В пламени жизни

Глава 1.

Рождение мечты

Солнце припекало особенно сильно в тот летний день. Андрей Соколов, как обычно, играл с друзьями в футбол во дворе. Мяч летал по пыльной площадке, мальчишки гонялись за ним, не жалея сил.
Внезапно шум мотора разорвал привычную тишину двора. Из-за угла вылетела чёрная иномарка, блестя на солнце полировкой. За ней следовали ещё две машины.
Ребята замерли, наблюдая за этим зрелищем. Из первой машины вышел мужчина в дорогом костюме. Это был Зубарин — человек, о котором шептались на каждом углу.
Андрей почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Эти люди казались ему небожителями. Их одежда, манеры, уверенность в себе — всё вызывало восхищение и жгучую зависть.
«Вот бы мне так жить», — подумал Андрей, не отрывая взгляда от фигуры Зубарина.
Зубарин заметил мальчишек, играющих в футбол. Он остановился, закурил и некоторое время наблюдал за ними. Его взгляд вдруг встретился со взглядом Андрея. В этом взгляде было что-то такое, прямо жуткое, что заставляло трепетать. "Ух, вот это сила" - с восхищением подумал мальчишка.
В этот момент всё вокруг как будто изменилось. Андрей будто почувствовал, что судьба протягивает ему свою невидимую, но сильную руку, которая быть может однажды свяжет их судьбы воедино.
Когда кортеж уехал, мальчишки ещё долго обсуждали увиденное. Андрей молчал, но в его голове уже зрела мечта. Он хотел стать таким же, как Зубарин — сильным, влиятельным, уважаемым.
Он ещё не знал, какой ценой придётся заплатить за эту мечту, но был готов на всё, чтобы достичь своей цели.

Глава 2

Первая встреча с судьбой

Андрею исполнилось семнадцать. Он усердно тренировался в спортзале, оттачивая мастерство и силу. Его тело стало крепким, мускулистым, а удары — точными и расчётливыми.
В один из вечеров в зал пришёл незнакомый парень.У него были коротко и аккуратно подстрижены светлые волосы. Андрей сразу заметил его — держался тот уверенно. В зале стало тише. Кто-то шепнул, что этот человек правая рука одного из приближённых самого Зубарина.
Во время тренировки он обратил внимание на Андрея. Его техника и сила производили впечатление. После тренировки парень подошёл к Андрею.
— Неплохо двигаешься, — бросил он, оценивающе глядя на юношу. — Откуда такой талант?
Андрей почувствовал, как внутри всё сжалось от волнения. Он понимал — это его шанс.
— У тебя есть будущее, — продолжил парень. — Хочешь подняться выше? Приходи завтра в Мечту. Знаешь такой ресторан? Скажешь, что от Ёжика.
На следующий день Андрей оказался в этом заведении, где вокруг всё блестело и шумело. Вокруг были люди в дорогих костюмах, с цепким взглядом и уверенной походкой.
- Знакомьтесь, братва, - представил его Ёжик. - Это будущий чемпион!
В тот день судьба Андрея изменилась навсегда.Теперь перед ним открывались двери в мир, о котором он мечтал с того самого дня, когда впервые увидел Зубарина.

Глава 3

Сообщение от Ёжика застало Андрея врасплох:
— Собирайся, Сокол. Сегодня едем на встречу. Важная стрелка с братвой с севера. Показывай, на что способен.
Сердце забилось чаще. Он понимал — это проверка. Реальный шанс доказать свою ценность.
Через час Андрей уже сидел в тонированной машине среди крепких парней. В салоне витал запах табака и кожи. Все молчали, каждый был погружён в свои мысли.
Место встречи находилось на заброшенном складе за городом. Когда машины остановились, Андрей увидел группу довольно таки широкоплечих ребят. Они стояли полукругом, оценивающе разглядывая прибывших.
— Здорово, братва, — произнёс лидер северной группировки, высокий мужчина с характерным шрамом на лице.
Переговоры начались спокойно, но постепенно напряжение нарастало. Особенно, когда коснулись о доле одного крупного предприятия.Внезапно один из парней сделал рукой резкое движение в сторону Ёжика, может у него была такая привычка размахивать руками во время спора, но Андрей действовал инстинктивно — перехватил его руку и заломил её.
— Тихо, тихо, — произнёс он, удерживая противника. — Не стоит всё усложнять.
Все взгляды устремились на Андрея. Даже противник оценил его действия:
— Неплохо, пацан. Держишь удар.
Ситуация разрядилась. Стороны пришли к соглашению, но Андрей знал — главное произошло. Он доказал свою состоятельность.
По дороге обратно Ёжик повернулся к нему:
— Молодец Сокол. Значит, погоняло у тебя не только из-за фамилии. Теперь жди звонка. Может, даже от самого. И запомни на будущее: если звонит босс, ты не ответить не имеешь права. Это закон.
Андрей молчал, но внутри ликовал. Первый экзамен был сдан. Но сколько их будет ещё впереди?

