобья глядя перед собой. Свой тяжёлый взгляд он остановил на Александре. Саша понял, что это и есть тот самый человек по кличке Хмурый, который обещал Искандеру помочь найти ему сбежавшую девушку. Оглядев его с ног до головы, Хмурый отставил бокал и, медленно поднявшись из-за стола, направился к выходу. Все быстро встали с мест и последовали за ним. Проходя мимо Саши, он кивнул ему следовать за ними. Это обстоятельство его немного озадачило. Он не предполагал, что ему придётся, так сказать, очень тесно работать с этими ребятами. Ведь ему было нужно узнать через них лишь точное местонахождение Птицыной. Всё остальное было бы его проблемой. Чуть помедлив, он двинулся за ними следом.
Через полчаса они подъехали к огромному водохранилищу. Выйдя из машин, сгрудились на берегу. Хмурый показал рукой на зеленый остров, видневшийся вдалеке.
- Там кайфует твоя баба, - сказал он хрипловатым голосом, - со своим телохранителем.
- Э, капитан, - прокричал Скоба. – Спишь, что ли?
Из трюма небольшой белой яхты, стоявшей на причале, показалось бородатое лицо.
- Здесь я, здесь… - быстро и испуганно повторял бородач, вылезая на палубу.
- Все, кроме водил, за мной, - сказал Хмурый, направляясь к трапу.
- Может, и мы с вами? – попросили водители. – Наши тачки один хрен никто не тронет.
- Ну, давайте. И прихватите на всякий случай волыны.
Палуба на яхте блистала чистотой. Оставляя за собой белый пенистый след, яхта плавно направилась к зелёному острову. Взявшись за поручни и подставляя лица прохладному ветерку, парни довольно обсуждали это приятное путешествие. Саша ни с кем не вступал в разговор, с самого начала почувствовав себя здесь чужаком. Он глядел на воду и обдумывал дальнейший ход действий, испытывая какое-то неприятное волнение. Птицына оказывается не одна. Но её «телок» его мало волновал. Беспокоило другое – эти ребята. И дело было даже не в том, что он был от них как бы по другую сторону баррикады. Слишком уж рьяно они взялись ему во всём помогать. Вот это и настораживало.
Яхта пристала к берегу. Все, кроме капитана, сошли на берег и по тропинке направились в лес, звеневший переливами птиц. Вскоре они вышли на огромную поляну, где стояли небольшие разноцветные домики для отдыхающих. Но самих отдыхающих не было видно. Ни одного человека. Стояла полнейшая тишина. Домики пустовали. Но один из них, судя по обстановке, был обжит. И, судя по разбросанным тут и там вещам, был спешно покинут. На столе стояли две чашки с остатками ещё не остывшего кофе. В воздухе витал дым сигарет.
Вдруг где-то вдалеке прозвучал взрыв. Все с опаской переглянулись. Выскочив из дома, остолбенели. Над верхушками деревьев расстилался густой чёрный дым, идущий от того места, где находилась их яхта. Матерясь, они бросились к ней. Яхта горела. Капитан с огнетушителем носился по палубе, сбивая струями пены всепожирающее пламя.
- Ну, падлы! – процедил Хмурый.
Кто-то вскрикнул и показал пальцем на чёрный дым, стелющийся по воде. Сквозь него проглядывала лодка с двумя пассажирами – белокурой женщиной и брюнетом мужчиной, который усиленно налегал на вёсла.
- Вон они!
- Догнать! – хрипло заорал Хмурый. – Суки!
Яхта догорала и была уже не пригодна не только для погони, но и для того, чтобы на ней возвратиться обратно на пристань. Кто-то достал телефон и, кому-то, позвонив, стал просить о помощи. Хмурый матерился вовсю. И особенно досталось водителям машин, оставленным на берегу.
- Быль б там, взяли б катер! – кричал он. – Что теперь? Уйдут ведь, суки!
- Есть идея! – крикнул Скоба. – Мы их берегом догоним! Главное, успеть вон до того узкого поворота! Там их и перехватим!
- Вперёд, - скомандовал Хмурый и первым устремился вдоль берега.
Но бежать было очень трудно, и уже скоро, тяжело дыша, они замедлили ход. Быстро двигаться мешали бесчисленные камни, как мелкие, так и крупные, о которые то и дело приходилось спотыкаться. Также мешали бесконечные колючие кусты. А изгиб реки, казавшийся таким близким, становился всё дальше и дальше. Да и речка в том месте была не такой уж и узкой. Даже Рудов устал, хоть и считал себя физически подготовленным к подобным испытаниям.
- Перехватим их вплавь! – подбадривал Скоба. Но в его словах уже чувствовалась неуверенность. Многие на него злобно поглядывали.
Лодка их опередила, и вскоре скрылась за поворотом. Обливаясь потом, остановились. Кто-то сел, кто-то тут же растянулся на земле. Говорить не хотелось. Мучила жажда. И хотя вода находилась в двух метрах, люди сначала отдышались, а уже потом все жадно припали в воде.
- Бляха-муха! – выругался кто-то и показал пальцем на тот берег. – Вон они! А вон пустая лодка!
Между деревьев промелькнули головы беглецов и скрылись из вида.
- К пристани бегут, суки! – зарычал Хмурый. – Быстро назад!
Но сил бежать обратно уже не было. И плелись кое-как. Хмурый вновь обругал водителей. Те виновато молчали.
- Ладно, - Хмурый сел на валун и достал телефон, - всё равно не уйдут.
Он кому-то позвонил и приказал перекрыть аэропорт и железнодорожный вокзал, сообщив приметы беглецов.
Наконец, они вернулись обратно. Все с удовольствием растянулись на земле в ожидании помощи. Вскоре подошёл катер. Но на пристани их ждал новый сюрприз. Беглецы угнали одну из их машин. Да ещё «тачку» самого Хмурого. Он был взбешён и обещал их порвать на куски.
Втиснувшись в оставшиеся две машины, помчались в город. Выехав на мост через реку, Хмурый ударил себя по колену.
- А речной вокзал?! Жми туда!
По городу они мчались, как бешеные, не соблюдая никаких правил ПДД. Встретившийся на пути гаишник с жезлом в руке лишь проводил их молчаливым взглядом. У речного вокзала стоял пустой Кадиллак «Эсколадо».
- Я был прав, - прорычал Хмурый, - ну, суки!
Возле кассы и в зале ожидания беглецов не было. В это время прозвучал пароходный гудок. Все бросились к причалу. Не успели чуть-чуть. От причала отошёл белый «Метеор» и стал быстро набирать ход.
- Там они! Тьфу, ты!
Из окна иллюминатора на них глядело испуганное лицо белокурой девушки.
- Догнать! – заорал Хмурый, затопав от злости ногами.
Парни бросились искать подходящий транспорт. Через пару минут они подогнали к причалу мощный двухмоторный катер. Кто-то хлопнул Сашу по плечу.
- Что, Рудик, прокатимся?
- С ветерком! – крикнул он, прыгая в катер. В эти сумасшедшие минуты он, как и все, чувствовал в себе азарт охотника. Ну и что, что бандиты ему помогают? Значит, уважают Искандера! А тот в свою очередь уважает Володю Крутояра! А Володя – его! Всё правильно! Как говорится, по понятиям!
Это была хорошая погоня. Даже, можно сказать, приятная. Ветер развевал волосы, капельки воды покалывали лицо. Катер мчался по широкой красивой реке, берега которой украшали причудливые скалы, тополиные рощи и лиственные леса. Склоны холмов, круто обрывающиеся к реке, в свете уходящего солнца, были какого-то багряного цвета.
Белая точка Метеора, казалось, стоит на месте. Скорости были примерно равные, оба катера держались почти на одном расстоянии. Всё же белая точка стала уменьшаться. А ещё через минуту то ли исчезла, то ли скрылась за поворотом.
- Ничего, - крикнул кто-то, - скоро у него будет остановка. Догоним!
Вскоре Метеор снова показался. Он стоял у причала. Но едва они к нему подошли, как он стронулся с места и резко начал набирать скорость, снова уменьшаясь в размерах. Но ребята не унывали.
- На другом причале возьмём!
Но и на другой остановке не успели. Плохо было ещё и то, что им тоже приходилось притормаживать, чтобы посмотреть: не сошли ли здесь беглецы.
То же самое произошло на третьей и четвёртой остановках. То догоняли, то отставали. Но и всё же расстояние постепенно сокращалось. Время схода и посадки пассажиров было большим, чем их короткие остановки. На шестом по счёту причале им не хватило всего минуты, а на седьмом догнали бы точно, да неожиданно катер заглох. Кончился бензин. В дикой ярости стали орать и звать на помощь лодочников, снующих по реке. И ещё большую ярость вызывало то, что им никто не спешил помочь.
- Ну, сучары! – матерились парни.
Рудик тоже обругал одного рыбака, проплывшего мимо них. Но, наконец-то, к ним подошла одна лодка. Но возиться с заправкой бензина было некогда. Лодочнику пообещали хорошие бабки, если он догонит с ними Метеор.
- Срочно, братан!
- Попробую, - проворчал тот, искоса поглядывая на одного парня, у которого из-за пояса выглядывал рукоятка пистолета.
Перейдя в его лодку и кое-как разместившись, снова устремились в погоню. Вскоре белая точка Метеора показалась на горизонте, приставшая к берегу. Но тут лодочник выругался и показал пальцем вперёд. К белой точке приближалась другая белая точка.
- Те, кто вам нужен, могут пересесть на Зарю! Там пересадка!– прокричал он.
- Ну, так давай быстрее!
Но когда до обоих катеров оставалось уже меньше километра, катер Заря отчалил, взяв направление дальше вниз по реке. Вообще-то Зарю ещё можно было догнать и дать знак её капитану остановиться, но опять пришлось остановиться у причала и разузнать про беглую парочку.
Всё началось сначала. Впереди показалась лента другой реки, впадающей в эту. Все напряглись. Всё зависело от того, куда повернёт Заря – вверх или вниз по течению. Повернула вверх. Парни начали материться. Лодочник успокоил.
- Но зато до конца! – кричал он. - Ближе сходить нет резона! А вот в Дальнем есть аэропорт!
Но они всё равно останавливались на всех остановках и узнавали у людей про беглецов, описывая их приметы. И спешить теперь не имело особого смысла, потому что идти вверх по течению было и трудно, и сложно. Сильно мешали плывущие им навстречу брёвна, пытавшиеся то и дело стукнуть их в лоб. Лодочник сказал, что начался сплав леса.
- Проклятые баланы, - сквозь зубы ругался Хмурый. – На топляки не нарвись!
Сплавщики леса, воюющие у берега баграми с кучей брёвен, провожали их любопытными взглядами.
Вдалеке у берега вновь показалась белая точка Зари.
- Вон и Дальний! – прокричал лодочник. – Крайняя остановка!
Чуть не врезавшись в берег, лодка остановилась. Хмурый сунул лодочнику деньги.
- Это много, - изумился тот.
- На бензин, - усмехнулся Хмурый и спрыгнул на землю.
Раненый гладиатор. Глава пятая
В Дальнем, этом захолустном городишке, аэродром – небольшое поле с маленьким деревянным зданием, где продавались билеты. Возле здания кучка людей – вот и все пассажиры. Но среди них Птицыной с её телком не было. В небе слышался удаляющийся стрекот кукурузника. У кассирши
выяснили список пассажиров, только что улетевшего самолёта в город Таёжный.
Хмурый, увидев в списке её фамилию, выругался и, достав телефон, принялся кому-то звонить. Но никто не отвечал. Нервно шагая, он всё пытался дозвониться. Только через полчаса это ему удалось.
- Гнус, ты? Где пропал? Ладно, слушай!
Описав приметы беглецов, он попросил, чтобы держали их под наблюдением до его прилёта. Отключив телефон, процедил:
- Не уйдут, падлы. Следующий самолёт когда?
Встретили их в Таёжном крепкие ребята с квадратными лицами. Рудов про себя усмехнулся: с такими в тайге лучше не встречаться. Парни сказали, что они не успели на предыдущий рейс и описанных людей, естественно, не застали. Но они уже взяли под наблюдение гостиницы и все другие публичные места, где могут те объявиться.
- Магазины, кинотеатры, бани?
- Тоже, - усмехнулся Гнус.
Беглецов искали всюду до поздней ночи. Но те как в воду канули. На следующий день поиски продолжились. И снова безрезультатно.
- Спрятались в норе.
- Значит, в вашем городе у них есть свои люди.
- Может, подались в тайгу?
- Чтобы сдохнуть там? До ближайшего посёлка сорок км! Нет, братва, где-то они здесь. Будем искать.
Прошло три дня. Город был прочесан вдоль и поперёк. Проверялись квартиры и дома, которые можно было снять под жильё. Результат был по-прежнему нулевой.
- Что за туфта, - недоумевал Гнус, жуя бутерброд и запивая его крепким чаем. – Этого не может быть!
Сидя в кафе, думали и решали, что им делать дальше. Но ничего не оставалось, как вновь и вновь колесить по городу.
Выходя из кафе, Рудов увидел на двери объявление, которое гласило, что Таёжной региональной геологии требуются сезонные рабочие. Саша задумался. А ведь он, будь на их месте, этим бы воспользовался. С геологами уйти в тайгу – это отличная возможность уйти от погони! Он своими соображениями поделился с Хмурым. Тот с удивлением на него посмотрел.
- А что, это действительно хорошая идея. Молодец, Рудик!
В кабинете отдела кадров геологической конторы их ожидал долгожданный улов. Птицына Елена действительно значилась в списке сезонных рабочих, отправившихся в геологическую экспедицию.
- Где они сейчас? Ну, в каком месте? – Гнус ткнул пальцем в карту, висевшую на стене.
- Группа сейчас находится в посёлке Безлюдный, что в двухстах километрах отсюда, - ответила девушка, как-то испуганно на них посмотрев. – А зачем она вам?
- Да из дома сбежала, - улыбнулся Хмурый, - папа волнуется, надо вернуть бы её обратно домой.
- Да, да, - закивала девушка, - конечно. Да и выглядела она какой-то подавленной, очень уставшей.
- Кается, видать, бедная. Намаялась-то, в бегах.
- Только вам надо спешить, пока у них маршрутная Геологическая съёмка. А когда начнётся площадная, то найти их будет гораздо труднее.
На аэродроме они уговорили вертолётчиков подкинуть их внеочередным рейсом в Безлюдный.
- Бабок хватит и на керосин, и на хорошую поляну.
Безлюдный – маленькая деревушка. Несколько жилых домов и сельсовет. Да свора собак, лаек, которые встретили их, радостно виляя хвостами. Видимо, привыкли, что приезжие их балуют чем-нибудь вкусненьким. Но еды у них не было не только для них, но и для себя. В спешке забыли о провианте. Только сетовали парни не о еде, а о накомарниках и мази от всякой пищащей гнуси. В воздухе прямо-таки звенело от их несмолкаемого писка. Люди беспрерывно шлепали себя по оголенным частям тела.
В сельсовете им сразу указали на это.
- В экспедицию в первый раз, что ли? Нате! – председатель сельсовета положил на стол баночку мази. – Вещи тоже забыли?
- Да всё уже у них, батя. Только бы догнать их.
- Догоните, если опять не загуляете, - проворчал председатель, разворачивая карту на столе.
Выйдя к реке, двинулись вверх по течению. Шли по тропинке леса, без конца отмахиваясь от комаров и мошки.
Мазь почти не помогала. Даже вредила. От неё щемило в глазах, куда она попадала вместе с соленым потом. Выход нашли - наломали веток и обмахивались ими, словно опахалом. Мучила жажда. Воду пили прямо из реки. Вода была тёплая и противная, пахнущая бензином. Но, несмотря на это, набрасывались на неё с жадностью. Силы им придавали свежие следы, оставленные геологами.
Наступил вечер, а они всё шли и шли. Очень устали. Правда, стало свежее. Но комары и мошка по-прежнему заедали.
- Надо было у кого-нибудь взять лодку, - ругались одни.
- Чтоб себя выдать? – возражали другие.
- Да откуда они знают, кто мы?
- Кадровичка по мобиле стуканула уже наверняка.
– Да, надо их взять по-тихому. Лучше ночью. А она уже не за горами. Скоро догоним.
От постоянного писка и звона в ушах Саша поначалу и не понял, что у него в кармане играет музыка в телефоне. Быстро достал его, надеясь, что это звонит Вика. Он оставил ей номер своего телефона и всегда очень ждал от неё звонка. Но, увы, это звонил Крутояр. Впрочем, почему «увы»? Саша был рад услышать голос друга.
- Рудик, привет. Ты один? – спросил Виктор каким-то взволнованным голосом.
- Нет. У меня всё нормально. Как ты там?
- Улыбайся и внимательно слушай. В общем, те ублюдки, о которых ты спрашивал – Жало и Слон – люди Искандера. Соображай сам. Ну, всё, пока.
- Вот приеду, обязательно порыбачим, - нарочито громко сказал Саша, чувствуя, как у него по спине пробежал холодок. Новость, что Слон и Жало люди Искандера его огорошила. Значит, Искандер сам ищет Птицыну Елену! Вот почему бандиты так ему «помогают»! Но зачем он нужен им? Да, влип он, похоже, крепко.
- Кто звонил? – услышал он за спиной хрипловатый голос Хмурого.
- А, ерунда, знакомый один.
- Что хотел?
- Слышал же. Порыбачить!
- Ну-ну.
Стало темнеть. Чтобы не сбиться с пути, они ещё ближе держались реки. Маяком служил месяц, отражавшийся в воде. Чем сильнее сгущалась темнота, тем неуютнее Саша себя чувствовал. Хрустнувшая за спиной ветка или вскрик ночной птицы заставляли его то и дело вздрагивать. Впрочем, успокаивал он себя, он им пока нужен. Но для чего?! Может, как неплохая для них ищейка? Вот помог же выйти на след Птицыной! Без него до сих пор бы раскали по своему городу в её поисках. Значит, время у него пока ещё есть. Молодец Крутояр, предупредил.
Он мог бы скрыться от них и сейчас, ночью, но что потом? Возвращаться домой ни с чем? Ну, уж нет! Так поступить он не сможет никогда. Даже удар ножом в спину был ему не так страшен. Ладно, что-нибудь он придумает. Время пока есть…
Где-то в полночь они наткнулись на одинокий сруб.
- Тс-с!
Тихо к нему подкравшись, прислушались. Тишина, Щёлкнув затворами пушек, распахнули дверь и вошли в избушку. Защёлкали зажигалками. Никого.
Но геологи здесь отдыхали. Запах дыма сигарет, аромат духов, свежие крошки хлеба на столе… Модный журнал, вышедший недавно в Москве – явно свидетельствовали, что они идут по верному следу.
- Всё, харош, - сказал Хмурый, растянувшись на топчане. – До утра перекантуемся здесь.
- Верно, никуда они уже не денутся.
- А нам эта рыбацкая избёнка сейчас что дворец.
Парни с удовольствием стали располагаться на полу. Саша прилёг тоже.
Вдруг у него возник план, как ему избавиться от бандитов.
- Может, искупаемся? – предложил он.
- Да какой там купаться, - заворчали те, заворочавшись на полу, - ноги и так как гири.
- Ну а я искупаюсь. Не могу потный спать.
Выйдя из избушки, он спустился к реке. Берег поблёскивал камнями. Окунувшись, он поплыл вдоль берега, ища какое-нибудь подходящее бревно, прибившееся к берегу. Вскоре такое нашёл. Вытащил его и, взвалив на плечи, двинулся к срубу. Вдруг, уловив запах сигарет, замер. Положив бревно, осторожно подкрался. Возле сруба стоял кто-то из бандитов. Прыгнув, он ударов ладони по шее, уложил того на землю. Прислушался. Тихо. В срубе похрапывали. Быстро вернулся за бревном и прислонил его рядом с дверью. Взял лежащего без сознания бандита за плечи, и как можно тише, не дыша, втащил его в дом. Подперев дверь бревном, и, проверив его на прочность, бросился бежать.
На рассвете, в стороне от тропинки, между деревьев, он различил в тумане три палатки, стоявшие на поляне. Осторожно подойдя к одной палатке, он услышал мужской храп. Переметнулся к другой. Здесь чуть слышно было лёгкое дыхание. Приоткрыв край палатки, тихо позвал:
- Эй, Лена, выйди на минутку.
План у него теперь был другой. Если раньше он хотел её разыскать, чтобы, не выдавая себя, установить за ней наблюдение до прибытия местной милиции, то теперь его планы изменились. Он решил ей всё честно рассказать. Рассказать, что по её следу идут опасные люди. Пусть решает: или, ее настигнут, бандиты, которые, конечно же, сумеют выбраться из запертой им хижины и которые ещё неизвестно, что с ней сделают, или же она уходит с ним. А поскольку её вина в убийстве продавщицы не доказана, то и бояться ей пока что нечего. Ну а главное, женщины остро чувствуют, с кем им будет более безопасно. В себе он был уверен – значит, если уж не конченая дура, она пойдёт с ним.
Из палатки выглянуло чьё-то заспанное женское лицо, окаймлённое тёмными волосами, и удивлённо уставилось на него.
- Кто вы? И что вам здесь нужно? – быстро прошептала женщина. – Я сейчас всех подниму!
Но ей никого не пришлось поднимать, потому что все и так один за другим стали выходить из палаток, видимо, разбуженные их голосами.
Птицыной Елены среди них не оказалось. Геологи поведали, что она вместе со своим парнем кавказцем вчера днём покинула экспедицию, сославшись на здоровье.
- К берегу пристала моторка, и они попросили рыбака подбросить их до посёлка Речной, откуда они смогут улететь самолётом.
- Позвонили с отдела кадров, сказали, что ее ищут.
- Да-а, - почесав затылок, протянул Саша. – Вот так не судьба. А куда она хотела улететь, не говорила? – безнадёжно спросил он, будучи уверенный, что обнадёживающего ответа не получит.
Все молчали или пожимали плечами.
- Знаете, - вдруг задумчиво сказала та самая женщина с тёмными волосами, - я случайно услышала их разговор.
- Ну? – Саша сразу же воспрянул духом.
- Я присела в кустах…ну, понимаете зачем, и услышала неподалёку чей-то тихий разговор – женский и мужской. Я поняла, что это Елена и Рома, ну, Рамазан, значит. Он уговаривал её уехать с ним в Казгорию, мол, там у него есть друг Большой Махмуд, который по профессии дальнобойщик. И, мол, им уехать с ним по стране – лучший способ исчезнуть для всех надолго. Мол, они всегда будут в безопасности, меняя постоянно свое местоположение. И будет нескучно. Сколько, мол, будет впечатлений. Но она сказала, что в безопасности она будет в других горах, где у неё есть тоже один надёжный друг.
- Где, в каких горах? – вскричал Рудик
- Больше я ничего не расслышала, так как они пошли дальше. А потом они сказали, что уезжают, и уплыли на лодке.
Предупредив геологов об опасности, чтобы уходили отсюда как можно быстрее и как можно дальше, он немного подумал и направился в сторону реки. Мысли в голове бешено крутились, и не мог ни за одну ухватиться. На душе было тревожно. Но, выйдя к реке и увидев её сверкающую в лучах восходящего солнца красоту, он провёл с силой ладонями по лицу и улыбнулся. Ничего, всё лишь только начинается! Быстро раздевшись, он бросился в воду с головой. Вынырнув, он довольно фыркнул и, перевернувшись на спину, поплыл. Да, всё лишь только начинается! Так, так.… Надо звонить Вике! Может, она что-то знает!
И действительно, Вика рассказала, что у Елены был некий поклонник Степан по фамилии Бидюк, который жил на Украине и который донимал её каждое утро букетами цветов у двери. Лена иногда его впускала. Они пили чай. Он всё время смотрел на неё влюблёнными глазами. Звал к себе. Расхваливал, как у него в Карпатах здорово. А уж лучшего места, чтобы, как он выразился, спрятаться от всякой шулопони, нигде не найти, притом, что он и близко к ней никого не подпустит. Так…так.…А не к нему ли улетела эта птичка?
Утреннюю тишину нарушил нарастающий рёв моторной лодки, идущей по направлению к Безлюдному. Саша быстро вышел на берег и замахал лодочнику руками.
Проплывая мимо рыбацкой избушки, он невольно пригнулся. От двери отлетела одна доска, потом другая. Двери распахнулись, и из неё высыпали разъярённые парни. Увидев его, стали палить по нему из пистолетов.

