Восхождение. Том 2. Часть 1

Месяц Пробуждения подходил к концу. Наступивший год принёс суровые холода и затяжные снегопады, несвойственные для южного королевства людей Вустхелна. Селяне шептались между собой, считая, будто бы этот был знак свыше. Так Всевластитель желал наказать князей и короля, которые погрузили страну в череду кровопролитных конфликтов. Жаль только, что наказания Творца больнее всего ударит по тем самым селянам, которым не хватало припасов ни для себя, ни для скота.
В прочем, не одни селяне сейчас пребывали в смятении и страхе. Столица королевства, в которую за последние две недели прибыло несколько сотен воинов из всех княжеств, кипела и бурлила. Жителям города ничего не рассказывали, однако, судя по пяти стягам княжеских родов, король собрал всех своих вассалов для срочного совещания. А поскольку никаких празднеств в королевстве не намечалось, значит – король собрал князей по-другому, вероятно, более зловещему поводу.
Через несколько часов после рассвета, князья собрались в приёмной короля. Широкий зал с высокими потолками, который украшали портреты предыдущих королей. Три высоких занавешивали фиолетовые шёлковые шторы с золотыми подхватами. Несколько люстр, висевших под самым потолком, держали на себе несколько десятков свеч, освещавших обитый деревом зал приглушённым светом.
Посередине широкой залы стоял длинный стол из красного дерева, с расставленными вокруг него пятью массивными стульями из кедра, высокие спинки и широкие сиденья которых были обшиты красным бархатом. Три стула уже были заняты совершенно не похожими друг на друга представителями различных княжеств, за спинами которых стояли их доверенные лица.
С левого края стола, ближе к двери, сидел высокий мужчина тридцати лет. Его каштановые волосы были зализаны назад, его бледное лицо не меняло сосредоточенного вида, а глаза медленно, аристократично перемещались между всеми собравшимися в комнате. Судя по его чёрному сатиновому камзолу, не имевшему узоров, застёгнутому на все пуговицы до самой шеи, этим господином был никто иной, как наместник княжества Духарт – Равир. По правую руку от него стоял короткостриженный суровый мужчина с короткими чёрными волосами, в тяжёлой броне и с полуторным мечом на поясе. Тем высоким воином был командир воинов Духарта – Грутен.
Далее по левой стороне стола, ближе к трону короля, находились представители княжества Поварин – князь Бужин вместе с двумя членами своей семьи. Крупный мужчина лет пятидесяти, чьи остатки волос были зализаны назад, демонстрируя блестящую лысину, развалился в кресле и злобным взглядом посматривал на своего соседа с противоположной стороны стола. Второй подбородок князя Бужина падал на рубаху золотистого цвета, которая виднелась под расстёгнутым камзолом коричневого цвета.
По правую руку от него, чуть позади, на похожем стуле чуть меньших размеров, сидела молодая девушка с тёмно-русыми волосами, связанных в пучок и поддерживаемые серебренной заколкой. Девушка была одета в длинное белое платье, подпоясанное белым узким пояском с металлической эмблемой пчелы. Девушка робко смотрела вниз, положила руки на колени и боялась даже пошевелится. Дочь князя звали Верия.
По левую руку от Бужина стоял юноша с блондинистыми короткими волосами. Он был закован в лёгкий панцирь, из-под которого виднелась кольчуга. На его поясе виднелись короткий клинок и нож. Юноша смотрел в одну точку, не желая смотреть на князей, сохраняя суровое выражение лица. Впрочем, по голубым глазам юноши было видно, что он сильно нервничал. Этим юношей был сын Бужина – Булин.
Последним, кто сидел за этим столом, на кого злобно смотрел Бужин, был князь Умрата – Гелон. Молодой князь с острыми чертами лица насмешливо смотрел на Бужина, закинув ногу на ногу и медленно попивая вино из серебренного кубка. Гелон был одет в зелёный кафтан, застёгнутый до груди, а под ним виднелась белая рубаха. На ногах молодой князь носил широкие штаны, который сужали возле щиколотки, возле самых пулен коричневого цвета.