Глава 4

Первая кровь

Андрей ждал. Мысленно он представлял, что и как ему говорить. Волновался, конечно. Но Егорыч, как ребята называли Зубарина, не позвонил. Ни сегодня, ни завтра. Но зато позвонил Ёжик.
— Собирайся. Новая стрелка. На этот раз серьёзная.
Соколов не боялся. Напротив, он хотел этого. Ему хотелось по-настоящему стать крутым.И нужно было не только не бояться, хотя холодочек хоть и был, куда ж без него, но и быть готовым быть убитым. Но он знал, куда пришёл.
На пустыре за городом уже ждали. Воздух был тяжёлым от напряжения. Андрей чувствовал недоброе. Слишком много стволов, слишком мало слов.
— Слышь, братва, — начал главарь противоположной стороны, — мы не для того собрались, чтоб что-то обсуждать. Рынок весь будет наш. Никакой делёжки. Слово за вами. Да или нет? Времени ноль.
Выстрел разорвал тишину. Всё произошло мгновенно. Андрей увидел, как падает один из его ребят. Инстинктивно пригнулся, но было поздно. Острая боль пронзила плечо.
— Ложись! — крикнул кто-то.
Перестрелка длилась считанные минуты, но они показались вечностью. Когда всё стихло, Андрей лежал на холодной земле, с трудом дыша. Но и это было не всё. Недалеко от него лежал без движения, уткнувшись головой в землю, Славка Малый. Славка - хороший, весёлый парень. Жить бы и жить! Эх, как жаль, подумал Андрей. За машиной присели два парня, прячась от пуль. Возле них упала граната, закрутилась, вот-вот взорвётся. Андрей, не думая, резко вскочил и, прыгнув к гранате, швырнул её в сторону. И тут его пронзила острая боль.
Очнулся он в больнице. Белая палата, запах лекарств, боль в плече. Мысли путались. Но живой.
На следующий день дверь палаты открылась и вшёл Ёжик, держа в руках пакет с фруктами.
— Ну что, пацан, — произнёс он своим низким голосом, — досталось? Ну это только начало. Привыкай.
Андрей попытался подняться, но боль заставила его опуститься обратно.
— На вот, заслужил, - Ёжик достал из пакета яблоко, положил его на тумбочку.
— Ладно, потом поговорим, - сказал он, поднимаясь. — А пока выздоравливай.
Он вышел, оставив Андрея наедине со своими мыслями. Да, ему было приятно, что его навестили, но почему-то особой радости он не почувствовал. Что ему этот рынок?

Глава 5

Испытание кровью.

Дни в больнице тянулись медленно. Андрей восстанавливался, но мысли его были далеко. Он вспоминал тот роковой день, когда всё пошло не так.
Врачи говорили, что рана могла быть смертельной, пуля прошла рядом с сердцем, повезло. А он думал о тех, кто не выжил в той перестрелке. О пацанах, с которыми ещё вчера шутил и делился планами.
Ёжик ещё раз приехал. Открыл сумку, начал в ней рыться, положил на тумбочку пистолет, пачку сигарет и свёрнутые рулетиком купюры.
- На лекарства, - сказал он, - от Егорыча.А рынок теперь наш. Отстояли.
"Ну да, - усмехнулся про себя Андрей, - а мне таблетки от него".
Ёжику кто-то позвонил и он, слушая в трубку, быстро с Андреем попрощался, похлопав его по руке, и ушёл, забыв на тумбочке тетрадь. Андрей задумался. Ребята, что погибли, тот же Славка Малый, за что они погибли?. Что было такого, что стоило их жизни? Жажда наживы? Романтика? Нет, тут что-то другое, до чего он пока не мог докопаться. Кровь их - и его кровь На его душе. Она тяжёлым грузом давила на совесть. Что-то во всём этом было нет так."Нет, ребята, всё не так, всё не так, ребята" - вспомнились ему слова одной песни.
Поправившись, он вернулся в ресторан Мечту, название которого так было далеко от той его мечты, когда ему хотелось быть с братвой, стать крутым.Но чтобы быть с братвой, надо было делать всё то, что они делают. А это - выдавливать, порой очень жёстко, из простых людей, которые зарабатывают своим честным трудом, порой с раннего утра и до поздней ночи, свои несчастные рубли, а порой даже и копейки. И вот за это нужно было вести войны с такими же, как и они - бандитами. Братва встретила его весёлыми приветствиями и обьятиями. Подошёл Ёжик.
- Я у тебя в больничке случайно тетрадь не оставил?
Андрей хотел сказать, что да, она у него, но тут что-то перебило. Опять звонки, суматоха, нужно было срочно куда-то всем ехать.
Жизнь снова закрутилась. Да ещё как. Почти в прямом смысле этого слова. За каких-нибудь пару месяцев он мог быть убит уже несколько раз. Стрелки, разборки, внезапные автоматные очереди и свист пуль стали главной частью его этой жизни.
Андрей стоял на краю свежевырытой могилы, глядя, как опускают третий гроб за неделю. В ушах стоял звон, а перед глазами всё ещё стояла картина перестрелки.
Пацаны погибли из-за участка земли на окраине города. Точнее, из-за кладбища, который Зубарин решил прибрать к себе. Устроил бойню. И вот теперь эти ребята, совсем ещё молодые, лежат в своих могилах, глядя в небо через два метра земли. "Завоевали" себе такое право.
«Два метра земли...» — эта мысль не давала Андрею покоя. Сколько уже их полегло за эти «куски»? Сколько ещё ляжет?
Он вспомнил каждого: Серёгу, который мечтал открыть свою автомастерскую; Виталика, у которого недавно родилась дочка; Пашку, который просто хотел жить спокойно. Теперь все они нашли свой последний приют в этих холодных ямах. За которые и отдали свои жизни.
И однажды, после очередных бессмысленных похорон, Андрей вдруг понял, что должен сделать. Он должен уйти из банды. Даже если придётся заплатить самую высокую цену - свою жизнь.