- Жми! – крикнул он лодочнику, пригибаясь от свистящих над головою пуль.
Расплатившись с лодочником, он быстрым шагом направился к аэродромному полю. Эти ребятки так просто не дадут ему уйти. Они уже наверняка бегут сюда. С кулаками против пушек не попрёшь. Врагов он нажил. И не простых.

Стоп! Он остановился, вспомнив, что Искандеру узнать его домашний адрес будет не проблема. А там Вика! Он ей быстренько позвонил и предупредил об опасности, которая ей может угрожать. Вика всё поняла и пообещала найти себе более безопасное место. Он предложил ей свой домик в деревне, о котором не знает ни одна живая душа.
Вертолёт, слава богу, стоял на поле, и к нему подходили люди. Успел вовремя.
Путь да Таёжного длился всего минут сорок, но он всё равно волновался. Ведь туда наверняка пожалуют люди Гнуса по его душу.
И он не ошибся. Купив билет на ближайший самолёт до Синеярска и присев у окна, он увидел, как из подъехавшего к аэровокзалу знакомого джипа вышли парни и быстрым шагом направились сюда. У него в запасе было минуты две, не больше. Надо было срочно что-то делать. Он быстро вышел из помещения и огляделся. На окраине поля стоял «Кукурузник», в который садились люди. Не раздумывая, он бросился к нему. Подбежав и опередив перед собой нескольких человек, запрыгнул внутрь самолёта, не обращая внимания на удивлённо-возмущённые крики. Посмотрел в окно. Парни только входили в помещение вокзала. Значит, не заметили. Он облегчённо вздохнул и плюхнулся на свободное место скамейки.

- Ты что, парень, ненормальный?
- Мужики! – взмолился Рудов. – На свадьбу опаздываю! Собственную!
Мужики, судя по их снаряжению, были пожарники парашютисты. Весело переглянувшись, они рассмеялись.
- Ладно, давай.
- Да гляди, чтоб не укачало!
- Перед первой ночью-то!
Саша поглядывал в окно. И едва самолёт покатился по полю, как из вокзала выскочили парни и бросились самолёту наперерез.

- А это ещё кто? Тоже женихи? – весело кричали сквозь грохот мотора пожарники. - Не, больше не возьмём!
- Это соперники, - улыбался Саша. – Но они опоздали!
Но уже скоро, глядя вниз на проплывающую тайгу, он перестал улыбаться и призадумался. Ведь и в Синеярске его встретят крутые ребята, как пить дать! Что же делать? Он быстро достал телефон и стал звонить Алексею Батову, чтобы тот через синеярских коллег обеспечил ему защиту. Но дозвониться никак не мог. Связи всё не было. А Синеярск уже виднелся на горизонте. И тут ему в голову пришла идея.
- Мужики, продайте парашют!
Пришлось рассказать им правду. Они почесали затылки.
- Да, вляпался ты.… А говорил на свадьбу!
- Надо парню помочь.
- Верно. А иначе ему труба.
- Ты хоть знаешь, как это делается? Сможешь прыгнуть?
- А то! – обрадовался Саша. – В армии напрыгался, дай боже!
- Где-то тут под лавкой есть один, неучтённый…Лёха, где тот парашют?
- Да вот он.
- Ну, тогда вперёд, парень!
Деньги за парашют они не взяли. Помогли его Саше надеть. Дверь открылась.
- Спасибо, мужики!
- Ну, с богом!
Рудов шагнул в проём и, раздвинув руки, полетел навстречу земли, радостно принимая хлещущий в лицо ветер. Дёрнул за кольцо, и его будто подкинуло вверх. Над ним вспыхнул белый купол парашюта, и он, как птица, воспарил над землёй. Восторженно оглядываясь кругом, он с веселой грустью вспомнил армию, где прошли два незабываемых года его жизни.
Раненый гладиатор. Глава шестая
Рудов шел по указанному адресу, который ему дали в местном отделении милиции по поводу Степана Бидюка. И предупредили, что этот Бидюк «недобрый хлопец» и с ним, мол, надо быть «дюже опасливым».
Узкие улочки, выложенные булыжной мостовой, вывели его на более-менее широкую улицу, благоухающую ароматом магнолий. Идя по тротуару в тени деревьев, он, наконец, увидел номер нужного дома. Пройдя мимо, он неторопливо пошел дальше. На противоположной стороне улицы было небольшое кафе. Лучшего места для наблюдения не найти. Он вошел в кафе, где народу было совсем мало, взял бутылочку пива и уселся за столик у окна. Отсюда дом Бидюка был виден как на ладони.
Кафе открылось недавно, потому посетителей и было маловато, но двери открывались все чаще и чаще, впуская все новых любителей пива. А то и чего-нибудь покрепче. За столик к Рудову подсели двое парней. Стали выпивать и закусывать. За другими столами тоже пили и отнюдь не только пиво. Голоса в кафе становились все громче и раскованней.
Пиво у Саши закончилось, и он, чтобы не сидеть «просто так», взял еще бутылку. Повеселевшие соседи по столу ему подмигнули:
- Шо, не маешь на горилку? Зараз плеснем!
Отказываться Саша не стал. Во-первых, сто граммов водки ему не повредит, во-вторых, сидеть здесь белой вороной было как-то неуместно, это могло вызвать подозрения, и в третьих, вести наблюдение будет гораздо веселее. Выпив стаканчик крепкого и в тоже время мягко пьющегося самогона, он закусил вкусным розовым салом с прожилками.
Новые знакомые оказались хорошими ребятами, начисто лишенными всяких предрассудков национализма. Узнав, что он из России, они говорили с ним по-русски, почти не сбиваясь на свой родной язык. Одного звали Андреем, другого Петром.
Когда бутылка опустела, они стали подсчитывать оставшиеся у них деньги, чтобы купить еще бутылку. Денег у них не хватало, и Саша, недолго думая выложил на стол несколько крупных купюр.
- Ну, Сашок, - ахнули они, - мы твои должники.
- Да бросьте, - улыбнулся Рудов, не забыв бросить взгляд в окно.
Рудов пил осторожно, часто не допивая или пропуская вообще. Свое нежелание много пить он объяснил просто: он приехал сюда полюбоваться городом, а с пьяного глазу ничего и не увидишь.
- О, город наш гарный!
- Но робить тут нечего.
Хоть Саша и пил по маленькой, в голове у него уже достаточно шумело. Андрей, уважительно оглядев его покатые плечи под спортивной рубашкой, предложил померяться силой.
- Давай, - он выставил на стол руку, - поборемся.
Рука у Андрея была крепкой, но все же Саша без особого труда положил ее на стол.
- Теперь со мной, - пробубнил Петро.
Рудов, хоть и не без труда, одолел и его. Многие посетители, порядком захмелевшие, наблюдали это зрелище из-за соседних столов и захотели тоже померяться силой.
- А ну со мной, хлопец!
- А вот меня не возьмешь!
Рудов боролся поочередно то - левой рукой, то - правой, и вскоре руки у него устали. Но пока он никому еще не уступил.
- Эх, жалко нема Степана, - вздохнул кто-то, - он бы показал этому москалю, где раки зимуют.
Андрей и Петро, напротив, были очень довольны.
- Молодец, Сашок! Он до нас приехал!
И тут Сашка, бросив взгляд в окно, похолодел. Возле дома Бидюка остановился черный Мерседес, из которого вышли двое парней, которых он сразу узнал. Это были ребята из Сибири – Плот и Скоба. Они прошли во двор, через минуту вернулись и, с кем-то посовещавшись через окно автомобиля, сели в машину. Мерседес медленно подкатил к кафе.
Саша до хруста в пальцах сжал пустую бутылку. «Сейчас начнется… - промелькнуло у него в голове. – Значит, бандиты догнали геологов и те им все рассказали».
- Шо случилось, Сашок? – донесся до него голос Андрея.
- Сейчас узнаете, - невесело усмехнулся он.
Андрей и Петро, проследив его взгляд в окно и увидев машину, из которой вышли крепкие парни, направлявшиеся сюда, нахмурились.
- Если што, Сань, мы с тобой.
Сюда пожаловали не только Плот и Скоба, но еще и сам Хмурый. Вместе с ними были еще двое крепких ребят. Итого, пять человек. Рудов же надеялся лишь на себя. Вмешивать в разборку Петра и Андрея было крайне опасно. Для них в первую очередь. Он, молча, сидел и лихорадочно соображал, что ему делать дальше. Но все произошло так неожиданно, что он ничего не мог придумать. «Ладно, - подумал он, - буду действовать по обстановке». И хотя он привык к подобным ситуациям, все же в груди у него неприятно заныло.
Дверь открылась, И Хмурый с дружками вошли в кафе. Хмурый обвел всех присутствующих своим взглядом исподлобья и остановился на Сашке. На его мясистом лице не дрогнул ни один мускул. Но глаза у него сузились, и в них вспыхнул недобрый огонек. У Скобы лицо вытянулось, и его рука потянулась под куртку. Хмурый остановил его руку и двинулся к столику Александра.
- Выйдем, - натянуто улыбнулся он, - базар есть.
- Шо надо, мужики? – Петро и Андрей угрожающе встали из-за стола.
- Спокойно, ребята, - продолжал улыбаться Хмурый, - мы этому парню кое-что должны. Вот хотим отдать должок.
- Но этот москаль и нам кое-шо должен, - вдруг сказал Петро. – Пусть сперва нам отдаст.
- Да, - поддакнул Андрей, - мы с ним сами хотим разобраться.
- Но не здесь, мужики, - продолжал Петро, - давайте сделаем так. На выезде из восточной части города есть поворот в сторону гор, вы ехали там, видели, там еще бензоколонка стоит. Так вот, через час встречаемся там. И этого, - Петро кивнул на Сашу, - мы возьмем с собой.
Подумав, Хмурый кивнул головой.
- Хорошо. Только без шуток, ребята. Степу Бидюка, надеюсь, знаете? – ощерился Хмурый.
- Кто ж его не знает, - усмехнулись Андрей и Петро. – Только щас его нема в городе. Мы побудем за него.
- Лады.
Как только Хмурый с дружками сели в машину и тронулись с места, Петро и Андрей о чем-то пошептавшись, повернулись к Рудову.
- Дуй с Андреем, Сашок, - быстро сказал Петро. – Не бойся, все будет тики так.
- А вы что, действительно друзья Бидюку? – встав из-за стола, удивленно спросил Рудов. – Знаете его?
- Кто же не знает этого кабана?
- Его давно пора под нож. С оцими бандюгами заодно!
Рудов с Андреем пришли к тому домой. Сели в машину и помчались из города в условленное место. Вскоре они остановились у подножия невысоких лесистых гор. Метрах в ста от них уже стоял тот самый черный Мерседес, из приоткрытых окон которого виднелся сигаретный дымок.
- Ты гарный хлопец, а эти нам сразу не понравились, - улыбался Андрей. Улыбался он как-то загадочно.
Из мерса вышли трое и медленно двинулись им навстречу. Хмурый и еще один остались в машине.
- Пошли, - сказал Андрей, открывая дверцу.
Но только они подошли друг к другу, мерс сорвался с места и понесся к ним. Резко затормозил, и трое бандитов бросились к багажнику.
- Лягай, Сашок! – крикнул Андрей, бросаясь на землю и увлекая за собой Саню.
Прозвучал сильный взрыв. Мерседес подкинуло в воздух.
- Тикаем! – заорал Андрей.
Они вскочили и бросились к своей машине. К ней же откуда-то с другой стороны бежал и Петро. В руках у него был гранатомет. Сев в машину, они резко развернулись и бешено помчались прочь.
Не доехав до города, остановились.
- Мы отсидимся в горах…
- А ты, Сашок, дуй на вокзал и первым же поездом давай деру отсюда, - сказали Андрей и Петро. Лица у обоих были взволнованны, но глаза у них улыбались.
Все произошло настолько неожиданно и быстро, что Рудов до сих пор был ошеломлен и сидел как вкопанный. Скорее автоматически, чем осознанно, он наскоро попрощался с ними и вылез из машины. В голове у него застряла одна единственная фраза: «ни фига себе».
Но уезжать отсюда он не собирался. Он еще не встретился с Бидюком. Интуиция подсказывала, что Птицына Елена где-то здесь.
Саша вернулся в кафе и, усевшись на свое место, залпом осушил бутылку пива. Только открыл другую, как у калитки Бидюка остановился джип Тойота. Из него вышел крупный черноволосый мужчина. Повертев на пальце ключ и поглядывая в сторону кафе, он не спеша двинулся сюда. Вошел в кафе. Его взгляд остановился на Саше. Подойдя к нему, сел за его столик напротив него.
- Ну, шо, турист, - усмехнулся он, обнажив золотые коронки, - кажуть, шо ты тут всех дужаешь. Давай! – он стал засучивать рукав рубашки.
Его шею украшала крупная золотая цепочка, мизинец был унизан массивным золотым перстнем. Саша догадался, что это ни кто иной, как сам Степан Бидюк.
Он пожал плечами и улыбнулся.
- Давай.
Их руки крепко сцепились. Рудов тут же почувствовал силу этого человека. Окаменев от натуги, их руки словно застыли в вертикальном положении. Бидюк, удерживая на лице усмешку, вдруг спросил:
- Ты от Искандера?
Рука у Александра на секунду дрогнула, и этой секунды Бидюку хватило, чтобы положить его руку на стол.
- Ты хочешь видеть Лену, - не дав Саше опомниться, продолжал Бидюк, - шо ж, поехали.
Рудову ничего не оставалось, как подняться с места и последовать за Бидюком. «Так, так, - стучало в голове, - держи себя в руках, парень».
Бидюк был не один. В его джипе сидели двое рослых парней – тоже с цепочками на шеях. «Час от часу не легче», - подумал Саша, садясь в машину. Он еще не отошел от всего пережитого и пока не мог ни быстро мыслить, ни действовать. Он все еще приходил в себя. Но с каждой минутой к нему возвращалась его былая уверенность.
Бидюк сел за руль, и они куда-то поехали.
Выехали из города и устремились к каким-то лесистым холмам. Пропетляв по холмам, остановились в какой-то глухой чаще. Бидюк повернулся к Саше и наставил на него пистолет.
- А теперь кажи, на шо тебе Ленка. Шо ты хочешь?
Саша по-прежнему молчал. Молчание на то и золото, что на него можно купить самую драгоценную минуту, которая может оказаться решающей в жизни.
- Ну? – Бидюк ткнул дулом пистолета ему в зубы.
Во рту у Саши хрустнуло, от резкой боли его будто ударило током. Наконец, он «проснулся». Его охватила злость. Он отбил руку с пистолетом в сторону и, что есть силы, нанес Бидюку короткий удар в челюсть, и тут же локтем ударил одного в лицо, и этой же рукой надежно припечатал другого к сидению. Все трое отключились. Двоих он выкинул из машины, а третьего, Бидюка, передвинул на пассажирское сидение. Взяв пистолет и сунув его себе за пояс, сел за руль и выехал на дорогу. Проехав километров пять, резко остановился. Бидюка бросило вперед, и он чуть не врезался головой о стекло. Это привело его в чувство.
Теперь пистолет на него наставил Саша.
- Итак, мы не договорили о той девушке. Покажешь к ней дорогу? – холодно улыбнулся Саша.
Бидюк, потрогав рукой вспухшую челюсть, криво усмехнулся.
- Не думал, шо ты такой шустрый.
- Ну? – Саша ткнул ему пистолетом в рот.
В это время в кармане у Бидюка заиграла музыка в телефоне.
- Если Птицына, скажи, что едешь к ней. Пусть ждет. Понял?
Бидюк вытер окровавленный рот и, приставив телефон к уху, быстро сказал:
- Эта ищейка держит меня на мушке... беги, Лен!
Рудов выбил у него телефон.
- Сволочь!
И тут он увидел, что к ним напрямик через поле несется машина. Саша понял, что допустил ошибку: надо было у тех двоих дружков Бидюка забрать телефоны. Ясно, что, придя в себя, они позвонили кому надо. Бидюк усмехнулся:
- Ты проиграл, парень.
Саша завел мотор.
- Ну, это мы еще посмотрим.
Так ездить ему еще не приходилось. Это была не езда, а перелет с одного бугорка на другой. Дорога вела то вверх, то вниз с крутыми поворотами, на которых машину заносило так, что дважды или трижды она чуть не сорвалась в пропасть. Где дорога была ровная, он давил так, что, казалось, еще немного и машина пойдет на взлет. Деревья мелькали, горы быстро проплывали мимо. Красная Ауди упорно висела на хвосте. Бидюк сидел тихо, видимо, понимая, что здесь любое его резкое движение может привести к улёту в вечность. Но и пугливым он не был. Напротив, поглядывая на Сашу, он немного снисходительно улыбался. Правда, частенько повторял, что лучше остановиться и не валять дурака.
Ауди не отставала. Даже наоборот становилась все ближе и ближе. Наверное, тому водиле местные дороги были более привычные. Саша взглянул на стрелку датчика топлива. Она была на нуле. Надо было срочно что-то предпринимать. Рудов сделал так. За крутым поворотом, он остановился и, развернувшись, стал поджидать Ауди. Бидюк с опаской поглядывал на него.
- Не дури, - заерзал он на сидении.
Саша наставил на него пистолет.
- Сиди тихо.
Как только из-за поворота, визжа тормозами, вынырнула красная Ауди, Рудов резко бросил машину вперед. Врезавшись в Ауди и не сбавляя газа, он потащил ее к обрыву. И тут Бидюк, перехватив его руку с пистолетом и направив ее в сторону, ринулся на него. Между ними завязалась борьба, закончившаяся тем, что оба выпали в распахнувшуюся дверцу. Саша стукнулся затылком о землю, в глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил себя туго привязанным к дереву. Веревки впились так, что он не мог даже пошевелиться. Чуть поодаль от него сидели на земле, прислоняясь спинами к широкому дубу, двое молодых ребят. Увидев, что он пришел в себя, один поднялся и подошел к нему.
- Ну, шо, москаль, - ухмыльнулся он, - живый?
Не дожидаясь ответа, он сильно ударил Сашу кулаком в живот. И тут же другой рукой ударил еще раз. У Саши от боли перехватило дыхание. Но он нашел в себе силы ответить хотя бы словами.
- Неправильно бьешь, - прохрипел он, - руку надо сразу отводить после удара.
- Учил заяц волка исты, да самого съели.
- Это ты-то волк? Ты скорее шакал…
- Ах, ты, гнида…
Разозлившись, он хотел снова ударить, но его дружок остановил его.
- Не треба, Шило, ему уже и так гарно досталось.
Тот что-то недовольно проворчал, но бить больше не стал. Зато начал лазить у Саши по карманам. Вытащил документы и деньги. Денег ему показалось много, и он довольно засмеялся. Его дружок, глядя на него, сердито сплюнул и отвернулся в сторону.
- А где же Степан? – осторожно спросил Саша, переводя взгляд с одного на другого. Парни явно были не в ладах друг с другом, и это обстоятельство, возможно, могло как-то сыграть в его пользу.
- Не твое собачье дило! – крикнул парень по кличке Шило, жадно пересчитывая его деньги. – Глянь, Иван, сколько тут бабок! Давай поделим!
Тот, которого звали Иваном, никак не отреагировал и продолжал, молча, смотреть перед собой. Вдруг он поднялся и подошел к Саше.
- А ты, правда, человек Искандера?
Саша помедлил, обдумывая с ответом, потом осторожно спросил:
- А что?
- Искандер – крутый авторитет.
- Ну да.
- А он…- Иван замолчал, видимо, не зная, продолжать ли ему говорить дальше. На лице у него была какая-то озабоченность.
Саша начал догадываться, что тот побаивается произошедших событий и, наверное, думает в случае чего как бы остаться в стороне. Быть врагом Искандера было для любого не только нежелательно, но еще и опасно. Саша решил воспользоваться этим моментом.
- Ваши дни сочтены, ребята. За меня Искандер любого из-под земли достанет. Похоже, вы не понимаете, куда вляпались. Бидюк что, он из-за любви к своей девке голову совсем потерял.
- Заткнись, гнида! – крикнул Шило.
- Москаль прав, - вздохнул Иван. Желваки на его скулах ходили ходуном.
- И ты заткнись!
Рудов понял, что у него появился ключ к этим ребятам. Вернее два ключика – один к жадности, другой к трусости.
- Вот ты радуешься тем несчастным деньгам, что вытащил у меня, - обратился он к Шило. - Но не знаешь, сколько бабла я бы мог вам отвалить, если бы вы меня отпустили.
- Что деньги, - снова вздохнул Иван, - их с собой в могилу не возьмешь.
Саша решил действовать более решительно.
- Зачем же в могилу, - улыбнулся он, - можно не просто жить, а жить красиво. Хотите, поговорю с Искандером, чтоб он взял вас к себе на работу? Думаю, за мое освобождение он даст вам непыльную и хорошо оплачиваемую работенку.
Шило подошел к нему вплотную и, глядя ему в лицо, осклабился:
- Ну, сколько ты смог бы заплатить мне за свой выкуп?
- А сколько ты хочешь?
- Шило! – занервничал Иван. – О яком выкупе ты гутаришь?!
- А ты молчи, щенок!
- Давай отойдем, погутарим!
Шило недовольно направился к Ивану. Они отошли подальше и о чем-то стали спорить, размахивая руками.
Через некоторое время они вернулись обратно и снова уселись возле дерева, не только не глядя друг на друга, но даже и не разговаривая.
- Ну, что вы решили? – крикнул им Рудов. Его охватила тревога. Значит, парни ни о чем между собой не договорились, из чего следует, что все может остаться как есть.
- Решили дождаться Степана, - ухмыльнулся Шило. – Так надежнее. Так шо жить тебе осталось чуть-чуть. И никакой Искандер не узнает, где ты будешь закопан.
- Бидюк же первый и расскажет ему все, как только вопрос встанет об участи его бабы, которую найдут как пить дать.
Иван и Шило ничего не ответили, продолжая думать каждый о своем.
Время шло, а Бидюка все не было. Саша даже ждал его скорейшего приезда, чтобы прекратить это мучительное ожидание неизвестности. А тут еще комары надоели своим противным писком над ухом.
- Где ваш Бидюк? – не выдержав, крикнул он.
- А он хочет узнать у своей крали, из-за чего из-за нее такой сыр-бор разгорелся.
- Разве ж она скажет, - усмехнулся Саша. – Сказать могу я. На кону стоят миллионы баксов! Чуете, чем все пахнет?
Прошло еще полчаса. Все оставалось по-прежнему. Но Шило и Иван о чем-то тихо стали переговариваться. Иван кивнул головой, быстро поднялся и куда-то зашагал вглубь леса. Шило проводил его взглядом, пока тот не скрылся, а затем подошел к Александру.
- Я согласен на выкуп, - глаза у него жадно блестели.- Сколько ты мне заплатишь?
- А твой дружок куда пошел?
- Я его за жратвой отослал.
- А если он не согласится?
- Куда он денется, этот шакал трусливый. Пусть только хавку сперва принесет.
- И что тогда?
- Тогда я перепрячу тебя в другое более надежное место. Ты позвонишь, чтоб привезли бабки. Как?
- Вдруг Бидюк сейчас нагрянет?
- Не-а, сказал, что приедет только к вечеру. Чтоб ты подольше помучился, - рассмеялся Шило.
Через некоторое время хрустнула ветка, и между деревьев показался силуэт Ивана. Через плечо он нес рюкзак. Шел он быстро, но как-то не очень уверенно, то и дело оглядываясь по сторонам.
Лицо у него было несколько бледновато.
- Принес? – поднялся с земли ему навстречу Шило.
- Да, да… - Иван поставил рюкзак на землю и принялся его развязывать. Руки у него слегка дрожали. Развязав, он вдруг достал из рюкзака пистолет и, направив его на Шило, выстрелил. Шило схватился за живот и, согнувшись, стал медленно падать, хрипя и матерясь. Иван бросился к Сашке.
- Щас, щас я тебя освобожу, - дрожащим голосом зашептал он, - только ты…замолви там за меня словечко…
И тут прозвучал еще один выстрел. Лицо у Ивана вытянулось, он на секунду замер, а затем рухнул под ноги Александру. Шило, лежа на земле, целился теперь в него, Сашку. Но пистолет выпал из его руки, а через минуту он и сам неподвижно застыл на земле. Они оба были мертвы.
Рудов ошеломленно глядел то на одного, то на другого. Через минуту, придя в себя, он грустно улыбнулся: сработали оба ключа.
Но теперь возникла новая проблема. Если Бидюк вдруг не приедет, мало ли что с ним может случиться, – например, камень на голову упадет, - то ему придется здесь подыхать в обществе двух разлагающихся трупов. Впрочем, и приезд Бидюка не сулил ему ничего хорошего.
Багровое солнце все ближе клонилось к закату. Комары все яростней пищали и жалили его. Помощи ждать было неоткуда, и Рудов уже молил Бога, чтобы скорее приехал Бидюк. Но помощь неожиданно пришла в образе двоих недавних друзей. Из-за деревьев вдруг вышли Андрей и Петро. Увидев его, бросились к нему.
- А мы услышали выстрелы, дай, думаем, поглядим…
- А тут ты, Сашок!
- Як же так, друг?! – говорили они наперебой, обрезая ножом веревки.
Саша, потирая онемевшие руки и улыбаясь, поведал им о своих злоключениях.
- Скоро должен появиться Бидюк.
- Надо скорее убираться отсюда, - заторопились друзья.
- Да нет, я бы хотел его дождаться. Ведь он-то мне и нужен, - Сашка подмигнул. У него появилась одна веселая идея.
Вкратце он рассказал, кто он и что ему здесь нужно.
Парни присвистнули.
- Так ты сыщик?
- Вроде того. Ну, так как, поможете мне?
Через минуту он снова был надежно привязан к дереву. Петро и Андрей спрятались недалеко в кустах.
Вскоре послышался шум машины. Хлопнула дверца, но не одна, и под чьими-то ногами захрустели ветки. Все оказалось не так-то просто. Бидюк был не один. С ним было еще трое, что до крайности не только осложнило, но и перевернуло всю ситуацию вверх дном. Этого Рудов никак не ожидал. Хотя мог бы… Чем ближе Бидюк подходил, тем удивленнее и напряженнее становилось его лицо. Оглядев трупы дружков, он выругался и повернулся к Александру.
- Шо тут було? – глухо спросил он. Лицо у него стало злое.
- А ты у них спроси, из-за чего они перестреляли друг друга.
- Придурки. Но щас и ты ляжешь вместе с ними. Или повиснешь, что один хрен. Готов?
- А что случилось? Куда так торопишься?
- А мне некогда тут с тобой лясы точить.
- Ну, хотя б перед смертью покурить дай, - Саша, как мог, оттягивал время. Петро и Андрей теперь мало чем ему могли помочь. Еще не хватало тут устроить перестрелку, где он был бы беззащитным на пересечении всех пуль.
- Покурить? – Бидюк задумался. – Шо ж, покури. Да я и сам хочу теперь с тобой погутарить.
Он подошел к Рудову, вставил сигарету ему в губы и чиркнул зажигалкой. Саша закашлялся. Бидюк усмехнулся:
- Не куришь? А зачем же просил? Хочешь жить? Знаешь что, - вдруг быстро заговорил он, в глазах у него загорелся живой огонек, - я оставлю тебя в живых, если ты скажешь мне, где мне шукать Ленку. Скажешь? Ты же нашел ее здесь, думаю, у тебя есть еще наколки, где ее шукать. Ну, так как?
Саша на секунду растерялся. Значит, Птицына упорхнула? Из огня да в полымя! Но виду он не подал. Наоборот, постарался казаться всезнающим и умеющим. Но и о том, что он хотел узнать от Бидюка, он не забывал.
- Слушай, Степан, давай так. Я тебе скажу, где ее искать, а ты мне скажешь, видел ли ты у нее один небольшой предмет в виде камня с рисунком?
- Шо? Який еще камень?!
- Из-за которого все проблемы…вот и боится…
- Говори первый, - сказал Бидюк, блеснув глазами.
- Думаю, ее надо теперь искать на Кавказе в обществе некоего Рамазана…
- Что?! – Бидюк на минуту рассвирепел, затем притих и вздохнул: - Да, она как-то говорила о каком-то кавказце по имени Рома.…Ну, и где его искать на всем Кавказе?!
- Кажется, в Казгории.. Это все, что я знаю. Правда.
- Казгория, - задумчиво проговорил Бидюк, - ну шо ж…
- Так видел ты у нее камень с рисунком? Она что-нибудь говорила тебе о нем?
- Что? – Бидюк посмотрел на него, как будто впервые его увидел, затем рассмеялся ему в лицо:
- Да пошел ты! Но убивать я тебя и вправду не стану. Сдохнешь сам тут, пока комары всю кровь не выпьют! Ха-ха!
Бидюк и его дружки заторопились к машине. Вскоре ее шум затих в глубине леса. Петро и Андрей вышли из кустов, крутя головами.
- Вот так рискнули.
- Мне самому пришлось пережить немало неприятных минут, - улыбался Саша, освобождаясь от веревки.
- Но если б он достал пушку, мы бы начали стрелять.
- Надеюсь, в меня бы не попали. Но, друзья, мне пора. Я должен Бидюка опередить.
- Но он-то тебе ничего не сказал.
- Я сам все узнаю.