Глава 6

Побег

Встреча с Мариной стала для Андрея настоящим откровением. Её чистые, искренние глаза, в которых не было ни капли осуждения, помогли ему понять, что есть другая жизнь — без крови и страха.
Они познакомились случайно, в маленьком кафе на окраине города. Она работала там официанткой, училась вечером в институте. Её мечты были такими простыми и светлыми: получить образование, найти работу, создать семью.
Андрей рассказал ей всё. О группировке, о погибших друзьях, о крови на руках. Он ожидал осуждения, но увидел лишь понимание и сочувствие.

— Я знаю, что ты можешь измениться, — тихо сказала она, держа его руку. — Мы можем начать всё сначала.
Но Андрей понимал, что Зубарин не простит ему уход из банды. Да ещё от него был звонок, но он на него не стал гтвечать, что считалось недопустимым. Но мысль о новой жизни, о возможности быть с Мариной, была, конечно же, сильнее любых приказов.
Он подготовил билеты, документы, и деньги, которые успел отложить.
Но люди Зубарина выследили его. В тот вечер, когда они собирались уехать, в их квартиру кто-то настойчиво позвонил.Андрей осторожно посмотрел в окно. Невдалеке стоял чёрный джип, показавшийся ему знакомым. Он решил не открывать. Если будут взламывать дверь, у него есть пистолет. Вот только Марина. За себя он не боялся, но её надо было спасти.
Звонили ещё несколько раз. Но больше никаких действий не предпринималось. Но Марину одну теперь оставлять было нельзя.
Бежать они решили на самом рассвете, когда ещё было почти темно. Держа наготове пистолет, Андрей бесшумно открыл дверь. Никого. Осторожно спустились вниз. Внедорожник так же стоял в стороне. Они быстро направились к стоянке.
Андрей вёл машину одной рукой, другой прижимал к себе Марину. Хотя она не подавала вида, но он понимал, что ей очень страшно.
— Держись, родная, — шептал он, уворачиваясь от встречных машин. — Мы почти выбрались.
Но в зеркале заднего вида он видел, как за ними на одном расстоянии светятся фары какого-то автомобиля.
Поезд уже стоял. Проводница, долго смотрела в паспорта, но наконец, впустила их в вагон. Андрей наконец-то перевёл дух.
Заустье оказался именно таким местом, о котором они мечтали — тихий городок, окружённый вековыми лесами. Узкие улочки, утопающие в зелени, приветливые соседи и размеренная жизнь постепенно залечили душевные раны Андрея и Марины.
Андрей устроился на работу в местную автомастерскую, где его мастерство быстро оценили. Марина нашла место в небольшой частной клинике. По вечерам они гуляли по лесу, собирали грибы и ягоды, строили планы на будущее.
Их маленький домик на окраине города стал настоящим семейным гнёздышком. Здесь пахло хвоей и свежестью, а по утрам их будил птичий гомон. Казалось, что прошлое осталось далеко позади, и впереди только счастливые дни.
Но однажды ночью Андрея разбудил странный шум за окном. Он вышел на крыльцо и увидел в свете яркой луны несколько машин, припаркованных у дома. Одну машину он узнал сразу, джип Чероки с большими фарами по бокам. Ездил на нём здоровый парень по кличке Весло. Нашли всё-таки! Но торопиться скорее всего они не будут. Подождут до утра, чтоб меньше было шума.
Пока Марина спала, Андрей написал ей прощальное письмо:
«Любимая моя Марина!
Прости, что оставляю тебя одну. Так будет безопаснее. Меня нашли. Я должен увести их подальше от тебя. Знай, что каждый день с тобой был самым счастливым в моей жизни. Береги себя. Один пистолет я оставил тебе в ящике стола — это на всякий случай.
Твой Андрей».
Тихо собрав вещи, он вышел из дома и устремился по дороге по направлению к лесу. Машины рванули за ним. Но в крутых и узких переулках его не так-то легко было догнать. Но вот и чащоба. В лесу он намеренно оставлял следы, уводя их всё глубже в чащу. Он знал, что делает правильный выбор — главное, чтобы Марина осталась в безопасности.
Он всё дальше и дальше уводил погоню от своей любимой. Над его головой засвистели пули, срезая ветви деревьев. Он петлял между стволами, стараясь использовать каждый куст как укрытие.
Один из выстрелов попал в плечо. Боль пронзила тело, но Андрей лишь стиснул зубы и побежал дальше. Он знал — нельзя останавливаться.
Через полчаса погони бандиты окружили его на небольшой поляне. Андрей понял — дальше бежать некуда. Он достал пистолет и приготовился дать последний бой.
- Выходи, Сокол, — крикнул один из преследователей, - Всё равно конец
- Но смотря какой, — процедил Андрей сквозь зубы.
Началась перестрелка. Андрей уложил двоих, но численный перевес был не на его стороне. Когда патроны закончились, его скрутили.
- Ну что, Сокол, вот и приехали, — задыхаясь от бега, усмехнулся Весло. — Но теперь всё.
Его привезли на заброшенную лесопилку. Под дулами автоматов Андрея заставили копать яму, несмотря на его рану. Земля была влажной и липкой, руки скользили по лопате.