Глава седьмая
Энергии Рудову придало то обстоятельство, что, связавшись по телефону с Батовым, он узнал: отпечатки пальцев на шприце, найденным в квартире мертвой продавщицы, принадлежат Птициной Елене. Впрочем, это еще не доказывало ее вины в убийстве той девушки. Птицына может, к примеру, сказать, что она сделала укол своей подруге по ее же просьбе, думая, что шприц наполнен обычным снотворным. Бокина, мол, решила с собой покончить, не предупредив ее, чем наполнен шприц. И, увидев, что произошло она, мол, испугалась, потому и бросилась в бега. Нет, Птицыну необходимо взять с поличным, а именно, с камеей Раненый гладиатор. Вообще-то, такую дорогую вещь как эта камея иметь при себе опасно. Но женщина есть женщина. Может, Птицыной трудно с ней расстаться даже на время.
Казгория встретила Сашу жарким солнцем и теплым влажным воздухом, в котором перемешались запахи близлежащих лесистых гор, раскаленного асфальта и кисловатого овечьего сыра. Он шел по узкой каменной улочке, обдумывая ход дальнейших действий. Главное, он уже здесь, а все остальное добавится. «Под лежачий камень, каберне не потечет», - с улыбкой подумал он, уловив в воздухе еще и запахи фруктового вина.
На углу улицы он увидел нескольких мужчин, которые спускались по крутой лесенке в какой-то подвал. Надпись над козырьком входа в этот подвал гласила: Кавказские вина. Во рту у Рудова пересохло, и он решил спуститься туда тоже. «Вино не водка, - пошутил он про себя, - много не выпьешь».
В небольшом помещении было прохладно, уютно. За столами, уставленными бутылками, сидели одни мужчины – в основном кавказцы. Их громкий и веселый говор свидетельствовал о непринужденной здесь обстановке. Саша купил бутылку вина, взял стакан и присел за свободный столик в самом углу заведения. Не успел он выпить первый стакан, как к нему за стол уселся один мужичок славянской внешности. Был он небритый, да и весь вид у него был какой-то помятый, как у бомжа.
- Вино в этом духане дрянь, - вздохнул он. – Вот на Маркизских островах я пил приличные напитки. Анжелику, мускатель…. А уж абсента отведал, сколько душе было угодно!
Саша положил на стол деньги.
- Возьми пару штук.
Мужичок с радостью поспешил к стойке. Вернулся и, осушив залпом бутылку, сказал повеселевшим голосом:
- Как говорится, на безрыбье.… Да, я не представился. Василий Петрович Родинцов, капитан дальнего плавания. Правда, бывший капитан, - взгляд у него на секунду потускнел.
Захмелев, он через пьяную счастливую слезу рассказывал о дальних странах, где в каждом порту его ждала смуглая красавица с припасенной для него бутылкой рома.
Саша слушал его безразлично, думая о своем. Вдруг ему пришла в голову мысль спросить у этого забулдыги о некоем Большом Махмуде дальнобойщике. Но Василий о таком не слышал. Зато когда в подвал вошли двое молодых кавказцев, он кивнул на них:
- У этих спроси, эти все и всех знают.
При появлении этих двоих в помещении сразу стало тише. Люди, сидевшие за столом у стойки бара, поднялись, уступив им свои места. Те вели себя как-то развязно. Усевшись с вытянутыми ногами, небрежно потребовали вина. Перед ними тут же появились две запотевшие бутылки.
- Э, капитан, - крикнул один из них, насмешливо глядя на Василия, - ты еще не под столом?
- Крысы, - проворчал себе под нос Родинцов и, наполнив стакан, залпом выпил.
Рудов решил воспользоваться его советом. Подошел к тем двоим.
- Разрешите?
- Давай, - вальяжно сказал один, неохотно убрав ноги.
- А ты кто? – спросил другой.
- Посол дружбы, - улыбнулся Саша, сев за стол. – Жара на улице. А у вас винцо холодненькое… может, за отдельную плату? – он повернулся к бармену. – И мне такого же!
Тот посмотрел на двоих. Они снисходительно кивнули и налили ему из своей бутылки.
- Пей, посол.
Саша пригубил. Вино было очень вкусное, сладковатое с приятной горчинкой.
- Всегда мечтал побывать в Казгории. Я всегда знал, что могучие горы рождают могучий дух.
Парни улыбнулись.
- Давай знакомиться, посол дружбы.
Одного звали Аслан, другого Казбек. Выпили за знакомство. Затем за дружбу, затем еще за что-то. Саша почувствовал, что в голове у него стало шуметь. Даже удивился: это после вина-то. Впрочем, вино было такое – старое и доброе, набравшее силу.
- Я сюда приехал не только повидать горы, - стараясь говорить отчетливо, сказал Саша, - но еще, если представится возможность, передать привет Большому Махмуду. Он из этих мест, работает дальнобойщиком. Парни удивленно переглянулись.
- Ты знаешь его?
- Не, - мотнул головой Саша, - он просто друг моего друга.
- Он живет недалеко отсюда. Можем показать дорогу.
- Так вы знаете его?
- Кто ж не знает в наших краях Большого Махмуда, вольного как горный ветер!
Они о чем-то заговорили на своем языке. Потом обратились к нему.
- А можем и сами ему передать привет. От кого?
- Сам передам. Адрес только его дайте. Поможете?
- Поможем. Хорошим людям мы всегда помогаем.
- Но, - улыбнулся Аслан, подняв палец, - настоящая дружба рождается в настоящей помощи друг другу.
- Вам нужна помощь? – с готовностью отозвался Рудов, пьянея все сильнее. – Да за дружбу я готов свернуть даже ваши горы!
Парни рассмеялись.
- Наш человек! Но, Саша, сначала будем гулять! Эй, Мурат, - бросили они бармену, - подай-ка нам самого лучшего вина!
Дальнейшее Саша помнил смутно. Был какой-то ресторан, коньяк, водка. По ушам била громкая музыка. У него на коленях сидела какая-то рыжая девка, которую звали Людкой, и которая все время лезла к нему целоваться. А потом в памяти наступил полный провал.
Очнулся он утром в незнакомой постели и, естественно, в незнакомой квартире. Рядом, совершенно голая, спала та самая рыжеволосая Людка. Ее локоны укрывали почти всю его грудь. А ее белая грудь вызывающе нацелилась своим темным соском ему в лицо. Он облизнул пересохшие губы. Где он? Людка проснулась и, заметив, что он не спит, потянулась было к нему, но он ее отстранил.
- Погоди. Где я есть?
- Как где, - зевнула она, - у меня дома. Разве не помнишь? Правда, ты был в стельку пьяный, - она засмеялась. – Голова болит? Ничего, сейчас придут Аслан и Казбек, опохмелиться принесут.
Саша поискал глазами свою одежду. Увидев на полу брюки, потянулся за ними, прикрывая нижнюю часть тела простыней. В это время в дверь позвонили.
- Вот и ребятки! – Людка вскочила и, нисколько не стесняясь своей наготы, подобрала с пола халатик и, накинув его на себя, бросилась открывать дверь.
В квартиру вошли Казбек и Аслан.
- Ну что, Санек, как дела?
- Спали как убитые, - засмеялась Людка. - Ай! – вскрикнула она, когда Аслан ущипнул ее ниже спины. – Выпить чего-нибудь принесли?
- Только пиво. Выпей, Санек, полегчает. Только в меру. Сегодня ведь идем на дело.
- Какое еще дело, - удивился Рудов, застегивая брюки.
- Ну как же, вчера ведь мы договорились, что ты нам кое в чем поможешь. Ведь так? Неужели ничего не помнишь?
- А что надо сделать? – Саша взял банку пива и, откупорив ее, сделал изрядный глоток. – Сами, что не можете? - Соображал он пока плохо, но в груди у него неприятно заныло. Похоже, что он куда-то влип.
- Я же говорил, тут нужна сила. А ты вон, какой здоровяк. Но сначала давайте перекусим, потом я тебе объясню, что надо делать, - сказал Аслан. - Людка готовь хавку!
На столе появились нарезанная колбаса, сыр, минералка. Парни достали из пакета свежий лаваш.
За столом разговор шел о всяких пустяках: местных сплетнях, в которых Рудов, естественно, не разбирался и потому помалкивал. Его одолевали тревожные мысли. Он что-то должен будет сделать. Видно, наобещал спьяну неизвестно что. Вот дурак! А впрочем, вдруг подумал Саша, надо рискнуть, посмотреть, что эти ребятки задумали. Может, это как-то ему пригодится. Рисковать так рисковать. И кто знает, может, это шанс судьбы!
В разговорах несколько раз упоминался некий Магомед, из чего Рудов понял, что тот уважаемый здесь человек и что именно для этого человека они сегодня ночью должны выполнить какую-то работу. Людка при упоминании этого имени закатывала глазки и вздыхала, что, мол, какой тот темпераментный мужчина.
- Не то, что некоторые, - улыбалась она, поглядывая на Сашу.
Но когда их взгляды незаметно встретились, она вдруг с самым серьезным лицом резко тряхнула головой, что означало: Аслан и Казбек говорят неправду.
Вскоре к ним присоединился еще один парень, кавказец, по имени Ахмед. Был он здоров как молодой бык. Одни кулаки чего стоили – словно кувалды. На его машине они поехали к железнодорожному вокзалу. Остановились недалеко от пешеходного моста.
- Пошли, Санек, - сказал Аслан.
Они вдвоем поднялись на мост.
- Пройдем туда и обратно, и слушай меня внимательно, - продолжил Аслан. – Видишь, напротив тех вон вагонов строение? Так вот, это склад. Ночью мы должны в него попасть. Как? В двенадцать ночи маневровый уберет тот состав, и на его место поставит другой. Понял, да?
В одном из вагонов будешь находиться ты. Машинист поставит вагоны так, что ты окажешься как раз против склада. Там есть охранник. Но ты не бойся. Наблюдай за ним…освещение там слабоватое, от дальних прожекторов, но в самый раз. В его обязанности входит охрана и других объектов. Жди, пока он не пойдет в сторону вокзала. Этот отрезок пути для него самый длинный. Пока дойдет туда да еще, наверняка, перекурит с обходчиком, потом пока вернется обратно, пройдет минут тридцать – сорок. Но ты рассчитывай на минимум времени. Так, идем назад.
- Так, а теперь о самом главном, - продолжил Аслан после того, как в молчании они пропустили встречных прохожих. – Вот этим ключом, - он сунул Сашке в карман ключ, - ты в нужный момент откроешь замок и войдешь в склад. В правом углу, подсветишь зажигалкой, кстати, ты же не куришь, на вот мою, - он положил ему в карман зажигалку, - чиркнешь и увидишь в правом углу ящик. Ты крепкий, поднимешь. Так вот, возьмешь этот ящик, и вместе с ним быстренько иди сюда, по той вон дорожке, видишь? Под мостом тебя встретит Ахмед. Садитесь с ним в машину и уезжаете. Вот и все дела.
- А что в ящике? – прищурился Рудов.
- Да какая тебе разница, брат! Ты сделаешь дело, получишь бабки. Да, и еще тебя отвезем к Большому Махмуду. Передашь свой привет, да и будет за что погулять! Он, как и ты, тоже любит выпить!
Саша про себя усмехнулся и кивнул головой. У него в голове начал зарождаться какой-то план, пока еще не совсем ясный и непродуманный, но зато единственный, и значит, верный.
- Хорошо, Аслан, все сделаю, как надо. Не беспокойся. Только… - он замолчал, делая вид, что его что-то очень тревожит.
- Что, только? – насторожился Аслан.
- Ну, а вдруг я не смогу поднять ящик? Вдруг он окажется неподъемным. Сколько он хоть весит?
- Да он не такой уж и большой! Ты же здоровый!
- А все-таки?
- Хм… - Аслан озадаченно на него посмотрел. – Вряд ли он так тяжел…хотя ты прав. Ладно, тогда сделаем так. Если уж не поднимешь, тогда подойдешь к противоположному от выхода окошку и осторожно чиркнешь пару раз зажигалкой. Это будет мне и Казбеку сигнал. Что ж, придется тогда нам прийти к тебе на помощь. Но ты постарайся. Ты же сильный!
Саша вздохнул:
- Постараюсь.
Дома Людка приготовила ужин. После ужина стали играть в нарды. Чем сильнее за окном темнело, тем Аслан все нетерпеливее поглядывал на часы. Ожидание утомляло.
- Пора, - сказал, наконец, Аслан.
Доехав до вокзала, они направились к железнодорожному парку. Нужный им состав стоял в конце парка на одном из тупиковых путей. Третий с хвоста товарный вагон был полуоткрыт. Аслан тихонько подтолкнул Сашу.
- Давай, залазь. Делай все, как я говорил. И помни, Сань: поможешь нам – мы поможем тебе.
В пустом вагоне было темно и душно. За день он накалился под палящим солнцем, а дверь в нем, открыли, видать, совсем недавно. Присев напротив открытой двери так, чтобы его не было видно снаружи, Саша задумался. Эти ребята ему явно не нравились. Что-то они замышляют… в ящике ведь не деньги! Но что?
Его мысли прервал толчок дернувшегося вагона. Состав медленно пополз мимо светящегося огнями вокзала, перед которым стояло множество других поездов. Через несколько томительных минут состав остановился. Саша осторожно выглянул в проем. Тот самый склад, который он видел с моста, был прямо перед ним. Свет от прожекторов сюда почти не доходил, но смутные очертания склада было можно различить благодаря яркой луне.
Саша наблюдал за складом, крепко сжимая в руке ключ. И чем сильнее тот «жег» ему руку, тем крепче он его сжимал. Было очень неприятно, что он не только соучастник преступления, но его самый непосредственный исполнитель. «Но рисковать, так рисковать, несмотря ни на что» - был его девиз. Ведь он один лишь знал, что «помогая» преступникам, он же их и обезвредит, и без всяких там долгих мытарств расследования. Ночь была глухая, но ночную тишину часто нарушали то стуки колес проходящего поезда, то пронзительный гудок локомотива, то стучавший молоток смотрового обходчика. Время шло, а охранника склада все не было. Но вот где-то в стороне послышался скрип щебня. Саша вздрогнул, когда возле нужной ему двери вдруг неожиданно вспыхнул фонарик. Охранник, бегло пробежав лучом света по двери, неторопливо зашагал прочь. Направился, как и ожидалось, в сторону вокзала. Саша тихо спрыгнул на землю. Быстрой тенью переметнулся к складу. От волнения долго не мог попасть ключом в замок. Наконец, это ему удалось. Один поворот, другой… все с замком справился. Теперь двери. Хорошо, что навесы на них были смазаны. Они тихо, без скрипа открылись. Он вошел в склад и чиркнул зажигалкой.