— Это твоя могила, — криво усмехнулся один из бандитов. — Жаль, что твоя история закончится вот так. А ведь так всё было хорошо.
Андрей молчал, продолжая копать. В голове крутилась только одна мысль — лишь бы не тронули Марину.
Лопата ударилась о камень. Андрей остановился, глядя на своих мучителей, вытер тыльной стороной ладони мокрый лоб. В его глазах не было страха - была только печаль за такую короткую счастливую жизнь с Мариной.
Он стоял на краю свежевырытой могилы, прощаясь с жизнью Но вдруг воздух прорезал резкий голос:
— Бросьте оружие! Только без глупостей!
Из-за деревьев вышла Марина. Её глаза горели решимостью, а пистолет был твёрдо направлен на Весло. Тот замер, не веря своим глазам. Его лицо исказила гримаса ярости.
- Вот, сука...
- Бросайте оружие! — в голосе Марины звучала сталь.- Ну, быстро! Считаю до двух. Раз...
Один за другим бандиты начали бросать стволы на землю. Марина, не отрывая взгляда от Весла, ногой подтолкнула один из автоматов к Андрею:
Он быстро поднял оружие. Его пальцы дрожали, но не от страха, а от переполнявших его чувств.
— Ты как здесь? — проговорил он, не отрывая взгляда от бандитов и направив на них ствол. .
Весло попытался что-то сказать, но Марина опередила его:
— Одно неверное движение, и ты покойник. А теперь... по одному, лицом к дереву, руки за голову.
Бандиты подчинились. Марина, не теряя бдительности, следила за каждым их движением, готовая в любой момент открыть огонь.
Андрей собрал оружие - два автомата и три пистолета - и они с Мариной рванули в глубь леса.
Уйдя уже далеко, они остановились передохнуть. Вдруг из-за густых елей показались три фигуры в камуфляже. Собаки, сопровождавшие охотников, настороженно принюхивались к незнакомцам. Один из охотников вышел вперёд, держа руку на охотничьем карабине.
— Кто такие? Чего в наших краях забыли? — голос его звучал твёрдо, но без агрессии.
Андрей и Марина, тяжело дыша после долгого бега, остановились. Марина, собравшись с духом, начала рассказывать
— Нас преследуют бандиты. Они хотят...
— Тихо, — перебил бородач, подняв руку. — Поговорим в укрытии.
Охотники отвели беглецов к небольшой избушке. Внутри было тепло и уютно. Двое других охотников молча наблюдали за гостями, пока бородатый заваривал чай.
— Рассказывайте всё по порядку, — потребовал он . Он кинул Марине аптечку, показав глазами на рану Андрея. Поставил на стол глиняные кружки. - Меня Михаил зовут, а это Пётр и Иван.
Пока Андрей излагал историю, охотники внимательно слушали, изредка кивая. Лицо Михаила, покрытое сетью морщин, выражало сосредоточенность. Было видно, что он привык принимать серьёзные решения.
— Значит, бандиты, — протянул он, когда рассказ закончился. — Знаю я таких молодчиков. Они так просто не отстанут.
Иван, самый молодой из троицы, наконец подал голос:
— Может, поможем людям? Нечисть эту давно пора проучить.
Пётр, молчаливый и суровый, лишь кивнул в знак согласия.
Михаил задумался на мгновение, затем твёрдо произнёс:
— Поможем людям, попавшим в беду. Только слушайте меня внимательно. В этих лесах каждая тропка мне знакома, но и опасности тут нешуточные.
Он достал старую карту, разложил её на столе и начал объяснять свой план. Его уверенный голос и чёткие указания вселяли надежду в измученных беглецов
В этот момент судьба Андрея и Марины сделала неожиданный поворот — они нашли не просто убежище, а настоящих защитников, готовых рискнуть ради справедливости.
Избушка охотников располагалась на уютной поляне, окружённой вековыми елями. Рядом виднелась небольшая банька, примостившаяся над ручьём, и стайка для лошадей. Слева от дома тянулся небольшой огород с картошкой и табаком.
Внутри избушки царил особый порядок. В центре стояла массивная печка-буржуйка, над которой уютно посвистывал чайник. Два широких топчана вдоль стен служили и кроватью, и местом для отдыха. Между ними — крепкий стол с самодельной столешницей.
Михаил, как хозяин, первым делом проверил припасы:
— Мясо в погребе ещё есть, крупы не закончились. Пётр, проверь капканы завтра с утра. Иван, тебе — обход территории. И будь внимателен. Бандиты уже наверняка идут по следу. Утром их встретим. Оружия у нас теперь хватит, - кивнул он на трофеи.
Пётр, молчаливый здоровяк с седой бородой, лишь кивнул, продолжая точить нож. Иван, молодой охотник с живым взглядом, спросил:
— Михаил, а может, зайца подстрелим? Угостим гостей свежим мясом?
Михаил усмехнулся:
— Спешить не будем. Сначала план обсудим. А зайца, если потребуется, всегда добыть успеем.
В углу на полке стояли охотничьи трофеи — рога лося, чучело глухаря. На стенах висели ружья и ножи. В углу — старый сундук с припасами.
Когда сумерки окутали лес, охотники собрались за столом. Михаил достал карту:
Пётр, помешивая похлёбку в чугунке, добавил:
— А я пока ужин приготовлю. Картошка с мясом — самое то после долгого дня.