Деревянный ящик увидел почти сразу. Тот стоял недалеко от стены в нескольких метрах от него. На нем крупными буквами было написано, что это динамит. Саша усмехнулся. Вот откуда все эти взрывы и теракты! Воруют динамит! Что ж, подумал он, надо это дело прекращать. Он пробрался к противоположному окошку и проверил свое предположение. Да, окно было защищено толстой железной решеткой. Он чиркнул зажигалкой и поднес огонек к окошку. Через минуту вернулся обратно и, прижавшись к двери, затаился. Вскоре послышались шаги. Дверь приоткрылась, и вошли два темных силуэта.
- Э. Санек, ты где? – прошептал голос Аслана.
Чуть постояв, силуэты двинулись дальше. Саша бесшумно выскользнул из склада и так же бесшумно закрыл за собой дверь. За ней послышались торопливые шаги. Саша быстро повесил замок и закрыл его на ключ. В дверь стукнули.
- Саша, Санек, открой, - вкрадчиво зашептал голос Аслана, - пошутил и хватит. Мы ведь друзья.
- Убью! – прошипел голос Казбека.
Саша сунул ключ в карман и поспешил в сторону моста. Здесь его поджидал Ахмед.
- Че пустой? – спросил тот и, видимо, что-то заподозрив, сделал шаг назад и выставил перед собой кулаки. Саша качнул телом и, быстро сблизившись с ним, нанес ему сильнейший удар правой в челюсть. Свинг получился что надо. Ахмед рухнул как подкошенный. Саша обшарил его и вытащил ключ от машины.
Через десять минут он был дома у Людки.
- Покажи дорогу к Магомеду!
Через полчаса они остановились возле огромного забора, за которым громко лаяла собака.
Саша протянул девушке деньги.
- На такси! И спасибо тебе!
Из дома вышел хозяин с заспанным лицом. Саша представился и сказал ему, что он из Москвы и что ему нужно срочно с ним поговорить. Тот впустил его в дом.
- Ну, дорогой, так что тебе нужно? – спросил он, усадив Рудова в кресло и сев напротив него.
Саша ему все честно рассказал, тем более что Людмила по дороге сюда сказала, что этот Магомед вполне порядочный человек. Но на всякий случай предупредил его, что если он через час не вернется, здесь будет милиция.
Магомед покачал головой.
- Вот шакалы! Но ничего, пусть посидят в складе, ума набираются.
Вдруг он удивленно и даже с каким-то испугом посмотрел на Сашу.
- Слушай, а что с Ахмедом?
Саша взглянул на часы.
- Пожалуй, он уже пришел в себя. Но челюсть я ему наверняка сломал.
Магомед всплеснул руками.
- Что ты наделал, дорогой?!
- Что? – удивился Саша.
- Как что, как что!
Магомед рассказал, что он, Магомед, зарабатывает на жизнь организацией кулачных поединков, где разрешаются любые приемы, запрещенные на официальных соревнованиях. И Ахмед был одним из его самых лучших бойцов.
- А ты челюсть ему сломал! – негодовал Магомед. – Что я теперь буду делать?! Ведь сегодня ночью должен состояться бой с его участием!
Вдруг он замолчал и как-то изумленно уставился на него.
- Слушай, дорогой, а может, ты?!
- Что, я? – не понял Саша.
- Ну, выступишь вместо Ахмеда.
- Как это?
- Как, как… разве не понимаешь? Подерешься.… Если ты нокаутировал Ахмеда, то тебе, дорогой, сам Аллах, велит драться на соревнованиях!
Саша понял, что от него хочет Магомед и рассмеялся.
- Нет, извини, я не могу. Некогда мне!
Но Магомед стоял на своем, тем более что это он, Саша, вывел из строя Ахмеда, и теперь просто обязан заменить его.
- И притом, - расплылся он в улыбке, - ты заработаешь неплохие деньги. Даже если проиграешь.… Но ты выиграешь, мамой клянусь! Нокаутировать самого Ахмеда!
- Но у меня нет времени!
Магомед хитро прищурился.
- Ищешь Большого Махмуда? А если он уже уехал? Где будешь искать? А я тебе его из-под земли достану!
Саша задумался. А ведь Магомед прав.
- Ну, согласен? – не унимался Магомед.
Саша помолчал и, усмехнувшись, кивнул головой.
- Согласен.

Весь день Саша только и делал, что спал да ел. Ел в основном только фрукты. Он понимал, что витамины, а значит, силы, ему сегодня, ох, как понадобятся. Магомед предупредил, что его соперник Рамазан, по прозвищу Лютый Майк, не только очень силен, но еще и очень хитрый. А хитрость в бою играет, чуть ли не первую роль.
Поздним вечером за ними приехала машина, и они отправились на это, так сказать, полуспортивное состязание. Приехали на пляж, освещенный с двух сторон двумя мощными прожекторами. Да еще светила крупная южная луна. Народу было полно. В предвкушении поединка люди весело шумели, пили вино, жарили шашлыки. И делали ставки. Местом для боя служила волейбольная площадка. Саша про себя усмехнулся: был пляжный волейбол, теперь будет пляжный бокс.
На середину этой волейбольной площадки, только уже без сетки, вышел раздетый до пояса мужчина. Это и был Лютый Майк. Все тут же бурно зааплодировали. И было отчего. Майк был накачан мускулами, как культурист. Но когда и Саша снял с себя рубашку и вышел на этот импровизированный ринг, по толпе прокатился одобрительный ропот. Хотя у него и не было огромных мышечных бугров, но сложен он был идеально, рельеф его мускулатуры был точечно красив.
По голосам было ясно, что большинство зрителей на стороне Лютого Майка. Его подбадривали и хвалили тут и там, советуя долго не затягивать бой, чтобы не поднимать рейтинг «какому-то залетному мальчишке».
- Бей сразу, Майк!
- Как умеешь!
- Ну, это мы еще посмотрим, - прокричал голос Магомеда. – Саша, да сломай ты ему челюсть!
И вот Рудов встретился с Майком лицом к лицу. Тот презрительно на него посмотрел, усмехнулся и занял боевую стойку. Саша тоже выставил вперед кулаки и тверже нащупал под ногами опору на песке. Майк бросился на него и мощными двумя ударами слева и справа сбил его с ног и тут же все своей массой тела обрушился на него. Но Саша успел перекатиться в сторону и, быстро поднявшись, сильно ударил Майка по печени. Тот, припав на колено, схватился за бок.
- Саша, дай ему! Чего ждешь! – закричал Магомед.
Но Саша пожалел противника и тут же за это поплатился. Майк бросился ему в ноги и, свалив на песок, принялся его жестоко избивать, сидя сверху на нем. Превозмогая оглушительную боль, Саша собрался с силами и перекинул Майка через себя. Перевернулся на живот, схватил его за ногу и, подтянувшись к нему, ударил изо всей силы ему в голову. Но удар пришелся вскользь. Майк ударил коленом, и Саша чуть не задохнулся от боли и нехватки воздуха. Но времени, чтобы перевести дух, не было, и, морщась от боли, он встал на ноги, левой рукой прикрывая лицо, а правой держась за ребро. Майк резко выбросил кулак. В глазах у Саши сверкнуло, но он тут же наотмашь ударил и попал точно в цель. Майк упал. А публика неистовствовала. Было уже не понять, кто за кого болеет. Шум стоял такой, что невозможно было расслышать ни одного слова. И тут Лютый Майк совершил подлость. Поднявшись на ноги, он швырнул в лицо Саше песок. Резкая боль затмила ему глаза. И в этот момент на него обрушился град тяжелых ударов. В голове у него потемнело, и земля ушла из-под ног.
Очнулся он, лежа на мягкой постели, в доме Магомеда. Тот сидел рядом с ним и протирал ему лицо бинтиком, смоченным в спирте. Саша сморщился от сильного жжения.
- Терпи, дорогой, терпи, - приговаривал Магомед. – Вот негодяй, шакал этот Рамазан! Если бы не его коварство ты бы победил! Я уверен! Но ничего, мы ему отомстим. Правда? Лежи, лежи, дорогой. Об этом потом.

Более-менее оклемавшись, Саша чувствовал себя, в общем-то, нормально. Не впервой ему приходилось быть битым. Только немного еще резало в глазах. Магомед приготовил ему шикарный обед. Суетясь возле него и подливая ему в бокал вино, он все время на него как-то странно поглядывал. Саша догадывался, что Магомед что-то хочет сказать важное, но пока не решается. Может, хочет предложить, так сказать, матч-реванш? Нет, никакого реванша не будет, думал Саша. Он и так уже медлит.
- Ну что, Магомед, - улыбнулся он, - пару лейкопластырей на лицо и поехали искать Большого Махмуда.
- Э. дорогой, - поморщился Магомед, - успеем. Этот шофер никуда от нас не денется, а вот…- он сел поближе к Саше и зашептал, - давай убьем Рамазана…
- Что?! – Саша посмотрел на него как полоумного. – Ты спятил?
- Э, не торопись, выслушай меня, прошу!
- И слушать не буду!
- Рамазан шакал! Он не Лютый Майк, а шакал лютый!..
- Если убивать всех шакалов, то патронов не хватит, - усмехнулся Рудов.
- У меня хватит! – продолжал горячо убеждать Магомед. – Прошу тебя, сделай это для меня, а? Что тебе стоит? Уедешь, никто искать не станет. А я заплачу. Много заплачу!
Саша рассмеялся. Чудной этот Магомед!
- Да не в деньгах дело! Я никогда этого не сделаю. Ни за какие деньги!
Магомед замолчал, видимо, обидевшись. Потом вздохнул и сказал:
- Ну, хорошо. Я скажу тебе правду.

Глаза у него вновь засияли и он, улыбаясь словно от какого-то радостного удивления, рассказал, что Люты Майк привез с собой девушку неописуемой красоты.
- Стройная, как лебединая шея! Волосы, как золото! А глаза, как море! Я всю жизнь о такой мечтал, Саша! И вот встретил.… Но она с ним! Понимаешь, да?
- Не понимаю, - улыбнулся Рудов.
- Как не понимаю, как не понимаю! Ты не видел ее! А как она поет! Саша, дорогой, умоляю, помоги мне! Иначе я сам себя убью! Ты меня убьешь! Ты станешь моим убийцей, если откажешься мне помочь!..
Магомед еще что-то говорил со страдальческим выражением лица, но Саша его уже не слушал. Его вдруг заинтересовала эта белокурая девушка, что хорошо поет.
- А откуда они приехали? – быстро спросил он, чувствуя, как его начинает охватывать все большее волнение.
- А, какая разница! Не знаю.…Из России откуда-то!
- А как ты говоришь, его настоящее имя?
- Шакал! Шакал его настоящее имя!..
- Кажется, ты говорил, что его зовут Рамазан?
- Да зачем тебе его имя! Если ты будешь знать, что его зовут лютый шакал, тебе будет легче его убивать! Клянусь!
- А все-таки?
- Да, Рамазан.…А она его ласково Ромой зовет!
«Так, так, так…- завертелось у Саши в голове, - а это ли не та самая беглая парочка?!» От волнения его бросило в жар.
- Скажи, Магомед, а он, Рамазан этот, кто ей?
- Кто, кто…- помрачнел Магомед, - откуда я знаю? Но не муж, это точно, мужа бы я не стал убивать.
- А где они сейчас?
- Так ты согласен? - закричал Магомед.
- Обсудим, - Саша радостно потер руки.
- Я не знаю, откуда они приехали сейчас, но живут они оба в Москве.
- А что о них известно вообще?
Магомед рассказал, что поселились они в крутом особняке за высоким забором. Нигде не бывают. Но сегодня они будут ужинать в ресторане Маяк.
- Этот кабак только для избранных, - предупредил Магомед. – Даже пройти к этому кабаку будет непросто, потому что он находится в охраняемом дворе.
Магомед предложил несколько вариантов ликвидации Рамазана. Один из них – снайперская винтовка.
- Оптика самая новая! Объект как на ладони!
У Саши тут же появился план. Он выбрал вариант с винтовкой.
Вечером, переодетый в рабочую спецовку, он вошел в подъезд двухэтажного дома. В руке он держал спортивную сумку. Поднявшись на второй этаж и убедившись, что в подъезде и за дверями тихо, он по лесенке проник на чердак. Закрыв за собой люк, он пробрался к небольшому окну. Расстегнул сумку и достал из нее вороненый ствол от винтовки и гладкий приклад с оптическим прицелом. Соединив их вместе, он получил грозное оружие, могущее убить любого, кто окажется в перекрестье ее прицела. Но он убивать никого не собирался. Он лишь хотел таким вот необычным способом через своеобразный бинокль проверить свое предположение. Конечно, это было рискованно, но другого способа увидеть близко девушку, которая будет с Рамазаном, когда они подъедут к ресторану, он не нашел. Да и рисковать он привык.
На чердаке приятно пахло опилками, ворковали голуби. Сразу вспомнилось детство. На минуту ему стало даже грустно. Но времени расслабляться, не было. Вот-вот к ресторану, возле которого уже стояло несколько машин, должен был подъехать Рамазан со своей девушкой.
Саша посмотрел в окуляр. Ступеньки ресторана волшебно оказались рядом, будто он сам стоял у крыльца. В прицел попали две женщины, поднимавшиеся по ступенькам в сопровождении двух же мужчин. Саше показалось, что он чувствует запах дорогих духов.
Но вот подъехал и нужный ему Лексус. Саша напрягся. За рулем был Рамазан, этот Лютый Майк. Он вышел из машины. Под глазом у него просматривался сильно заретушированный синяк. Открывать дверцу своей пассажирке он почему-то не торопился. Да и выглядел он как-то подавленно. Немного постояв, он стал подниматься по ступенькам. Один! Но где же его спутница?! Значит, что-то произошло! Значит, Птицина Елена, если это, конечно, она, снова исчезла!
Саша разобрал винтовку, сложил ее части в сумку и покинул чердак.