В разговорах выяснилось, что Михаил — опытный следопыт, знающий каждую тропинку в лесу. Пётр оказался знатоком трав и медицины, а Иван — отличным стрелком с отменным чутьём на опасность.
К ночи, сидя у печи, охотники делились историями:
— А помнишь, Пётр, как ты медведя-шатуна у берлоги встретил? — усмехнулся Михаил.
Пётр, не любивший хвастаться, лишь отмахнулся:
— Да что там вспоминать... Главное — живым ушёл.
В этих простых разговорах и заботах проявлялся характер каждого: мудрость и опыт Михаила, надёжность Петра и пылкость молодого Ивана. Избушка наполнялась теплом не только от печки, но и от человеческого участия.
На рассвете в избушку торопливо вошёл Иван.
- Они уже рядом, - сказал он громким голосом, всех разбудив. - К ним прибыла на трёх моторных лодках вооружённая подмога, человек десять, и тех пятеро, Что будем делать?
- Уходить, - сказал Михаил. - Через болото.
Он уверенно вёл своих товарищей по зыбкой почве болота. Его ноги, словно корни древних деревьев, чувствовали каждый шаг, каждый изгиб безопасной тропы. Иван и Пётр следовали за ним, стараясь не отставать и не сбиваться с ритма.
— Главное — не спешить, — тихо говорил Михаил, — болото не любит суеты.
Они двигались цепочкой, каждый шаг проверяя палкой перед собой. Туман окутывал их фигуры, создавая призрачные силуэты в серой пелене.
За их спиной послышался шум — бандиты, ведомые жаждой крови устремились в погоню. Сзади между деревьев мелькали их силуэты. Они не знали этих мест, не чувствовали земли под ногами.
— Сюда! — услышали они голос одного из бандитов, - тут есть тропка!
Но это была ложная тропа. Первый же бандит, ступивший на неё, провалился по колено. Заорал. За ним и другие стали проваливаться и кричать, зовя друг друга на помощь.
Михаил остановился, прислушиваясь к крикам за спиной.
— Идите дальше, - крикнул он товарищам, — я отвлеку их.
Он сделал несколько выстрелов в воздух, заставляя бандитов и без того паниковать. Некоторых засосало уже по грудь. Они неистово кричали. Сгущаться туман. Не видя ничего в тумане, они начали стрелять наугад, попадая в своих же.
Пётр и Иван, следуя указаниям Михаила, достигли твёрдой земли. Отчаянные сзади крики становились всё тише, пока не утонули в зловещем хлюпанье болота.
Но радость спасения была недолгой. Ветер донёс запах дыма...
Огонь ревел, словно голодный зверь, пытаясь схватить их своими огненными лапами. Пётр, крепко держа Ивана за плечо, шаг за шагом продвигался вперёд. Пламя обжигало лица, дым забивал лёгкие, но они упрямо шли вперёд.
Михаил, прикрывая их отход, стрелял в воздух, отвлекая внимание уцелевших бандитов. Пули свистели над головой, но он не обращал на них внимания. Его глаза были прикованы к двум фигурам, исчезающим в огненном мареве леса.
Внезапно Иван поскользнулся на опалённой земле. Пётр успел схватить его за руку в последний момент.
— Не время отдыхать! — прохрипел он, таща друга за собой.
Они уже почти достигли спасительного участка леса, когда пламя взвилось особенно высоко. Жар стал невыносимым. Иван закашлялся, его глаза слезились от дыма.
Михаил, увидев, что товарищи замедляются, ринулся к ним.
— Быстрее! — крикнул он, протягивая руку.
Втроём они рванулись вперёд, словно пловцы, преодолевающие бурю океана. Их одежда тлела, кожа горела, но они вырвались из огненного кольца.
Оказавшись в безопасности, они рухнули на землю, тяжело дыша. Михаил первым пришёл в себя:
— Нельзя задерживаться. Выжившие могут пойти по нашему следу. Нужно найти укрытие.
Пётр кивнул, осматривая товарищей:
— Все целы?
Иван, кашляя, поднялся:
— Живы. Но этот огонь... Никогда не думал, что лес может быть таким страшным.
Михаил, уже двигаясь вперёд, бросил через плечо:
— Лес страшен, когда его не уважаешь. А эти... Они не уважают ничего.
Пламя бушевало вокруг, словно живое существо, пытаясь поглотить всё на своём пути. Михаил, Андрей и Марина, прижавшись друг к другу, искали выход из огненной ловушки. Иван, кашляя от дыма, пытался найти безопасный путь.
Раздался выстрел. Пётр, прикрывавший их отход, получил пулю в плечо. Он упал, но успел крикнуть:
— Идите! Я их задержу!
Они двигались дальше, но огонь становился всё сильнее. Андрей и Марина начали терять сознание от удушающего дыма. Иван, понимая, что они не выживут, если останутся на месте, принял решение.
— Держитесь за мной! — крикнул он, увидев небольшой ручей впереди.
Иван, несмотря на ожоги, схватил Андрея и Марину, пытаясь пробиться к воде. Но пламя настигло его раньше. Он чувствовал, как огонь лижет его спину, но не останавливался.
— Бегите! — прохрипел он, сбрасывая с себя горящую одежду.
Михаил, увидев, что происходит, бросился к нему, но было поздно. Иван, уже охваченный пламенем, толкнул Андрея и Марину к воде.
Михаил, ревя, как медведь, вытащил их из огня. Они были живы, но Иван и Пётр остались в этом аду навсегда. Но и бандиты остались там тоже.
Когда рассвело, Михаил вывел Андрея и Марину из леса. Они были измотаны, обожжены, но живы.