Глава восьмая

Саша быстро гнал машину. «Волга» была хоть не новая, но мотор у нее был в полном порядке. Тачку ему подарил Магомед. Видно, от радости, что он не убил Рамазана. Девушка, а это была, конечно же, Птицина Елена, от своего бой-френда ведь сбежала. Сразу после того нечестного боя. Видимо, как сказал Магомед, поняла, что Рамазан ни какой не мужчина, а обыкновенный шакал. И уехала она в Россию с Большим Махмудом на его рефрижераторе. Рудов торопился потому, что здесь, в горах, найти фуру синего цвета было проще, чем, например, на федеральной трассе, где таких фур полным полно. На крутых поворотах он, визжа тормозами, рисковал сорваться в глубокую пропасть. Но он не придавал этому значения. Главное – догнать фуру. Приближался вечер. Внезапно он сбросил скорость, увидев синий прицеп, выступавший из-за поворота. Заглушив мотор, он подкатился поближе и остановился. Вышел из машины и осторожно, чтоб не хрустнула ни одна ветка, поднялся на склон. Внизу он увидел фуру и белую «Ниву». Слышались голоса. За кабиной «Вольво» стояли три человека. Двоих он угадал сразу. Это были Аслан и Казбек. Кстати, Магомед предупреждал, что эти ребята поклялись найти его и отомстить. На всякий случай, Магомед подарил ему пистолет. Третий был крупный мужчина – явно Большой Махмуд. Он слушал Аслана, который ему что-то говорил, и подобострастно кивал головой. Ему протянули деньги, что вызвало у Саши какое-то неприятное чувство. Махмуд быстро пересчитал деньги и неторопливо полез в кабину грузовика. Аслан и Казбек направились к «Ниве». Саша быстро спустился к грузовику и, открыв дверцу, сел в кабину. Но девушки в машине не было. Махмуд удивленно и испуганно уставился на него.
- Тихо,- сказал Саша и наставил на него пистолет. – Давай, трогай.
Махмуд дрожащей рукой стал поворачивать ключ зажигания.
- Ты кто? – выдавил он.
- Кто надо. Девушка где?
Махмуд занервничал.
И в это время Саша увидел в зеркале заднего вида белую «Ниву», которая выскочила из-за поворота и устремилась за ними.
- Возьми влево! Не дай обогнать! Жми, давай!
- Куда? – испуганно поглядывал на него Махмуд.
- К девушке! Туда, где ты ее оставил! Или продал ее, сука?
- Ты что?
Сзади сигналили и пытались их обойти. У Махмуда со лба градом катил пот, он боязливо крутил рулем из стороны в сторону.
- Они будут стрелять!
- Заткнись!
- Девка сошла на блок-посту! – закричал Махмуд. – В ней узнали артистку, и она согласилась на концерт у солдат! Там ищи ее!
Это обстоятельство успокоило Сашу, но в данную минуту не настолько, чтобы курить бамбук! «Нива» висела на хвосте и продолжала яростно сигналить.
- Надо оторваться, Махмуд! Придумай что-нибудь!
Махмуд свернул с дороги, и они, проскочив какую-то зеленую долину, оказались на узкой дороге между высокой скалой и глубоким обрывом. Сзади послышались выстрелы. Зеркало заднего вида разлетелось вдребезги. Саша, высовываясь из кабины, отстреливался, целясь попасть в колеса. Но всякий раз, когда он нажимал на курок, «Нива» пряталась за прицепом. Он вынул обойму. Оставался последний патрон. Впереди он заметил расщелину.
- Тяни к ней! – показал он пальцем. У него появился план, дававший надежду на спасение.
Фура шла тяжело. Задние колеса были пробиты. Но вот, наконец, и расщелина.
- Тормози! И давай за мной! Только быстро!
Длинный прицеп служил им хорошей защитой. Пока преследователи лезли под ним, Саша, таща за собой Махмуда, тяжелого, как боров, укрылся в пещере.
- Эй, шакал, отпусти нашего брата.
- Зачем стрелял в нас, посол? – раздались внизу голоса. – Спускайся, поговорим!
Александр высунулся из пещеры, быстро прицелился и выстрелил в топливный бак. Послышалось журчание солярки. Отпрянув, достал зажигалку. Чиркнул и поднес к огоньку носовой платок. Когда платок разгорелся, бросил его вниз, Повалил густой дым. Он начал заполнять пещеру. Дышать становилось все труднее. Махмуд испуганно зашептал:
- Что ты наделал! В прицепе взрывчатка! Рванет так, что…
Саша на секунду опешил. Ведь дымом он хотел лишь привлечь внимание военных, теперь же.… А впрочем, взрывом привлечет и подавно! «Только, - усмехнулся он, - помощь может и не понадобится».
Дым все гуще и гуще заполнял пещеру. Дышать уже было просто невозможно.
- Они знают про взрывчатку? – закашлялся Саша.
- Конечно! Это же их бизнес!
- Бизнес? – зло прокричал Саша.
– Дышать нечем… давай слезем… задохнемся же!
Магомед закашлялся. Саша тоже.
Грузовик трещал. Но треск казался таким медленным, что будто остановилось время. Голосов внизу уже не было слышно. Вдруг откуда-то зазвучали выстрелы. Послышались крики. Через несколько минут все стихло. Неужели военные? – Мелькнула у Саши спасительная мысль. Только он хотел спускаться, как внизу раздался знакомый украинский голос Бидюка.
- Ну, шо, москаль, спас я тебя? Слазьте скорее! Лена с тобой? Если хоть волос…
В эту секунду бахнуло так, что пещера затряслась. В голове у Александра зазвенело, будто сто колоколов. Он дотянулся до Махмуда и потрогал его тело: жив ли? Тело было недвижимо. Он потрогал его голову. По руке потекла теплая жидкость. Кровь! Неужели убило? Он прислонил ухо к его груди. Да, тот был мертв.
Саша спустился вниз. От фуры осталась лишь перевернутая рама. Дорога усеяна сгоревшим виноградом. Чуть поодаль лежало тело. Без головы.
И вдруг от скалы отвалилось какое-то существо с клочьями одежды на теле. Хрипя, оно кинулось на него и уцепилось в горло. Обезумевшее существо, что пять минут назад было человеком, владело обезумевшей силой. Это был Бидюк. Под его натиском Саша не мог устоять. Упираясь изо всех сил, он слышал противный скрежет под ногами и чувствовал спиной приближение пропасти. Еще секунда – и он пятками почувствовал пустоту. В голове мелькнула отчаянная мысль. Он соскользнул вниз и уцепился за выступ. Противник, что-то злобно бормоча, стал бить каблуками ему по пальцам. Саша одной рукой поймал его ногу и дёрнул на себя. Бидюк зашатался, замахал руками и с громким воплем рухнул над ним в пропасть. Саша, собравшись с силами, подтянулся и вылез на спасительную твердь. Из последних сил перевернулся на спину. «Господи, - подумал он, увидев перед собой яркое солнце на синем небе, - какое же это счастье – жизнь! Сама жизнь!
Послышался стук копыт. Саша насторожился. К нему приближалось несколько бородатых всадников.
- Ты кто? – подъехав, спросили они.
- Да так…- ответил Саша, поднимаясь с земли и стараясь угадать по лицам всадников, кто перед ним: свои или враги? Вообще-то, у них за спинами виднелись стволы автоматов…
Двое спешились. Один подошел к нему и ударил его в живот. У Саши перехватило дыхание, он согнулся пополам. Ему за спиной связали руки. На голову надели шапочку, и натянули ее на лицо. Положили на лошадь и повезли. Долго спускались куда-то вниз. Лошадь неуклюже переступала ногами, скрежеща копытами по щебню. Возле какого-то ручья лошади, фыркая, долго пили воду. Всадники о чем-то весело перекликались, громко смеясь. Двинулись дальше. Минут через двадцать остановились. Его, как мешок, скинули с лошади. Поставили на ноги и сняли с головы шапочку. Руки по-прежнему были связаны. Саша зажмурился от яркого солнца. Огляделся. Кругом - лес и горы. Из небольших хижин, укрытых ветками, стали выходить люди. Обступили его со всех сторон. Стали избивать. Били долго, пока он не потерял сознание.
Очнулся он в каком-то сыром полумраке.
- Терпи, братишка - услышал он чей-то незнакомый голос, - думал, помрешь. Тише, тише.
С трудом стиснув зубы, Рудов шире раздвинул пальцами опухшие веки. Над ним склонилась чья-то фигура.
Они разговорились. Его братом по несчастью был солдат. Звали его Иваном. Он попал в плен, уйдя в самоволку за водкой. Он здесь уже несколько дней. Бьют постоянно.
- На лице живого места не осталось. Тебе тоже досталось, лица не увидать. Матери увидят нас, не узнают!
- Матери? Ты о чем? – усмехнулся Саша. – Отсюда еще выбраться надо.
- Выберемся!
Иван рассказал, что его не убили сначала из-за выкупа, а когда поняли, что у его семьи нет больших денег, решили обменять на кого-то из своих боевиков.
- Обмен завтра. А ты соглашайся на выкуп, тяни время. А я скажу нашим, они спасут тебя! Эх, не знаю сюда дороги! – воскликнул он. – Но наши что-нибудь придумают!
Саша думал о своем. Вляпался на этот раз он похоже серьезно.
Иван продолжал что-то говорить. Потом замолчал. Молчал и Саша. Было не до разговоров.
- Слушай! – вдруг тихим голосом сказал Иван. – У меня есть план! Только ты не перебивай. Выслушай сначала. Хорошо? А ты бы мог привести сюда наших?
- Не понял, как это? – удивился Рудов. – В принципе мог бы. А что? И главное – как?
Иван довольно потер руки и выложил свой сумасшедший план. Суть плана фантастически проста, но в тоже время и крайне опасна. Иван предложил… поменяться одеждой, Сашу обменяют вместо него!
- Рожи-то одинаково синие! Кто различит? Приведешь наших, и они не только спасут меня, но и раздолбят эту террористическую базу!
Рудов выдавил улыбку.
- Спасибо, но я не согласен.
Иван настаивал. Возник спор.
- Пойми, - шептал Иван, - меня, когда обменяют, возможно, ждет трибунал. А так глядишь, еще и в герои запишут!
Но Александр все равно не соглашался. Возможность спастись вместо Ивана, претила его понятиям о чести и справедливости.
Иван замолчал, обиделся. А потом вдруг предложил тянуть жребий. Саша улыбнулся: хороший он парень, этот Иван. «А что если он прав? – вдруг мелькнула у него мысль. – Ведь уничтожить это бандитское гнездо необходимо! Таких, как мы с Иваном, будет в этой яме еще немало. А сколько уже было… И за всех надо отомстить! Иван предлагает тянуть жребий. Что ж, пусть судьба все решит!»
- Ну, давай! – сказал он.
Иван порылся в карманах. Достал две спички. У одной обломил головку, поманипулировал ими за спиной и выставил перед собой руку:
- Тяни! Вытащишь короткую, уходишь ты.
Саша вытащил ту, что первой попалась на пальцы. Она была короткой.
На следующий день ближе к ночи в яму спустилась лестница, и голос сверху сказал:
- Вылазь, Иван.
Саша, в солдатской форме, крепко пожал Ивану руку и вылез из ямы. Ему связали руки, на голову натянули шапочку и положили на лошадь. Ехали долго. Потом остановились. Его поставили на землю, освободили глаза и руки.
- Иди, - толкнули в спину.
Дорога поблёскивала камнями. Метрах в ста от него стояла машина с включенными подфарниками. Он быстро направился к ней. Мимо него промелькнул силуэт того, на кого его обменяли. Не его – Ивана! Рудов поспешил к машине. Надо скорее выручать парня!
Возле «уазика» стояли двое в камуфляже. Помогли ему сесть машину. По дороге он торопливо рассказал о себе, как сюда попал и что они с Иваном придумали. Военные усмехнулись:
- Артисты. Но операцию по разгрому базы сможем начать только через несколько дней.
- Каких дней! – возмутился Александр. – Да бандиты уже утром могут понять, что их надули.
Но военные были непреклонны, сетуя на время и на какие-то там согласования, связанные с этим мероприятием.
- Стойте! – сердито крикнул Саша.
Машина остановилась. Он вышел из нее и, с силой захлопнув дверцу, зашагал по дороге в обратном направлении. «Уазик» сдал за ним.
- Стой, дурак! – крикнули в окно.
Но он свернул с дороги и ринулся в лес. «Уазик» постоял, поворчал мотором и двинулся дальше.
Успокоившись, Александр понял, что поступил опрометчиво и даже глупо. Но когда рука случайно нащупала в кармане две спички, у него защемило в груди. Обе спички были короткими.
Ну нет. Так просто он не сдастся! Он быстро поднялся на высокий холм. Залез на дерево и огляделся. Сумрачные громады холмов, уменьшаясь в размерах, раскинулись до самых горизонтов. Было тихо. Но откуда-то издалека доносился волчий вой. Волки выли жалобно, словно оплакивая чью-то судьбу. Крупная луна висела над каким-то утесом, который показался Ивану знакомым. Он спустился с дерева, перекрестился и побежал.
Бежал он долго, спотыкаясь и падая, царапая лицо и руки. Бежал, преодолевая невысокие холмы и заросшие кустарником долины. Ориентиром ему служила луна. Несколько раз ему казалось, что он сбился с пути, но, поднявшись на очередной высокий холм, с удовлетворением видел, что знакомый утес становится ближе. Сколько прошло времени, он не знал, но, судя по изрядной усталости, ему казалось, что ночь уже близится к концу. Рубашка на спине затвердела от соли, во рту пересохло, все больше и больше не хватало воздуха. Но он не мог остановиться даже на секунду. Попытаться спасти Ваньку, было возможно только ночью. Послышался тихий шум ручья. Это придало ему сил. Через минуту он жадно припал к воде. Но не меньшую радость, чем вода, ему доставили видневшиеся у кромки бережка конские следы. Значит, он на правильном пути!
Теперь ориентиром ему служили конские следы, которые становились все отчетливей. Начинало светать. И скорее всего в эту ночь уже не удастся спасти Ивана. Саша тяжело забрался на холм. Багровая заря уже освещала горизонт, который с каждой минутой становился все светлее. И вдруг Саша резко присел. Прямо перед ним, внизу, был какой-то лагерь. Он пригляделся. Да это же тот самый! Те же хижины, укрытые ветками! И вон место, где находится яма! Но в лагере уже не спали. Слышалась какая-то там возня, голоса. Мелькали люди. Рудов нашел глазами более удобную позицию и ползком двинулся к ней. Раздвинув руками траву, он пригляделся и увидел кучку боевиков, которые что-то обсуждали, размахивая руками. Некоторые держали в руках автоматы. У него возникло какое-то нехорошее предчувствие. И оно его не обмануло. Когда боевики чуть расступились, он похолодел. Между ними на коленях стоял Иван. Глаза у него были завязаны. У одного бородача в руке сверкнул нож. Времени для раздумий не было. В эту минуту решалось все. Решалось, как он будет дальше жить. Или не жить.
- Стойте! – крикнул он и, поднявшись, стал спускаться вниз.
Несмотря на усталость, он спускался легко, словно успешно выполнил какую-то важную работу. Даже стал насвистывать.
Боевики изумленно уставились на него. Невольно расступились. Он подошел к другу и помог ему подняться на ноги. Взглянул на боевиков:
- Ошибочка вышла. Иван – это он! Отпустите парня. Вашего же отпустили.
В наступившей тишине стало слышно, как Иван всхлипнул. Бандиты пришли в себя и громко расшумелись. Клацнули затворы. В грудь ему уперлись стволы. Чьи-то руки хватали стволы и поднимали их вверх. Между боевиками возник явно из-за него спор. А один мальчик, лет двенадцати, смотрел на него так, будто видел перед собой человека, который спустился не с горы, а с небес. Саша ему улыбнулся и подмигнул. Тот смутился и, поправив на плече автомат, убежал.
Сашу убивать не стали. Не стали даже бить. Его вместе с Иваном снова отправили в яму. Иван что-то говорил, хватал его за плечо, но он его не слышал, проваливаясь в глубокий сон.
Проснулся он оттого, что его кто-то сильно тряс за плечо.
- Очнись, - шептал голос Ивана. – Нам кто-то решил помочь.
Саша открыл глаза. Было темно. В проеме, заслоняя звезды, двигалась чья-то фигурка. В яму спустилась лестница. Фигурка исчезла. Парни осторожно вылезли из ямы. Саша посмотрел по сторонам, чтобы увидеть их спасителя. Темная фигурка скрылась в шалаше, махнув на прощание тонкой рукой. Саша подумал о том мальчике, которому он улыбнулся. Наверное, он! Саша мысленно его поблагодарил и, подхватив за руку Ивана, ринулся с ним в лес.
Они вышли в какое-то отвесное ущелье, и шли по нему уже полдня, а конца все не было. Оба изнывали от жажды. А тут еще Иван подвернул ногу.
- Все, хана,- прохрипел он, - больше не могу. Иди один.
- Ну уж нет, - рассердился Александр. Он взвалил Ивана на спину и двинулся дальше.
Наступил вечер, а он все шел и шел. Несколько раз упал. И каждый раз подниматься и взваливать на себя Ивана становилось труднее. Медленно и неуклюже переступал ногами, боясь, что если снова упадет, то больше не встанет. Надвинулась ночь. Он глядел на кривую полосу звезд, которая уходила все дальше, и делал новый, но будто последний шаг.
Но наконец, подняв голову, увидел, что небо расступается. Сердце у него подскочило, от радости он двинулся чуть быстрее и… упал. Сознание куда-то уплывало, и ухватиться за него он уже не мог.
Придя в себя, Саша увидел яркое солнце. Иван, волоча ногу, тащил его за собой. Поднявшись, он закинул руку Ивана себе за шею, и они двинулись дальше по зеленой, цветущей долине.
Вдруг из-за поворота выскочил «бэтээр». На броне – вооруженные парни с косынками на головах. Это были русские солдаты.

Глава девятая

Отлежавшись и подлечив раны у солдат в их воинской части, Рудов на поезде вернулся домой.
Взяв на вокзале такси, первым делом отправился увидеть Викторию. Пока ей может угрожать опасность, она поселилась в его деревенском домике.
Расплатившись с таксистом, он быстрым шагом направился через сад к дому, в окошке которого горел свет. Сердце его радостно замирало от предчувствия долгожданной встречи. В руке он держал огромный букет цветов. Пробравшись к окну сквозь кусты сирени, он тихонько постучал и, улыбаясь, подошел к крыльцу. Дверь открылась, и его ослепил луч света, ударивший прямо в лицо. Ничего не успев понять, он почувствовал сильный удар по голове, и услышал чей-то мужской голос:
- Ну, вот и встретились, падла. Мы же тебя предупреждали, что дороги узкие.
Теряя сознание, он уловил в этом голосе что-то знакомое.

Очнулся он, лежа на спине в полной темноте. Пошевелил руками. Рука нащупала колесо машины. Поднялся, опираясь о багажник. Понял, что он находится в своем гараже. Начал вспоминать… От мысли, что Вика находится в руках у бандитов, он простонал. Голос принадлежал одному из них – парню, что наведывались к Птициной в квартиру, когда он был там. Кличка у того Жало. Вот и «ужалил» его чем-то по голове! Да он-то ладно, соображал Саша, Вика, что с ней теперь?! Эти подонки способны на все…
Внезапно ему в голову пришла мысль. Он сел в машину. Ключа от зажигания не было. Он начал на ощупь искать нужные провода. Затем, подумав, вылез из машины и достал из багажника монтировку. Снова сел за руль. Завел машину, выжал сцепление и включил заднюю передачу. Придавил на газ и резко отпустил муфту. Машина врезалась в двери, и они с грохотом распахнулись. Он быстро остановился, выскочил из машины и с монтировкой в руке бросился к дому. Открыл дверь, и тут ему в лицо ударил выстрел. В глазах у него сверкнула молния, и он, споткнувшись, упал, потеряв сознание.
Пришел в себя и открыл глаза. Он, связанный, лежит на полу в своей комнате. Сюда проникал свет из кухни, откуда слышались голоса.
- Погляди, Слон, че там мент, не сдох ли? И хватит пить. Пора ехать к Искандеру.
К Саше подошел Слон и пнул его ногой.
- Жив, падла? Вставай, поедешь с нами.
- Где Виктория? – прохрипел Саша.
- У нас твоя баба. Так что не рыпайся.
На улице уже рассвело. Его втолкнули в джип. Парней было трое. Все здоровые и, наверняка, вооружены. Но он решил пока ничего не предпринимать. Теперь его беспокоила лишь судьба Виктории. Главное, чтобы с ней ничего не случилось.
Часа через два они свернули в лес и вскоре подъехали к огромному особняку, защищенному высоким кирпичным забором. Охранник открыл ворота, и они въехали в просторный двор, где между зеленых газонов тут и там стояли тумбы с цветами. Чуть поодаль был небольшой сад, за которым в небо поднимались струи фонтана, мелькала радуга.

Сашу ввели в дом, поднялись на второй этаж и вошли в большую накуренную комнату. За столом сидело несколько человек. Все какого-то мрачного вида. Один небрит, другой в солнцезащитных очках, хотя в комнате было мало солнечного света. Играли в карты. Бросив играть, уставились на него. На одного из них Саша особо обратил внимание. Тот был крупный, черноволосый мужчина в черной водолазке, плотно облегавшей его могучий торс. Но не его фигура привлекла внимание Саши. У этого человека не было одного глаза. Вытекший глаз был затянут какой-то красноватой оболочкой. Только сейчас Саша вспомнил, что когда-то слышал, что Искандеру, когда он еще выступал на соревнованиях, повредили в бою один глаз. Ничего себе повредили. Выбили! В этом человек Саша угадал Искандера. Тот внимательно на него смотрел. В комнате стояла тишина.
- Присаживайся, парень, - сказал, наконец, Искандер.
Саша медленно подошел к столу и сел на свободный стул, внутренне готовясь к любой неожиданности. Искандер взял со стола бутылку коньяка и налил в стакан.
- Выпей. И расслабься. У меня к тебе базар есть.
Саша неуверенно взял стакан, подержал его, а потом залпом выпил. Это ему только поможет.
- Знаю, - мрачно усмехнулся Искандер, - ты, и такие, как ты, считают меня преступником. Но это не так. И я тебе объясню, почему.
- Я ничего не считаю, - Саша постарался улыбнуться, - мне сейчас не до этого.
- Базар у меня к тебе будет особый, но прежде я хочу сказать, чтобы ты узнал, кто я такой.
- Я догадываюсь.
- Нет, ты это знаешь. Но ты не знаешь, что человечество испокон веков делится на сильных и слабых. Умных и глупых, - заговорил Искандер, буравя Сашу своим одним и почему-то немигающим глазом. – Сильные и умные – это опора цивилизации, а слабаки и глупцы, словно черви, точат эту опору. Представь, что будет, если львом станет командовать заяц, а осёл начнет учить змею?
- Но не уничтожать же слабых и неумных, – осторожно возразил Рудов.
- Зачем уничтожать, - губы Искандера скривились в усмешке, - просто сильным и умным нужно дать все блага, которыми пользуются зайцы и ослы, выбранными для власти муравьями.
Слушая его, Саша все время думал о Вике: что с ней, где она сейчас. И зачем он нужен этому человеку? Не философию же здесь разводить! Если бы Искандер хотел отомстить ему, например, за смерть Хмурого, то уже убил бы. И не излагал бы тут свои мрачные понятия. Впрочем, в гибели его дружка Хмурого он ведь не виновен. И его вину еще надо доказать!

Словно угадав его мысли, Искандер вдруг улыбнулся.
- А ты сильный. И умный. Даже Хмурого сумел развести. А Хмурый был тот еще змей.… Давай помянем его. Я знаю, ты в его смерти не повинен. Так легли карты его судьбы.
Выпили. Выпили все, кто находился за столом.
- Что же ты от меня хочешь? – спросил Саша.
- Самую малость, - Искандер взглянул на него прищуренным глазом. – Камушек. Тот самый, который ты ищешь. Кто-кто, а ты сможешь достать его. Таких, как ты, мало, да и тех лишают работы, - усмехнулся Искандер. - Вот принесешь мне «гладиатора», получишь свою девушку в целости, и даже лучше, потому что она, будучи в полной безопасности, только посвежеет. Она и так, бедняга, переволновалась. Как, согласен? Я даже дам тебе наколку, где его искать. Ну, что молчишь?
Саша понимал, что отдать камею Искандеру, если он ее найдет, никак нельзя. Но Вика?! Что будет с ней? Тут даже взвешивать не надо. Жизнь Виктории была для него дороже всех сокровищ на свете.
- Ну? – продолжал буравить его взглядом Искандер.
- Я согласен.
- В общем так. Все по порядку, - Искандер откинулся в кресле, закурил и, выпустив в потолок густое облако дыма, усмехнулся: - Ко мне с просьбой обратился Рома Ледовский, Ледокол. Погоняло у него такое. Он является продюсером этой певички, Иволги, за которой ты гоняешься по всему свету. Сбежала та неожиданно. Словно чего-то испугалась. Так вот. Ледокол попросил ее найти. Мол, концерты на носу, а ее нигде нет. А потом с такой же просьбой обратился ко мне Саша Крутояров, сказал, что Птицыну Елену ищет его друг, то есть ты. Ты имел наколку, что Птицина находится где-то в Сибири. Я в свою очередь попросил помочь Хмурого. Когда ты его там кинул, я понял, что дело здесь гораздо серьезнее. Тогда что скрывалось за ее побегом? И вот теперь, - Искандер затушил в пепельнице окурок, - самое интересное. Степа Бидюк, этот сумасшедший хохол, прежде чем отправиться в Казгарию на поиски своей крали, в беседе со мной по телефону о причинах смерти Хмурого, рассказал, что ты ищешь девушку из-за какого-то камня. Зная, что Ледокол очень неравнодушен ко всяким камушкам, особенно старинным, я понял, что ему нужен камень. И камень непростой…
- И ты знаешь, где он находится? – как можно сдержанней спросил Рудов, хотя внутри у него все бурлило от смешанных чувств.

- Да, знаю. И даже знаю, что это за камушек такой. Раненый гладиатор. И узнал ему цену.… А находится он у Ледовского. В его квартире. А еще точнее, в его сейфе, что стоит на тумбочке в его спальне.
- А почему ты так думаешь, что…
- Я не думаю, я просто знаю и все, - отрезал Искандер. – Птицына Елена вернулась домой, вновь под его крыло. Значит, камень уже у него. А в сейфе, что в спальне, он хранит всякие старинные штучки. Так где ж ему быть, если не там?
- И я должен его оттуда достать? – усмехнулся Рудов. – Но каким образом? И зачем он тебе нужен?
- А это не твое дело, зачем он мне нужен. Я же не спрашиваю, зачем тебе нужна твоя баба. А как изъять камень из сейфа – это твоя теперь проблема. Сам я не могу этого сделать. На меня косяки не должны лечь ни в коем случае. Я войны с Ледоколом не хочу. А вот за то, что он мне не сказал правду, я должен его наказать. Твоими руками, - добавил с улыбкой Искандер.
Разлив в рюмки коньяк, Искандер предложил всем выпить за успех начатого дела.
- Если ты смог переиграть самого Хмурого, справиться с Бидюком, развести боевиков, как лохов, значит, достать Раненого гладиатора тебе сам Бог велит. То есть я, - рассмеялся Искандер.

Глава десятая
Искандер дал Рудову неделю времени.
- Если ничего не придумаешь, у твоей красотки начнутся проблемы со здоровьем, - предупредил он с холодной улыбкой на губах, уставясь на Сашу своим немигающим глазом.
Но ждать столько времени Саша не мог. Ближе к вечеру он отправился по адресу, где жил Роман Ледовский. С собой у него была бутылка водки. Через арку он прошел во двор, где за столом сидели мужики и играли в домино. Подошел к ним и стал наблюдать за игрой. Постепенно, сопереживая игрокам, он разговорился с ними, а вскоре и сам включился в игру. Получив «козла», он вздохнул и поставил на стол бутылку.
- Что-то на сухую игра не идет.
На него одобрительно посмотрели, и уже через полчаса он в этой компании стал своим человеком. Одной бутылки не хватило, и он принес другую. В магазин ему пришлось сходить несколько раз, пока захмелевшие мужчины не развязали языки. За выпивкой и за игрой Рудов узнал, кто, где живет, у кого какие соседи, в том числе и у Романа Ледовского, который, судя по отзывам, был порядочной сволочью. Здесь же у Александра и родилась идея, как будет можно проникнуть в квартиру Ледовского.
Утром он был у Искандера. Тот со своими дружками снова играл в карты. На столе лежали пачки денег. Лица у игроков были несколько бледноваты. Их покрасневшие от бессонницы глаза недовольно уставились на Рудова, прервавшему их игру. Искандер держал перед собой веер карт и, блуждая по ним глазом, глухо сказал:
- Условия я не меняю. Че надо?
- У меня есть план, как попасть в квартиру Ледокола.
- Да? Так скоро? Что ж, присаживайся.
И по мере того, как Саша излагал свой план, лица у игроков смягчались, даже интерес к игре пропадал. Все с большим любопытством поглядывали на него. Искандер бросил карты и повернулся к нему. Глаз у него восхищенно сиял.
- Ништяк! Я же говорил, что этот парень многого стоит, - посмотрел он на дружков. – Что ж, если все получится, я, пожалуй, подарю тебе своего мерина. Хочешь шестисотый Мерседес? Тачка почти новая.
- Мне не тачка нужна, - усмехнулся Рудов.
- Ну, Вику свою будешь катать, - засмеялся Искандер.
Рудову не очень понравилось, что ему в помощники Искандер дал этих двух отморозков – Слона и Жало. Может, чтоб присматривали за ним и если что, без сожаления грохнули? Парни и без того недобро косились на него. Он уже давно стал им врагом. Впрочем, как и они ему.
Втроем они приехали в санаторий Победа, что располагался в прохладном сосновом бору на берегу реки. Саша вошел в кабинет к директору санатория и изложил ему свою просьбу. Тот внимательно выслушал и, поправив на носу очки, улыбнулся:
- Платите деньги, и никаких проблем.
В бухгалтерии Саше оформили путевку в этот санаторий на некоего Николая Тимофеевича Свинцова.
Через час они остановились возле дома, где жил Ледокол. Саша отправился один. Вошел в нужный подъезд и по лестнице поднялся на третий этаж. Позвонил в квартиру. Дверь открыл седовласый старик.
- Николай Тимофеевич Свинцов? – спросил Александр.
- Да. А что вам угодно? – хмуро ответил старик, сверля Сашу колючим взглядом из-под густых бровей.
- Я из военкомата, - представился Рудов. – Прибыл к вам по поручению военкома. Вот, - он протянул деду путевку, - заслужили.
Дед сразу смягчился и впустил его в дом.
- А когда ж ехать-то? – суетился он, не зная, куда усадить гостя, принесшего такую радостную весть. – Не ожидал… вот спасибо… - у него на реснице заблестела слеза. – Не зря, значит, кровь проливал.
- Не зря, дед, не зря, - грустно улыбался Саша. Ему было очень жаль, что он обманом доставляет радость ветерану. – Ехать нужно сейчас. Ведь с этого дня начинается ваш отдых в санатории. Соберите нужные вещи, я вас подожду внизу.
Усадив деда в такси, Саша помахал ему рукой, искренне желая тому приятного отдыха. А затем направился к джипу, где его поджидали «дружки».

Чуть позже они снова приехали сюда. Только теперь уже на грузовом автомобиле, в кузове которого лежали кислородный баллон. Все были переодеты в рабочие спецовки. Сгрузив баллон, направились с ним и с чемоданчиком с инструментами в подъезд. Сидевшие на скамейке старушки поинтересовались:
- К кому, милые? Небось, к этому… бандиту?
- Не, бабки, - весело отозвался Рудов. – К Свинцову мы. Власть поручила сделать у него ремонт.
- Повезло, старому, - проворчали старушки.

Поднявшись к квартире Свинцова, Саша открыл отмычкой дверь. Квартира одинокого ветерана находилась над квартирой Ледовского, которого в это время пригласил к себе в гости Искандер.
- Ну что, поехали.
Парни быстро взялись за дело. Электрической дрелью с алмазным сверлом стали сверлить пол, образуя в нем необходимый круг дырок. Сверло почти без труда проходило сквозь бетонную плиту. Труднее пришлось с металлическими струнами перекрытия, но справились и с ними. И тут вдруг на лестничной площадке загремели чьи-то шаги и остановились за дверью.
- Тихо, - все замерли.
Звякнули ключи. Жало достал пистолет и взвел курок. Саша напрягся, понимая, что сейчас может все перевернуться с ног на голову. Приготовился выбить из рук Жало пистолет. Он облегченно выдохнул, когда дверь открылась в соседнюю квартиру. Это был всего лишь сосед.
Работали осторожно, без лишнего шума. Двое поддерживали монтировками круг бетона. Когда отверстия сомкнулись, поднатужились и вынули этот круг. В полу образовалась дыра. В нее по веревке спустили кислородный баллон с прикрепленным к нему резаком. Затем в квартиру Ледовского спустился Рудов. Увидев в углу на тумбочке большой металлический сейф, взял резак и стал настраивать пламя. Острым пламенем стал вырезать в сейфе дырку. Вскоре металлический кружок звякнул об пол. Саша просунул в отверстие руку и начал ощупывать всякие предметы. Было много бумажных пачек. Наконец он нащупал какой-то твердый продолговатый предмет. Вынул руку и посмотрел. Да, это была камея Раненый гладиатор! Не узнать ее было невозможно. Антиквар Клицкий тогда в разговоре очень хорошо описал «гладиатора». Вот он, бледный, лежит на земле, а над ним склонились двое его товарищей. Меч в руке гладиатора красный от крови, щит весь во вмятинах. Сцена была столь величавой, что Саша, забыв обо всем, все смотрел на камень, пока его не вернул к действительности приглушенный голос сверху.
- Че там застрял?
Он быстро положил камею в карман. Затем подумал, снова просунул руку в сейф и взял одну пачку денег.
Через минуту он вновь был в квартире Свинцова, поднявшись в нее так же по веревке.
- Как, удачно? – спросили у него.
- Нормально.
- Бабки в сейфе есть?
- Нет. Лишь всякая дребедень.
- Все, сваливаем. Камень давай.
- Ну уж нет, - усмехнулся Саша, - камушек пока побудет у меня.
Перед тем как выйти из квартиры, он незаметно открыл ящик стола и положил в него пачку денег – компенсацию ветерану за причиненный в его квартире ущерб.
Через полчаса они на грузовике свернули на окраину города и, проехав по пустынной дороге, остановились у каких-то гаражей, где не было никого, кроме одинокого паренька, возившегося в моторе своего джипа с затемненными стеклами. Да и тот находился от них далековато. Слон и Жало вышли из кабины. Открыли двери одного гаража.
- Тут твой тебе обещанный «мерс», Санек! Подарок от Искандера! Забирай! И гони камею!
- Девушка где? – Саша спрыгнул с кузова на землю.
- Дав хрен ее знает, Дома, видать, уже. Хочешь, позвони ей, узнай.
Саша быстро достал телефон. Быстро нашел Викторию и позвонил. Послышались длинные противные гудки. Но наконец, Вика ответила.
- Да, Сашенька, я дома. Жду тебя, спасибо!
- Слушай, Виктория, - вдруг сказал Саша, чувствуя, что у него появляется какая-то дерзкая идея, - ты пойди куда-нибудь, а я тебе попозже позвоню. Хорошо?
Сунув телефон в карман, он облегченно вздохнул. Вика в безопасности. Но теперь, когда камея, которую он так долго искал, находилась у него, отдавать ее бандитам ему очень не хотелось. Если только на пару минут…
- Вот, берите, - протянул он на ладони камею. – А машина мне и впрямь понадобится. Не пешком же идти домой, - улыбнулся он.
Он вошел в гараж и подошел к «мерсу». Осмотрел, довольно похлопал по кузову и, открыв дверцу, сел за руль и посмотрел в зеркало заднего вида. Жало и Слон стояли у кабины грузовика и наблюдали за ним. Он чуть крутанул ключ в замке зажигания и тут же повернул его обратно, не дав мотору завестись. И так несколько раз.
- Э, - крикнул он, приоткрыв дверцу. – Что-то не заводится! Хлам подсунули?
- Не может быть, - проворчал Жало, подойдя к машине. – Заводи давай! Некогда нам тут с тобой.
- Глянь мотор! Все ли там на месте? Клеммы на аккумуляторе проверь!
И едва Жало подошел к капоту, Саша тут же завел машину и резко бросил ее вперед, пригвоздив Жало к стене. Тот взвыл от боли и обмяк. Саша быстро переключил скорость и, снарядом вылетев из гаража, врезался в дверцу грузовика. Выскочил из машины и бросился к Слону, который, схватившись за живот, корчился на земле. Вытащил у него из кармана камею.
- Вот так-то будет лучше, господа бандиты, - усмехнулся он, положив камею себе в карман.
И тут он похолодел, ощутив приставленное дуло пистолета к его затылку. И услышал голос Искандера:
- Ну, вот и все, парень. Ты, конечно, смелый, но дурак. Неужели ты думал, что останешься жить? Отойдем подальше.
Они отошли.
- Гляди, - Искандер достал пульт и нажал на кнопку. Прозвучал взрыв. Саша вздрогнул. Мерс, за рулем которого он только что сидел, вспыхнул пламенем.
Саша нашел в себе силы усмехнуться:
- Понадеялся на твою совесть. Где Вика?
- С ней все в порядке.
- Где она?
- Все так же, - продолжал ядовито улыбаться Искандер, - в подвале. Ждет, когда ты поумнеешь.
- Но она же…
- Это она сказала под дулом пистолета. Хочешь к ней? Поехали! Вместе и умрете. Только порознь, чтоб не травмировать и без того ваши нежные души.