Глава 7

Опасная игра

Андрей и Марина решили вернуться в Рубовск. Андрей понимал, что Зубарин со своими связями его везде найдёт. Так лучше пусть это будет дома, где ему легче не только дать отпор, но если так случится, то и принять смерть.
Рубовск встретил Андрея и Марину серым, промозглым утром. Город, который когда-то казался таким уютным и безопасным, теперь словно притаился, наблюдая за ними холодными глазами пустых окон.
Первым делом Андрей направился с Мариной к своей квартире. Поднявшись на четвёртый этаж, он замер перед дверью. Замок был взломан, а сама дверь слегка приоткрыта. Внутри царил настоящий разгром.
Вещи были разбросаны по полу, шкафы вывернуты наизнанку, книги разбросаны по комнате. Кто-то явно что-то искал, и искал тщательно, не оставляя ни одного уголка нетронутым. Фотографии с полок были разбросаны, личные вещи вывернуты из ящиков.
Поехали к Марине. Картина оказалась той же: взломанная дверь, перевёрнутая вверх дном квартира, разбросанные вещи.
— Они или знают, что мы вернулись, — тихо произнёс Андрей, глядя на разгром в квартире, или они что-то ищут. Но что? Зарубин не оставит нас в покое, пока не получит то, что хочет.
Марина молча кивнула, её лицо было бледным. Она понимала, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Теперь они оказались в ловушке собственного города, где каждый угол мог таить опасность, а каждый сосед — оказаться предателем.
Внезапная мысль пронзила сознание Андрея, словно молния. Он резко выпрямился, его глаза расширились от осознания.
«Тетрадь! Ёжик оставил свою тетрадь в больнице!» — мысленно воскликнул он.
Воспоминание нахлынуло волной: тот день, когда Ёжик навестил его в палате, их короткий разговор, а потом спешный уход Ёжика, который забыл свою потрёпанную тетрадь на тумбочке. Андрей тогда машинально сунул её в сумку, собираясь отдать при следующей встрече, но суматоха последних событий совершенно вычеркнула этот эпизод из памяти.
Теперь всё стало на свои места. Разгром в квартирах, настойчивое преследование — всё указывало на то, что бандиты ищут именно эту тетрадь. Но что в ней такого ценного? Какие тайны она хранит?
Андрей достал телефон и набрал номер Ёжика. Гудки тянулись бесконечно долго.
— Алло? — наконец раздался в трубке знакомый голос.
— Олег, слушай внимательно. Ты помнишь свою тетрадь, которую оставил в больнице? — быстро проговорил Андрей.
На том конце провода повисла напряжённая пауза.
- Да-а, - как-то неуверенно выдавил Ёжик. - Она у тебя? Ты где сейчас?
Андрей не спешил отвечать. Тетрадь стала ключом к разгадке всего происходящего, и тот, кто завладеет ею, получит преимущество в этой смертельной игре. Он старался вспомнить, куда он мог её деть. Одно он точно помнил, что положил её в сумку. А что если она в ней до сих пор? - осенила его мысль.
- Олег, я тебе позже позвоню. Только уговор - меня не ищите.
- Хорошо, хорошо, братан, - быстро проговорил Ёжик.- За эту тетрадь я тебе всё обещаю, что хочешь.
- Договорились, - сказал Андрей и отключил телефон.
Но где же сумка? Он оставил её дома!
- Марина, - сказал он, - прошу тебя, спрячься где-нибудь. Есть где? А я ненадолго отлучусь.
- Нет, - отрезала Марина. - Я с тобой! Давай уж до конца!
Они на такси рванули к дому Андрея. Он всю дорогу молил, чтоб там никто их не поджидал. Слава богу, всё было спокойно. Сумка лежала в прихожей на полу. Он перевернул её и вытряс из неё всё содержимое. Посыпалось всякое бельё, всякие туалетные принадлежности и наконец выпала она - тетрадь.
Он сунул её за пазуху.
- Уходим!
За городом, в уединённой роще, где солнечные лучи едва пробивались сквозь густые ветви деревьев, Андрей и Марина нашли временное убежище. Андрей достал потрёпанную тетрадь и начал внимательно изучать её содержимое.
Страницы были исписаны аккуратным почерком. Каждая запись — словно бомба замедленного действия. Здесь были расписаны все схемы: от мелких взяток до масштабных махинаций. Коррупционные связи, подкуп чиновников, распределение сфер влияния — всё это было зафиксировано с пугающей точностью.
Андрей перелистывал страницу за страницей, и с каждой новой записью его лицо становилось всё бледнее. Здесь были описаны не только финансовые махинации, но и кровавые подробности заказных убийств. Фамилии жертв, даты, способы исполнения — всё это было выписано как по нотам.
Марина, стоящая рядом, не могла оторвать взгляда от тетради.
— Это же целое досье на всю группировку, — прошептала она, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Теперь понятно, почему Зарубин так одержим её поиском.
Андрей кивнул, продолжая читать. В тетради были указаны не только преступные схемы, но и имена тех, кто стоял за ними. Здесь были расписаны все связи, все тайные договорённости, все грязные секреты, которые банда так тщательно скрывала.