Глава одиннадцатая

Сашу, избив, бросили в подвал. Очнулся он в темноте на сыром земляном полу. Вспомнив свое положение, он лишь сильнее стиснул зубы. Ни сдаваться, ни тем более умирать не хотелось как никогда. Ведь где-то здесь, в этом доме находится Виктория! Он обязательно должен ей помочь. Должен спасти ее!
Дверь, как и ожидалось, оказалась неприступной. Свежий же ветерок, идущий от небольшого зарешеченного окна над дверью, будоражил и дразнил своей свободой. В нем поблескивали такие же дразнящие и мигающие звезды. Саша подпрыгнул и схватился за решетку. Но и она была неприступной. От отчаяния и злости он, что есть силы, рванул ее на себя. Отскочившие кусочки бетона кольнули ему лицо. Вспыхнувшая надежда придала ему сил. Он с каким-то еще небывалым остервенением принялся расшатывать решетку, дергая ее на себя изо всех сил. Через минуту ему стало жарко, а уже через полчаса он весь взмок от пота. Несколько раз, устав от неимоверного напряжения и боли, он срывался вниз. Но, отдышавшись и передохнув, снова принимался за дело. Наконец, сделав последнее усилие, он вырвал из стены решетку. Бросив ее на землю, стал пытаться пролезть в окно. Но оно было так мало, что все его усилия оказывались напрасными. Плечи безнадежно застревали. Обессилев и поняв всю безысходность своих мук, он упал на сырую прохладную землю. Это конец, вдруг печально подумалось ему. От бессильной ярости он впился пальцами в землю и, заламывая ногти, сжал кулаки. Вдруг он замер. Дерзкая мысль пронеслась у него в голове. Но она была настолько авантюрной, что от нахлынувшей тоски и безнадеги он чуть не рассмеялся. Успокоившись, он еще раз вернулся к этой мысли. Все-таки это был шанс. Хоть и призрачный, но зато единственный. Ведь другого выхода все равно не было. Быстро обдумав план, он с новой силой принялся его осуществлять. Отыскав решетку, он с ее помощью начал рыть небольшую яму.
Наконец, яма необходимых размеров была готова. Сев в нее, он засыпал землей ноги. Лишнюю землю, чтобы не было видно холма, разбросал вокруг. Затем лег на спину и присыпал живот и грудь. Руку одну оставил на поверхности, чтобы в последний момент засыпать лицо.
Время! Вот что всегда на вершине успеха или краха. Если еще минуту назад он боялся, что не успеет, что за ним придут рано, то теперь он боялся, что за ним придут слишком поздно. Только ночь была ему союзником и другом. Осуществить задуманное можно было лишь в темноте или же в сумерках. «Впрочем, - успокаивал он себя, - здесь и днем должно быть темно». И все же надежда была лишь на чудо.
Пришли за ним на рассвете. Послышались шаги, лязгнул засов. Саша быстро засыпал лицо и спрятал руку. Дверь открылась.
- Выходи, братан, смерть пришла, - сказал чей-то насмешливый голос. – Э, ты где?
Ё-моё, да он слинял, бляха-муха!
- Ты че, бухой, что ли?
- Точно говорю! В окно вылез, падла. Вот и решетка валяется.
- Быстро за мной!
По ступенькам наверх загремели шаги. Саша рывком поднялся и, отряхнув с себя землю, бросился в открытую дверь. Сердце у него радостно стучало. Ведь задумка удалась! Выбежав наверх, он огляделся. Вглядываясь сквозь сумерки, он искал глазами другой какой-нибудь вход в подвал, где, как он думал, должна находиться Виктория. Но с этой стороны дома других подвалов не было. С той стороны раздавались громкие голоса.
- Он не мог далеко уйти!
- Щас найдем, суку!
Взревели моторы, и несколько машин с зажженными фарами помчались за ворота. Саша прислонился спиной к стене и задумался. В доме должно быть не так уж много людей. Он посмотрел вверх. В некоторых окнах горел свет. На углу почти рядом с балконом свисала водосточная труба. Новая дерзкая мысль возникла у него. Он поднялся по трубе и стал пытаться дотянуться до балкона. Не хватало всего нескольких сантиметров. Раскачавшись, он бросился к балкону и успел вцепиться одной рукой за его выступ, а другой тут же за железное ограждение.
Резко подтянулся и перекинул через балкон свое тренированное тело. Дверь в дом изнутри была закрыта. Он взял стульчик, стоявший рядом, и саданул им в окно. Удалив мешавшие куски стекол, он проник в дом. По коридору сюда приближались чьи-то быстрые шаги. Он притаился за дверью. Вбежавшего в комнату охранника с автоматом, он вырубил сзади ударом ладони по шее. Подняв автомат, он выскочил из комнаты и устремился к кабинету Искандера. За его дверью слышались голоса. Ударом ноги он распахнул дверь и вбежал в кабинет. Несколько человек быстро встали из-за стола, кто-то взмахнул рукой и тут же в него грянул выстрел. Пуля пискнула возле уха. Он из автомата дал короткую очередь. Двое рухнули, а третий попятился к окну. Искандер неподвижно сидел на диване с застывшей улыбкой на губах. Саша наставил на него автомат.
- Где Виктория?
На лице у главаря не дрогнул ни один мускул.
- Да ты оказывается еще более шустрый, чем я думал, - медленно произнес Искандер. Его единственный глаз сузился в усмешке. Несмотря на его казавшееся равнодушие, Рудов чувствовал всем нутром, что каждая клеточка этого человека напряжена до предела.
Вдруг его дружок прыгнул на Сашу и выхватил у него автомат. Он схватил кресло и с силой швырнул его в парня. Тот вместе с креслом и автоматом вылетел в окно. Саша ринулся было к Искандеру, но вдруг остановился, упершись, словно о стену, о его тяжелый взгляд.
- Ну а теперь, - усмехнувшись, сказал Искандер, - я тебя разорву. И брошу твои куски мяса на съедение своим псам.
- Попробуй, – Саша облизнул пересохшие губы, с опаской поглядывая по сторонам, будто в комнате в каждом углу находилось еще по одному человеку.
Искандер медленно поднялся с дивана и шагнул к нему. Саша ничего не успел ни понять, ни увидеть, как оказался на полу. Голова загудела. Потрогал рукой челюсть.
- Ну как ударчик? – сказал с усмешкой Искандер. – Небось, давно таких не получал?
- Бывало и похуже , - выдавив на лице улыбку, Саша начал подниматься и тут же бросился на Искандера, намереваясь ударить тому головой в живот. Но, получив прямой удар в голову, обмяк, в глазах все поплыло.
- Ладно, - вдруг сказал Искандер, - присаживайся. Потолкуем.
- О чем?
- О твоей бабе.
Саша минуту поколебался, а потом тяжело опустился в кресло.
- Ну?
- Ты смелый парень, - сев на диван, сказал Искандер, - отчаянный. Люблю таких. Крутояр говорил, что ты бывший детектив. Это хорошо, что бывший. Значит, на ментов уже не работаешь. А зачем тебе нужна камея? Хочешь срубить бабло? Похвально. Каждый должен зарабатывать деньги. Они нужны для того, чтобы не чувствовать себя червем. Поэтому деньги и принадлежат сильным и смелым. Помнишь, я тебе говорил о животном мире? Только лев достоин благ. Высших благ, - Искандер улыбнулся. – А преступником его назвали зайцы.
Он помолчал, потом пробуравив Сашу немигающим взглядом, спросил:
- Будешь на меня работать? Впрочем, ведь другого пути у тебя-то и нет, так как твоя девка находится у меня. А ради нее, как я вижу, ты готов на все. Ну, так как, согласен?
- Я уже один раз согласился, - усмехнулся Рудов.
- Не будь ребенком. Ты же все понимаешь. Если бы я тебя хотел убить, уже бы убил. Но поскольку ты жив, значит, ты мне нужен. Скажу честно, ты мне нравишься. Ну а прошлое будем считать, скажем, проверкой на твою прочность.
- Ну и как, выдержал?
- Почти, - улыбнулся Искандер.
- Дай подумать.
Впрочем, Саша понимал, что выхода у него нет. Виктория ведь находится в руках этого дьявола. Надо соглашаться, а там, как всегда, будет видно. Он кивнул головой.
- Что на этот раз?
- Деньги. Куча денег. Я знаю, где их взять, а ты сможешь это сделать. Ну а пока расслабься. Выпить хочешь?
За бутылкой коньяка Искандер рассказал, что Ледовский уже обратился к нему за помощью найти людей, похитивших камею.
- Но ему нужны, естественно, не люди, а камея. Ты их якобы найдешь и вернешь ему камень. В разговоре случайно так скажешь, что, мол, уходишь от меня. Он от радости за камею, наверняка, предложит тебе работу у него. Не сразу, но согласишься. Устраиваешься, входишь в доверие и в один прекрасный день проникаешь в его кабинет, где у него сейф набит пачками баксов. Но будь с ним осторожен. Он очень опасен. Особенно… - Искандер на минуту задумался, потом дотронулся до своего пустого глаза. – Это его работа. Мы с ним в молодости зарабатывали деньги боями в подпольных клубах. Ему не было равных. Силен, холоден и беспощаден. Противников колол как дрова. У него и погоняло – Ледокол. Может, слышал?
Саша кивнул. Да, он слышал об этом чемпионе по боям без правил, против которого мало находилось желающих драться, разве что за очень большие бабки.
- Надеюсь, до этого не дойдет, - улыбнулся он.
- Только не медли. Если все устроится, постарайся сделать все быстро. Бабки мне нужны до конца месяца. После объясню, зачем, - весело сверкнул он глазом.
Глава двенадцатая

Поздним вечером Рудов остановился возле большого красивого здания, сиявшего огнями света и рекламы. Это было казино Ледокол. Поставив машину на стоянку, он вошел в заведение, где звучала музыка, и было множество снующих людей. Его внимание сразу же привлекли охранники. Крепкие и рослые, в белых рубашках и черных галстуках они стояли или прохаживались тут и там, зорко наблюдая за порядком. Все было спокойно. Некоторые посетители сидели в креслах, лениво потягивая из высоких бокалов напитки. Другие же возле игральных столов были сосредоточены на игре в рулетку, где разноцветные шарики бешено бросались на вращающийся диск с нумерованными гнездами. Саша подошел к одному из охранников и спросил, как ему увидеть Романа Ледовского. Объяснил, что у него к тому есть важный разговор.
- А ты кто? – хмуро брякнул охранник.
- Я от Искандера.
- А-а, ну, так бы сразу и сказал, - кивнул охранник. – Погоди минутку.
Позвонив кому-то по мобильнику, он кого-то подозвал, и вскоре Сашу проводили на второй этаж. Открыли дверь кабинет. Он вошел и увидел широкоплечего человека с короткой белой стрижкой, сидевшего за столом. В руке он держал стакан, а перед ним стояла бутылка коньяка, наполовину пустая. Сзади него на стене висел его же собственный портрет внушительных размеров. Ледовский посмотрел на Александра. Взгляд у него был какой-то тяжелый, пасмурный.
- Ну, есть какие новости? – глухо спросил он.
- О камее?
- Ну, а о чем же еще? – буркнул тот.
Саша подошел и положил на стол Раненого гладиатора.
- Вот, Искандер просил передать.
Ледовский отшвырнул стакан и схватил в руки камею. Радостно посмотрел на Сашу.
- Неужели? – воскликнул он. – Вот спасибо, так спасибо! Да ты присаживайся! Как тебя звать-то?
Через полчаса они были уже как друзья. Пили коньяк и весело болтали. Саша мельком оглядел кабинет. Два окна были зарешечены, но выходили на тихую улицу. Это уже было хорошо, что за окнами было меньше людей. Камень Ледовский спрятал в небольшой, но увесистый сейф, стоявший у него за спиной. Сейф стоял боком, видимо, специально, чтоб при его открытии не было видно его содержимое присутствующим здесь. Значит, не пустой, удовлетворенно подумал Саша. Что ж, ради спасения Виктории он готов был на все. Но ему нужны были не только деньги для Искандера, но еще нужна была сама камея! Лишь бы устроиться ему сюда на работу!
- А чего ж Искандер, не позвонил, не приехал? Не предупредил, в конце концов?
- Не знаю, может, решил сделать сюрприз.
- Это точно, - хохотнул Ледокол. – Он такой. Но кто были эти суки?
- А-а, залетные какие-то. Выяснить не удалось по причине их скоропостижной гибели.
- Да хрен с ними!
- Да, дураки, - усмехнулся Рудов, - из-за какой-то безделушки приняли смерть.
- Безделушки? – довольно хмыкнул Ледовский. – Да знаешь ли ты, что это такое?
- Просто камень с красивым рисунком.
- Вот именно, камень! И с красивым рисунком! Это камея! Сама императрица Екатерина вторая знала в них толк. Ее, по ее же словам, охватила «камейная болезнь», несмотря на то, что она, как и все женщины, любила бриллианты и золото. Ее эта «болезнь» началась в 1799 году, когда в Риме умер живописец Манге. Она приобрела не только его картины, но и великолепную камею Персей и Андромеда. А знаешь, что гениальный итальянский ювелир эпохи возрождения Бенвенуто Челлини в своей Автобиографии пишет о том, как скупал геммы у крестьян-поденщиков, которые, копая землю, находили старинные медали, агаты, сардолики, камеи, находили также драгоценные камни… Однажды им попался в руки камень, это была камея: на ней был вырезан Геркулес, который связывает трёхзевого Цербера. Он был такой красоты и был так великолепно сделан, что великому Микеланджело пришлось сказать, что он никогда не видел ничего изумительнее.
- Нд-а, но ведь все равно это не золото, не богатство, а так, лишь красивые камушки.
- Эх, - засмеялся Роман, - это будет подороже любого золота! О значении драгоценных резных самоцветов для человека еще две тысячи лет назад римский ученый Плиний сказал так: среди гемм имеются такие, которые слывут бесценными и не имеют соответствующей стоимости в человеческих богатствах, и многим людям для высшего и абсолютного созерцания природы достаточно одной геммы. А камея Раненый гладиатор, - Ледовский сделал паузу и кивнул головой назад в сторону сейфа, - больше чем одна гемма. Это… это, а все равно тебе не понять. Давай лучше выпьем. Кури! – он бросил на стол пачку сигарет.
- Не курю. В армии бросил.
- Вот как? – удивился Ледовский. – А я в армии, напротив, курить начал. И насколько знаю, все так и делают.
- О, у меня была с этим целая история!
- Ну, как-нибудь расскажешь. Кстати, чем думаешь заниматься впредь? Также прозябать у Искандера?
- Почему прозябать? Он неплохо платит.
- А хочешь, я буду платить в два раза больше?
Саша улыбнулся. Все оказалось даже проще, чем задумал Искандер.
- Ну, не знаю. Дело не в деньгах. Просто… дай мне подумать. Впрочем, я действительно хочу заняться чем-то другим. Надоело стрелять. Я говорил как-то Искандеру об этом. Он, кажется, не против меня отпустить на все четыре стороны. Но что я у тебя буду делать? Тоже палить из пушки?
Ледовский улыбнулся.
- Сейчас из пушек палят только дураки, беспредельщики. В этом казино тебе нашлась бы непыльная работа.
- Кем, охранником? – усмехнулся Саша.
- Управляющим, - продолжал улыбаться Ледовский, пристально глядя на Сашу.
- Боюсь, завистников будет много.
- Ничего, у каждого свое место. Человек, вернувший мне Раненого гладиатора, достоин большой награды. А всех недовольных ты быстренько сможешь заткнуть за пояс. Искандер мне кое-что о тебе говорил. Хвалил тебя.

Глава тринадцатая

Итак, Рудов был принят к Ледоколу на работу. Дела его шли неплохо. Он сразу же сумел завоевать доверие коллег. И уважение. Наверное, потому, что никого не закладывал. Хотя некоторым стоило бы прочистить мозги, особенно тем, от кого был слышен запах водки. Но он не за тем сюда пришел. А вот доверие окружающих, значило для него многое. Он все время думал о Вике. Как она там, что с нею. Искандер хоть и уверял его, что с ней все в порядке, все же он очень сильно за нее беспокоился. Поэтому медлить было нельзя. Оставалось только выбрать нужный момент. Искандер его предупредил, чтобы он в первую очередь позаботился о своем алиби. Война с Ледоколом ему не нужна. Алиби! Вот что было основной препоной для его замысла.
И однажды у него появился план. Созрел он почти мгновенно. Ему ночью позвонил Ледовский.
- Не спишь? – голос у него был какой-то вялый.
- Да нет. Телик смотрю.
- Мне тоже не спится. Да и что-то в груди придавливает. Надо бросать курить. Представляешь, сегодня выкурил две пачки.
- Многовато.
- Не то слово. Но как бросить-то? Кстати, ты как-то говорил что, сумел завязать с куревом. Как же тебе это удалось? Поделись опытом!
- О. это длинная история! – засмеялся Саша.
- А куда торопиться? Я люблю слушать. Особенно, лёжа в ванной с трубкой в руке. Такая расслабуха!
- Ну что ж, полезай в ванную. Расскажу.
- А, давай-ка лучше завтра, а? Я сегодня уже помылся. Не опять же лезть в воду. Да и поздновато уже.
Вот тут-то и пришла Саше в голову мысль, как можно создать себе стопроцентное алиби. И помогла ему в этом слабость Ледовского. От ребят он слышал, что босс, вмазавшись (наркотиками тот тоже не брезговал), любит зависать в ванной.
На другой день, освободившись после работы, Саша приехал домой и взялся за дело, а точнее за магнитофон, принявшись записывать свою историю, как он бросил курить. Вышло неплохо. Даже, наверное, интересно. И действительно, даже его самого его же история завлекла. Он рассказал, как покуривать начал в старших классах, после школы и затем в армии, где курили почти все. Ведь курить считалось делом мужским, а от настоящего мужика должно пахнуть не только потом, но и табаком. Многие ребята занимались спортом еще и в свободное от службы время. Некоторые парни пытались бросить курить, но уже через пару дней начинали вновь. Саша над такими посмеивался, потому что сам бросать не хотел. Нравилось ему курить – вот и все. Но табак и спорт несовместимы. И однажды решил тоже попробовать завязать с куревом. Стойко держался три дня. А на четвертый день на аэродроме он немного выпил спирта. Угостил один офицер, служивший с ними в ПДС, который и учил их прыгать с парашютом, и у которого был День рождения. И вот после выпитого спирта, так захотелось курить, что просто не было сил удержаться. Но он все-таки удержался. Не закурил, хотя друзья его все дружно тогда задымили и предлагали ему, суя под нос пачки сигарет. Этот свой поступок он и по сей день считает самым геройским в жизни и гордится им до сих пор.
Саша закончил свой рассказ и нажал на кнопку в магнитофоне. Посмотрел на часы. Говорил он ровно сорок две минуты. Это было время, за которое он должен был успеть сделать дело – похитить сейф. Саша переоделся в темно-синий спортивный костюм, нацепил парик и приклеил усы. Подобрал хорошие темные очки. Оставалось дождаться звонка от Ледовского. Наконец, Ледокол позвонил.
- Ну что, поболтаем? – спросил он тем же ленивым голосом, из чего было ясно, что он уже вмазался. И наверняка лежит в ванной.
Саша сперва отчитался по работе, затем стали говорить о каких-то пустяках, пока Ледовский ему не напомнил о главном:
- Ну что там насчет твоей истории насчет курева?
- Хорошо, Роман. Но начну, пожалуй, с самого начала. Чтобы было все понятно.
- Только не торопись. Ну, поехали. Чеши.
Саша, взглянув на часы, включил магнитофон и положил трубку рядом с динамиком. Вышел из квартиры, сел в машину и помчался к казино. Через двенадцать минут он остановился почти рядом с казино в одном мало освещенном переулке. Он спокойно вошел в казино и так же спокойно направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
- Эй, - окликнул охранник, - ты куда?
Саша, не обращая внимания, продолжал идти дальше. Быстро поднялся по ступенькам и зашел в туалет. Сзади гремели шаги охранника. Тот вбежал за ним в туалет, и туже рухнул без сознания, сраженный прямым ударом в челюсть. Выйдя в коридор, Саша посмотрел на часы и двинулся к кабинету Ледовского. Все пока шло по плану. В запасе у него была еще уйма времени. Но теперь надо было пройти через самый трудный участок – мимо биллиардной комнаты, из которой слышались громкие голоса и стуки шаров. Дверь биллиардной, как всегда, была открыта. Он достал пистолет и, зайдя в комнату, крикнул густым басом:
- Всем на пол! Быстро. Руки за голову! И лежать десять минут! Макс, - сказал он через плечо в пустоту, - если кто раньше поднимет голову, тут же мочи, понял?
Сняв с вешалки ключ, Рудов вышел из комнаты и закрыл на ключ дверь. Путь к кабинету Ледокола был свободен. Снова взглянул на часы. Оставалось двадцать две минуты. Он отмычкой открыл дверь и вошел в кабинет. Сейф стоял на месте, на низеньком столике. Саша приподнял сейф. Тот был тяжеловат. Вместе с ним он вышел в коридор и поспешил к туалету. Охранник продолжать лежать без сознания. Он открыл окно и достал из-за пазухи виток прочной веревки. Обмотал ею сейф и спустил его вниз. Привязав конец веревки к отопительной батарее, быстро спустился сам и, подняв сейф, ринулся с ним к машине. Сев в нее взглянул на часы. Оставалось целых пятнадцать минут. Быстро помчался домой. На перекрестке пришлось слегка понервничать, потому что очень долго, как ему показалось, не зажигался зеленый свет. Наконец, он был у своего подъезда. Выскочив из машины, бросился по лестнице наверх. Открыл свою дверь и вошел в квартиру. Голос из динамика говорил:
- После много еще раз хотелось закурить, но я всегда вспоминал ту схватку с табаком и всякий раз задавался вопросом: а тогда ради чего я мучился, чтобы сейчас закурить? Нет и еще сто раз нет! Вот так и бросил, чем горжусь и по сей день.
Саша присел на диван и взял трубку.
- Ну, как?
- Ништяк, Санек! – хохотнул Ледовский. – Здорово у тебя получилось. Заслушался. Небось, приврал, а? Но все равно молодец!
Через полчаса Саша притащил в квартиру сейф и, взломав его, распахнул дверцу. Оглядев его содержимое, он нахмурил брови. Сейф действительно был набит пачками зеленых купюр, причем крупных. Но камеи, увы, не было.