— Теперь мы знаем слишком много, — тихо произнёс Андрей, закрывая тетрадь. — И это может стоить нам жизни.

Они оба понимали: теперь они держат в руках не просто тетрадь — они держат в руках оружие, способное разрушить всю преступную империю Зарубина. Но цена этого знания могла оказаться непомерно высокой.

Глава 8

Пламя жизни

Решение далось Андрею нелегко. В голове крутились мысли о собственной безопасности, о будущем с Мариной, о том, как можно было бы просто исчезнуть, и, пожалуй, можно было бы тетрадь обменять на свою жизнь или даже продать, и недёшево, но перед глазами вставали лица Петра и Ивана, которые погибли за них.
«Нельзя отступать», — твёрдо сказал себе Андрей, сжимая тетрадь в руках. Он понимал: если не остановить эту банду сейчас, они продолжат сеять смерть и разрушение. Сколько ещё молодых ребят погибнет из-за жадности и жестокости этих преступников?
Марина, видя решимость в глазах Андрея, молча подошла ближе. Она знала, что спорить бесполезно — когда он принимает решение, ничто не может его остановить.
— Я пойду с тобой, — тихо произнесла она. — Куда бы ты ни направился.
Андрей кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло от её поддержки. Они вернулись в город, но не домой — прямиком направились в здание ФСБ. Там, в строгой обстановке служебных кабинетов, Андрей выложил все карты на стол. Тетрадь легла на стол следователя тяжёлым грузом доказательств, а за ней последовал подробный рассказ обо всём, что знал Андрей.
Он понимал: обратного пути нет. Теперь их жизнь изменится навсегда, но это будет правильный путь — путь справедливости и возмездия. Путь, который они выбрали, чтобы почтить память погибших друзей и защитить других от подобной участи.
В кабинете следователя воцарилась напряжённая тишина, пока он листал страницы тетради. Каждая запись подтверждала слова Андрея, и с каждой новой деталью взгляд офицера становился всё более глубоким.
— Это серьёзный материал, — наконец произнёс следователь, откидываясь на спинку кресла. — Мы начнём проверку немедленно. Но вы должны понимать — теперь вы под нашей защитой, но ваша безопасность зависит от каждого вашего шага.
Андрей кивнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его. Марина, стоявшая рядом, крепко сжала его руку.
Следующие дни превратились в череду допросов, проверок и ожидания. ФСБ действовала молниеносно: начались аресты, обыски, проверки. Преступная сеть, казавшаяся несокрушимой, начала рушиться, словно карточный домик.
Андрей и Марина были помещены под программу защиты свидетелей. Они знали — враги не оставят их в покое, но теперь были уверены: правда восторжествует. Память о Петре и Иване не будет запятнана, а их смерть не окажется напрасной.
В их жизни началась новая глава — глава справедливости и надежды. И хотя впереди ждали испытания, они были готовы встретить их вместе, зная, что поступили правильно.
Операция по задержанию главных фигурантов банды готовилась тщательно и методично. ФСБ привлекло лучшие силы, разработав детальный план действий. Главным приоритетом было взять преступников живыми и с минимальными рисками для окружающих.
Зарубина и Ёжика отслеживали круглосуточно. Оба лидера банды чувствовали неладное — их люди начали пропадать один за другим. Но они даже не подозревали, что сеть уже сплетена, и осталось только затянуть петли.
В ночь операции город словно замер. Группы спецназа заняли позиции вокруг основных объектов, где могли находиться преступники.
Первыми взяли Ёжика. Он пытался скрыться на своём загородном участке, но путь ему преградили сразу с трёх сторон. После короткой перестрелки, в которой никто не пострадал, его обезвредили и заковали в наручники.
Зарубин оказался более изворотливым. Он успел получить сигнал тревоги и попытался уйти через подземные коммуникации. Но его выход был перекрыт. В заброшенном складе, куда он загнал себя в ловушку, произошёл решающий момент.
— Вы окружены! — прогремел голос командира спецназа через громкоговоритель. — Сопротивление бесполезно!