Глава четырнадцатая

Ехать к Искандеру Саша почему-то не торопился. Может потому, что он не доверял этому человеку. Обманул раз – обманет и два, думал он с усмешкой, складывая деньги в чемодан. Впрочем, сам он тоже хотел его обмануть. И теперь, кто кого перехитрит.
Ночью Саша съездил к Крутояру и, попросив его о помощи, оставил чемодан с деньгами у него. Утром отправился на работу. Сразу заметил, некоторые охранники, что работали в ту смену, косо на него поглядывают.
- К шефу! Ждет тебя, - сказали ему.
Ледовский хмуро ходил по кабинету.
- Пацаны говорят, что тот был похож на тебя, только загримированный. И голос вроде как твой. Но в то время я с тобой говорил по телефону, значит, ты отпадаешь. Кто-то из своих… все знал, хорошо ориентировался.… Сколько бабок! – Ледовский остановился и грохнул кулаком по столу. – Мне же их завтра надо отдавать!
Он сел в кресло и, налив в стакан коньяк, залпом выпил.
- Знаешь, кому я должен эти деньги? - усмехнулся он, - Искандеру!
- Подождет, - сказал Саша, - не к спеху.
- Ничего ты не знаешь. У нас уговор. Дело в том, что я ему должен, много должен. Это не человек, а сам дьявол. Если я не отдам бабки в срок, казино переходит к нему, - Ледовский вдруг зло расхохотался, - будет оно не Ледокол называться, а например, дядя Коля! Ха-Ха! – резко замолчав, он опять ударил кулаком по столу. - Падлы! – помолчав, он вздохнул. - Дело тут даже не в казино и не в деньгах. Тут другое. В женщине, которую я люблю и которую он… впрочем, это тебя не касается. А вообще-то, ты случайно не слышал от него об одной женщине по имени Ольга?
- Нет. А камея тоже исчезла?
- Камею я спрятал в другое место.
- Надеюсь, надежно? Просто не хотелось бы снова её искать.
- Ты бабки найди, Санек! Ты же бывший детектив! А камея вот она, у него, - бросил он кивком на свой портрет, говоря о себе как о третьем лице, - спрятал он ее надежно.
Саша про себя усмехнулся: ценит себя высоко.
- Хорошо, - сказал он, - я сейчас съезжу по кое-каким своим точкам, может, что-то разузнаю.
Выйдя на улицу, Рудов позвонил Искандеру.
- Собирай братву, есть проблема.
Через час они встретились в условленном месте за городом. Саша приехал на такси. Искандер с парнями приехали на трех машинах. Искандер был доволен. Он уже знал об ограблении казино.
- Умница, - похвалил он, - но что за проблема? И почему не на тачке?
Саша сказал, что машина у него сломалась, а что касается дела, то у него были помощники, крутые ребята, что он сам бы такое дело не смог провернуть.
- Бабки у них. И теперь нужна поддержка. Мало ли чего. Но я предупредил, что буду не один.
- Ясно, - кивнул Искандер. – Где забили стрелу?
- Далековато, поэтому надо торопиться.
- Едем.
Сев машину к Искандеру, они тронулись в путь. Путь был долгий, город остался далеко позади. Искандер несколько раз недовольно ворчал:
- Это ж надо так далеко забить стрелку.
- Это не я, - отнекивался Саша, - это они. Но уже скоро. Вот и нужный поворот.
Они свернули в лес. Но и здесь ехали долго. Искандер достал из кармана пиджака пистолет и держал его на коленях, хмуро глядя перед собой. Несколько раз он косо взглянул на Сашу, словно почуяв что-то неладное. Вдруг их машина наскочила на металлический еж. Водитель ударил по тормозам, но машину уже понесло в сторону и они врезались в дерево. Две другие машины тоже наскочили на еж, одна из них перевернулась. Парни с матом и злобными выкриками вылезали из машин. Саша выскочил и бросился бежать.
- Стой, куда! – услышал он голос Искандера.
Затрещали автоматные выстрелы. Несколько пуль просвистели мимо его уха. Он выбежал на тропинку и устремился по ней к трассе, где его уже поджидал на своей машине Крутояр. Вместе они рванули обратно в город, на дачу Искандера, где в подвале томилась Виктория.
Подъехав к высокому забору дачи, они остановились.
- Ну, теперь я один,- Саша хлопнул друга по плечу. – А ты срочно к себе, чтоб никаких подозрений на твой счет ни у кого не было.
- Справишься?
- А то!
Саша залез на дерево, пробрался по ветке ближе к забору, пугая белок, мелькавших тут и там. И сам, как белка, перепрыгнул на забор. Спустился на землю и, пригибаясь, бросился к дому. У крыльца дежурили два охранника. Саша бесшумно подошел к ним сзади и несколькими ударами вырубил их. Путь в дом был свободен. Он ринулся по лестнице, ведущей в подвал. Нащупал руками выключатель и включил свет.
- Вика, Виктория! – кричал он, гремя во все двери, что встречались на его пути.
- Я здесь, - вдруг услышал он голос за одной дверью. Дверь была закрыта на засов. Саша открыл его, и ему на шею бросилась она, Виктория! Саша обнял ее и быстро сказал:
- Уходим, только скорее. У нас времени ни секунды!
Наверху послышался какой-то шум. Саша выглянул в окно и похолодел. Из вертолета, приземлившегося на лужайке, выскочил человек и бегом направился сюда, к дому. Этим человеком был Искандер. Саша, держа девушку за руку, отвел ее в первую попавшуюся комнату.
- Жди меня здесь. Не волнуйся, все будет нормально.
Достав пистолет, он подошел к двери. Дверь распахнулась, и они с Искандером встретились лицом к лицу. Оба наставили друг на друга пистолет. Но нажимать на курки почему-то не спешили. Глаз Искандера смотрел на него в упор, не мигая. Взгляд был очень суров. Саша, тяжело дыша, молчал, чувствуя, как пистолет подрагивает в руке. Искандер внезапно улыбнулся:
- Что, не ожидал? Дурак ты, парень, - он опустил руку с пистолетом, - давай поговорим.
Саша по-прежнему держал руку вытянутой, готовый вот-вот нажать на курок.
- О чем с тобой говорить? – выкрикнул он.
- Да хотя бы о твоей бабе.
- Бабе?! – зло возмутился Рудов.
- А кто она, по-твоему, - усмехнулся Искандер, - мужик?
- Она девушка…
- Да ты хоть знаешь, как эту девушку зовут?
- Что за вопрос.
- Думаешь, ее зовут Виктория?
Саша почувствовал под ложечкой неприятный холодок.
- Ну да, - сказал он как-то неуверенно.
- Да это Ольга. Ольга Кумакова. По кличке Артистка. Так ее прозвали за то, что она хотела стать актрисой. Может, и стала бы, если бы не познакомилась с Ледовским, который был против этого. И она же его невеста! У них через месяц должна быть свадьба!
- Не может быть, - прошептал Саша, чувствуя, как у него все опустошается внутри.
- Ладно. Где она сейчас? Думаю, она уже позвонила Ледовскому. И тот будет здесь с минуты на минуту. Ясно, что не один, а с кодлой своих головорезов. Надо подготовиться к встрече.
Саша бросился к комнате, где оставил девушку. Открыл дверь, и горько простонал. Вики не было. Лишь у пола болталась телефонная трубка, и было открыто окно. Значит, значит,… била в голову лишь одна мысль, мысль о коварном и таком подлом обмане и предательстве.
- Саша, скорее! – тронул его за плечо Искандер. – Время не ждет. Парни мои прибудут не скоро. Но нас четверо, это уже не мало. Только вот что. Телефон свой отдай мне. Я боюсь, что ты звякнешь ментам, а это для меня хуже смерти. Сам понимаешь, - усмехнулся он, - западло.
Саша встряхнул головой и постарался взять себя в руки. Вместе они выбрали удобные позиции для боя. Искандер с пулеметом расположился у окна в своем кабинете, а Саша с другой стороны дома, в одной из комнат, напротив, выездных ворот. В руках у него был автомат. И за поясом пара запасных рожков. Два охранника тоже заняли удобные позиции во дворе.
Вскоре послышался шум подъезжающих машин. Через забор со всех сторон стали перелазить вооруженные люди и короткими перебежками приближаться к дому. Застрочил пулемет. Несколько людей, сраженных пулями, упали. По ним тоже открыли огонь. Посыпались стекла. Саша стрелял короткими очередями, экономя патроны. Но они кончались так быстро, что он не успевал менять рожки.
Со стороны кабинета Искандера вдруг прозвучал взрыв. Саданули из гранатомета, подумал Саша и прислушался сквозь грохот стрельбы и визг пуль. Пулемет молчал. Саша бросился на помощь Искандеру. Тот с побелевшим лицом лежал у стены, держась рукой за окровавленный живот.
- Ну, вот и все, Саня, - хрипло прошептал он, - хана. А ты держись… держись…ты сможешь….будь сильнее всех…
Глаз у него закрылся, голова упала на грудь. Искандер был мертв. Саша схватил пулемет и бросился к лестнице. По ней, стреляя, уже поднимались. Получите, суки! Он ударил из пулемета, держа его наперевес.
- Брать живым! – крикнул внизу голос Ледовского. – Только живым!
Как же, усмехнулся Рудов, хрен вам! Он нажал на курок. Пулемет молчал. Кончились патроны. Он отбросил пулемет и выхватил из кармана пистолет. Но выстрелить не успел. Кто-то ногой выбил у него оружие из рук. И тогда он принялся работать кулаками. Бил так, как никогда еще, наверное, в жизни. Бил остервенело по озверевшим рожам.
- Это вам за Искандера! – кричал он. Почему-то ему было жалко этого человека. О себе он не думал. Наконец, он остановился. Человек пять-шесть валялись на лестнице без сознания от его ударов.
К лестнице подошел Ледовский.
- Лихо, - сказал он. – Здорово орудуешь кулаками. Молодец, - улыбался он издевательски. – А спектакль с камеей ты здорово разыграл. Ольга мне все поведала. А я, дурак, тебе поверил. И с бабками тоже. Вот уж истинно: никому никогда не верь. Бабки где? Если скажешь сразу, сразу и убью. А вот если будешь кочевряжиться, будешь умирать долго и мучительно.
- Интересно, как? – усмехнулся он.
- Как? Буду резать тебя на кусочки.
- И что ж ты думаешь, я до последнего кусочка буду жив? Ты будешь резать мой труп. Я не переношу боль, и от болевого шока, едва только чикнешь меня, тут же сдохну.
- Что? Не переносишь боль? А вот мы сейчас посмотрим, - Ледовский стал снимать пиджак. – Мои кулаки, пожалуй, крепче твоих будут. Я буду тебя бить, пока не скажешь, где бабки. Места живого не оставлю. Спускайся вниз и начнем. Посмотрим, сколько продержишься.
Саша спустился по лестнице и встал в боевую стойку, выставив левую руку вперед. Кругом все расступились, образовав нечто ринга, где люди служили вместо канатов. Некоторые довольно осклабились, видимо, предвкушая интересное зрелище.
Ледокол в стойке каратиста держал перед собой ладони, готовые в любой миг сомкнуться в кулаки. Он смотрел на Рудова и холодно улыбался. Вдруг он выбросил ногу. Саша резко отпрянул назад, и удар ногой прошел мимо. Талант бойца – чувствовать момент удара, когда одновременно с ударом срабатывает мгновенная реакция. Снова выброс ноги, и снова мимо.
- Не уйдешь, - усмехнулся Ледовский и быстро стал наносить ногами удары, целя Саше то в грудь, то в голову. Пару раз применил вертушку. Но все мимо. Саша либо ловко уходил в сторону, либо отбивал удары руками, которые становились все медленней, потому что Ледовский начал уставать. Саша выбрал момент и, отбив очередной удар ноги, быстро нанес удар кулаком противнику между ног. Взвыв от боли, Ледовский согнулся. Саша хотел ударить ему в голову, но чьи-то крепкие руки его придержали. Ледокол пришел в себя и, сжав кулаки, пошел на Сашу. Только теперь он не улыбался. Злоба выступила на его лице.
- Ну, падла, - прошипел он, - получай!
У Саши перед глазами замелькали его бешеные кулаки. Несколько ударов он пропустил. Боли он не чувствовал, но во рту появился привкус крови. Вдруг Ледовский резко ударил ногой ему в пах, и другой тут же в голову. В голове у Саши сверкнула молния, перед глазами все поплыло. Ледокол начал бить руками. Удары посыпались один за другим. Саша отбивался, но удары все чаще и чаще достигали цели, попадая ему все больше в лицо. Голова уже не соображала. Он уже смутно видел перед собой лицо противника, но злорадную усмешку на его лице разглядел хорошо. Это придало ему злости, а значит, и сил. Он ударил правой наотмашь и попал. Крепко сжатый кулак угодил в печень. Ледокол упал. И пока он лежал, корчась от боли, Саша приходил в себя. Добивать противника он не стал, да ему и не дали бы. Это он понимал, и поэтому постарался побыстрее прийти в себя и набраться сил. Ледокол начал вставать. Он вставал медленно, на его лице не было ни улыбки, ни злобы. Было оно спокойное и выражало полную уверенность в своей победе. Промелькнула лишь досада за пропущенный удар.
- Шутки кончились, господа, - глухо произнес он, - и пора приниматься за дело.
Все кругом довольно загалдели.
- Да, Ледокол, надо с ним кончать!
- Хватит возиться!
- Вспомни свой коронный!
Бах! В глазах у Саши сверкнуло. Этот удар ногой он пропустил, даже не заметил его, только понял, что ударили ногой. Точно под подбородок. Ноги сразу отяжелели, и он опустился на колено. «Это конец» - мелькнуло в голове. Но Ледовский не стал его добивать. Видимо, думал, что его час настал, и он свое уже не упустит. Может, он хотел просто одним ударом нокаутировать Сашу. Но, скорее всего, он решил, наверное, выполнить свое обещание – не оставить на Саше живого места.
- Вспомнил где бабки? – усмехнулся Ледовский. – Нет? Ну, сейчас вспомнишь. Поднимайся, падла!
Александр поднялся. Бах! Новый удар. Но теперь в живот. Саша согнулся.
- Вспомнил?
Бах! Бах! Бах! Саша падал, но вставал вновь и вновь.
- Будешь говорить? На!
Саша, вытирая запенившийся от крови рот, начал понимать, что теперь его будут действительно долго и мучительно избивать. Но не этого он боялся. Он-то выдержит любую боль! Но вот проиграть… Нет! Этого он никак не хотел. В нем горела звезда настоящего спортсмена и бойца. Жажда победы любой ценой! А за ценой он не постоит. Пусть бьет, пусть истязается, он все вытерпит!
Через боль и кровь он начал медленно приходить в себя. Главное для него было восстановить дыхание и ясный ум. Прикрывая голову от ударов, он терпел. И еще ждал. Ждал, пока соперник хоть на миг да расслабится.
- Ну что, вспомнил? – звучал у него в ушах насмешливый голос.
Бах! Во рту у него хрустнуло. Он упал. Тут соперник сделал шаг в его сторону. Лёжа, он ударил резко ногой ему в пах. Быстро вскочив, он применил «двойку», ударив слева направо, и тут же вслед продолжил наносить сильные боковые удары. Но Ледовского не зря прозвали Ледоколом. Сквозь кулаки Саши он выпустил свой мощный кулак, который точно попал в цель. И тут же пропустил еще серию ударов. Во рту у него снова хрустнуло. Но на выбитые зубы и льющиеся по подбородку и груди струйки крови Рудов не обращал внимание. Все внимание было сосредоточено на противнике. Но его силы постепенно таяли. Тело становилось непослушным, и доступным для ударов, которые почти не прекращались. Но Ледовский тоже устал. Сквозь гул толпы доносилось его учащенное дыхание. И удары были уже не так сильны. Саша не спешил. Он опять выжидал нужный момент для удара. Может быть, единственного. Чтобы наверняка, чтобы точно и сильно в цель! И пусть это будет его последний удар. Но зато верный и надежный!
А удары продолжались. Но их большая часть проходила мимо, так как Ледовский от усталости сам едва держался на ногах. Саша это замечал, что придавало ему сил. Лишь один удар, вертелось у него в голове, один-единственный!
- Говори, сука, где деньги? – задыхаясь, шипел Ледовский.
Саша уже почти не защищался. Руки у него повисли как плети. Ничего, думал он, пусть отдыхают. Он шатался как пьяный. Но ум продолжал работать и твердить одно и то же: держись, Санек, держись! Руки постепенно наполнялись силой. Но он пропустил сильный удар в солнечное сплетение, и согнулся пополам.
- Вспомнил? – наклонился к нему Ледовский с перекошенным от ярости лицом.
- Да, вспомнил,- сказал Саша и ударил. Резко ударил. Быстро и мощно. Снизу вверх. Как раз под подбородок. Клац!
И Ледовский рухнул как подкошенный. Рухнул без сознания.
Сразу стало тихо. Саша окинул взглядом толпу, готовясь к худшему. Ведь он понимал, что его победой дело не остановится, что сейчас на него набросится вся толпа. Но кругом все стояли и тупо глядели на своего босса, распростертого на полу.
В наступившей тишине вдруг прозвучал громкий выстрел. Саша почувствовал резкую боль в груди, помутилось в глазах. Ноги провалились в пустоту, будто под ним вырвали пол. Падая, он услышал:
- Что ты наделал, кретин! У него же бабки!
Саша полетел в черную пустоту. Дальше – ничего.

Глава пятнадцатая

В глубине черноты образовалась маленькая белая точка и стала быстро увеличиваться в размерах. Становилась она все ближе, ярче и крупнее. Вот она уже яркий белый шар…Вдруг этот шар взорвался и все заполонил своим светом. Рудов открыл глаза. Он жив! Радость притупляла боль. Боль во всем теле. Но ведь это ерунда! Ведь он снова увидит…. Саша вспомнил про Викторию, кто она есть, и его радость тут же исчезла. Лучше бы он умер!
Дверь в палату открылась, и в сопровождение медсестры вошли Батов и Шипов. Оба присели у кровати.
- Ну что, чемпион, можно сказать, ты не проиграл, - сказал Шипов, приглаживая свои жиденькие волосы. – Главное, что живой.
Рудов посмотрел на Батова. Тот улыбнулся. Улыбнулся какой-то виноватой улыбкой.
- Ты прости, Саша, что так вышло. Просто мы опоздали. На какую-то минуту!
Саша вспомнил про долгую трудную драку и про себя усмехнулся: вы опоздали на целый час!
- А камею нашли? – спросил Саша. – Камень у Ледовского.
- Да, - кивнул Батов. - Произвели обыск в его кабинете, и нашли камею. Спрятал ее за своим портретом.
- А ты снова, парень, наломал дров! – сказал Шипов. – С получением лицензии могут возникнуть проблемы.
- Да и хрен с ней, - усмехнулся Саша.
- Ничего, ничего,- улыбался Батов, - будет все нормально. Главное, операция прошла успешно.
- Если б сдох, не заплакал бы никто.
- Операция по ликвидации банды преступников, - довольно сказал Шипов.
- А, ну поздравляю, - усмехнулся Рудов.
- Мы ведь с самого начала подозревали в хищении камеи из музея Ольгу Кумакову, сообщницу Ледовского, - сказал Батов, поправив на Саше одеяло. - Это они вместе придумали, как ее похитить. Ради этого Кумакова устроилась уборщицей в музей. Но мечтала она о карьере певицы. Ледовский ей это обещал. Но обещание не сдержал. И она от злости отнесла камею в антикварный магазин, где работала Бокина Валентина, давняя подруга Птициной Елены, певицы, которой Кумакова дико завидовала. Совершил налет на магазин Ледовский. Но ее простил, потому что любит ее.
Саша нахмурился.
- Если вы все знали, то зачем был нужен я?
- У нас не было доказательств, - сказал Шипов, - и мы пустили тебя по ложному следу, то есть в погоню за Птициной.
- Не пустили, а подключили к делу, - сказал Батов. – Птицина, естественно, испугалась смерти своей подруги, когда сделала ей укол, и ударилась в бега. Только в смерти Бокиной она не виновата. Шприц со смертельной дозой героина ей подсунула Кумакова, сказав, что наполнила шприц успокоительным. Птицина поехала успокаивать подругу. Как оказалось, успокоила навсегда.
- Если бы не твой дружок Крутояров, успокоился навсегда бы и ты, - сказал Шипов. – Это он нас предупредил.
- Да, да. Крутояров, когда отвез тебя к Искандеру, домой не поехал, а остался поблизости, чтобы подстраховать тебя в случае чего. И когда увидел подъезжающих бандитов Ледовского, понял, что медлить нельзя и позвонил нам. Чуть-чуть не успели.
Батов снова начал извиняться.
- Да ладно! - сказал Рудов. – Это вам спасибо, что нашли Раненого гладиатора. А то ведь я обещал найти его этому… как его… Клицкому! Антиквару!
- Раненый гладиатор – это ты, Саша, - улыбнулся Батов. – Ничего, полежишь, поправишься, отдохнешь…
И вдруг Саша вспомнил про чемодан с деньгами.
- Да, - воскликнул он и тут же осекся. Он решил не говорить о деньгах. Ну, хотя бы пока! А там видно будет!
Батов еще что-то говорил, хвалил его, ругал, Шипов поддакивал, но он их не слушал. Он думал о Люське Ниловой. Думал и улыбался. Так давно они не виделись! Он уже и соскучился по ней!
- Дайте телефон,- попросил он.
Набрав циферки на телефоне, он слушал с жадность долгие гудки.
- Алле, - наконец, он услышал такой знакомый и близкий голос.
- Люсь, это я, Рудов!
- О, ну, слава богу, объявился! – радостно воскликнула она.
- Люсь, предлагаю тебе поехать со мной…
- Что?!
- Предлагаю тебе путешествие!
- Шутишь?
- Нет, Люсь, я серьезно. Едем?
- Да куда едем-то?
- В путешествие!
- Да какое еще путешествие?
- Свадебное! В наше с тобой свадебное путешествие!
Батов вырвал у него трубку.
- Девушка, Александр сейчас находится в больнице. Приезжайте, я назову вам адрес.
- Надеюсь, он не в психиатрической больнице? – рассмеялась Люська. – Ладно, щас приеду!
Батов назвал адрес и, отключив телефон, улыбнулся:
- Ну, нам пора…
Уходя, Батов в дверях оглянулся и подмигнул:
- Выздоравливай скорее, Саша. Дело есть. Как раз по тебе!