Зарубин понял — игра окончена. Он медленно поднял руки, и его вывели из укрытия.
Параллельно проводились обыски по всем адресам, связанным с бандой. Находили оружие, крупные суммы денег, документы, подтверждающие их преступную деятельность.
К утру город узнал о разгроме опасной группировки. Андрей с облегчением выдохнул — справедливость восторжествовала. Но впереди было ещё много работы: суды, допросы, восстановление справедливости для всех пострадавших.
Марина, следившая за новостями, наконец смогла расслабиться. Она знала — самое опасное позади, и теперь они могут начать новую жизнь, свободную от страха и угроз.
Спустя полгода после всех событий, когда суды завершились, а преступники получили заслуженное наказание, Андрей и Марина решили, что пришло время начать новую жизнь. Они переехали в другой город, где их никто не знал, и где прошлое не могло их достать.
Свадьба была небольшой, но очень тёплой. На ней присутствовали только самые близкие люди. Но приехали и парни из ФСБ, которые помогли в расследовании, и друзья Марины, знавшие её ещё до всех этих событий.
Церемония прошла в уютном загородном ресторане. Андрей, в элегантном костюме, не мог оторвать глаз от своей невесты. Марина выглядела потрясающе в простом, но изысканном платье. Их любовь, прошедшая через испытания и опасности, стала только крепче.
После свадьбы молодожёны отправились в небольшое путешествие по стране. Они наслаждались каждой минутой вместе, понимая, что их союз — это награда за всё пережитое.
Теперь они работали в местной организации, помогающей людям, попавшим в сложные ситуации. Андрей использовал свой опыт, чтобы помогать другим избегать ловушек, в которые когда-то попал сам. Марина стала психологом, поддерживая тех, кто потерял надежду.
Их жизнь наполнилась новым смыслом. Они создали семью, о которой мечтали, и каждый день благодарили судьбу за то, что она свела их вместе. Память о Петре и Иване стала светлой — их смерть не была напрасной, ведь благодаря ей справедливость восторжествовала, а Андрей и Марина нашли друг друга.
Иногда они возвращались мыслями к прошлому, но теперь это были лишь воспоминания, не способные омрачить их счастье. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь, полная любви и взаимопонимания.
Но и о боксе Андрей не забыл. Возвращение в спорт стало для него не просто хобби, а настоящим возрождением. Бокс всегда был частью его жизни, и теперь, когда тень прошлого окончательно развеялась, он почувствовал в себе силы вернуться на ринг.
Первые тренировки давались нелегко. Тело помнило удары и приёмы, но требовалось восстановить былую форму. Марина поддерживала его во всём, приходила на тренировки, радовалась даже маленьким победам. Тренировки становились всё интенсивнее, и постепенно Андрей начал возвращать свою прежнюю форму.
Сначала были любительские турниры, где Андрей доказывал, что не утратил мастерства. Его техника, отточенная прошлыми годами в сочетании с новым опытом и мудростью принесла свои плоды. Он снова начал побеждать.
Вскоре Андрей получил шанс выступить на чемпионате России. Подготовка к турниру была напряжённой, но он не сомневался в своих силах. На ринге он был неудержим — быстрые удары, точные комбинации, безупречная защита.
Финальный бой стал триумфом. Противник был сильным, но Андрей показал всё, чему научился за годы тренировок и жизненных испытаний. Тут нужен был стальной характер, а ему его было не занимать. Когда судья объявил его победителем, зал взорвался аплодисментами.
Титул чемпиона России по боксу стал не просто спортивной победой. Это было доказательство того, что после самых тяжёлых испытаний жизнь может открыться с новой, яркой стороны, пройдя через её пламя. Андрей доказал себе и всем вокруг, что сила духа и вера в себя способны преодолеть любые преграды.
Теперь, будучи чемпионом и счастливым семьянином, он чувствовал себя по-настоящему живым. Бокс стал не только его профессией, но и способом помогать другим находить себя, преодолевать трудности и верить в свои силы.