Гелон отхлебнул немного вина, после чего откинула на спинку стула, продолжая насмешливо смотреть на Бужина. За спиной же Гелона виднелся человек громадных размеров – настоящий гигант, подобный горе. Ровная осанка, широкие плечи, двуручный меч на поясе и тяжёлые доспехи, украшенные резным изображением кабана. Сам по себе этот великан был крайне необычным человеком, но самым необычным в нём была маска – натянутая на лицо и закрывающая затылок чёрной шалью, белая маска, сделанная в виде мраморного лица, закрывало всё, кроме глаз великана, смотревшего на присутствующих каким-то безумным, холодным взглядом широко раскрытых глаз. Этим великаном был брат Гелона – Гедон.
Князья сидели в зале порядка получаса в полной тишине, пока, наконец, тяжёлые двери, обитые железом, не отворились. В зал зашёл лысый пухлый мужчина с соколиным взглядом. Этим пришедшим был никто иной, как князь Наргилоса. За ним следовали командир стражи его княжества, а также слегка нервозный советник.
- А вот и Вы, князь Домур, - усмехнулся Гелон, подняв кубок. – А я уже думал позвать за Вами, пока князь Бужин не просверлил во мне дыру своим злобным взглядом!
- Король не сможет присутствовать на совете, - не обращая внимания на слова Гелона, спокойным голосом говорил князь Домур. – Я передам его распоряжения лично.
- Кто ты сомневался, - с неким разочарованием проговорил князь Гелон, отпив из кубка.
Князь Домур уселся на стул, который был расположен напротив наместника Равира. Подручные князя встали за его спинами, окинув присутствующих оценивающим взглядом.
- И как всегда, - подхватил князь Бужин, - князь Наргилоса смотрит на всех с высока! Вам не стоит забывать, благодаря кому Вы продолжаете заседать в совете.
- Бойтесь, князь Домур, - насмешливо отвечал Гелон, - иначе Вы больше не будете получать овощей из Поварина!
- Не смейте смеяться над нами, - Бужин ударил кулаком по столу. – Без наших полей всё королевство давно бы вымерло от голода!
- Что же ещё делать, когда в Вашем княжестве остались только женщины и старики, - отпил из кубка Гелон.
- Если бы Ваши прославленные катапульты пришли вовремя, эльфам бы не удалось вторгнутся в наши земли, - заорал Бужин, готовый вскочить со стула и набросится на князя Умрата.
- Довольно, - повысил голос грозный князь Домур. – Наше королевство и так находится в шаге от гражданской войны, а Вы не перестаёте собачится друг с другом. Начнём грызться друг с другом, и тогда уже ни о каких княжествах говорить не придётся.
- Просим прощения у князя Наргилоса, - заговорил Гелон, переведя взгляд на узурпатора. – Кому, как не Вам знать, что сможет установить мир в королевстве!
Домур злобно взглянул на князя Умрата, но не стал ничего говорить. Вместо этого, князь Наргилоса развернул папирус и начал:
- Последние несколько лет наше королевство находится в упадке: повсеместные восстания, группы разбойников, недовольство среди селян, борьба землевладельцев и баронов за власть. Наше будущее висит на тонкой нити, и, если мы не предпримем серьёзных мер, это будущее может вовсе не наступить. Потому, дабы укрепить отношения среди княжеств, а также усилить наши войска, король решился реорганизовать устройство королевство.
Князья недобро посмотрели на Домура.
- В первую очередь, - продолжал князь Наргилоса, - было принято решение передать часть северных земель Духарта, включая деревни, землю и всех жителей, под управление князя Бужина, дабы усилить войско княжества Поварин.
Бужин усмехнулся, посмотрев на спокойного наместника Равира, в чьих глазах промелькнул гнев.
- Далее, - продолжал Домур, - передать часть восточных земель Поварина под управление князя Гелона, дабы увеличить продовольствие и ресурсы княжества Умрата. Кроме того, следует заключить брачный союз между князем Гелоном и барышней Верией, чтобы скрепить княжества и усилить их потенциал.
Верия подняла испуганный взгляд на Гелона, который подмигнул молодой девушке, злорадно улыбаясь.
- Также, - всё продолжал Домур, - передать треть от всех осадных и оборонительных механизмов Умрата во владение Наргилоса, чтобы обеспечить безопасность южному княжеству. Кроме того, поскольку многие разбойничьи шайки, грабящие Наргилоса, бегут в Духарт, который в силу потери наследника княжеского престола впал в затруднительное положение, велено передать часть восточных земель Духарта во владение князя Домура до тех пор, пока угроза восстания и разбойников не будет подавлена.
Князь Домур свернул папирус и принялся изучать реакцию всех собравшихся князей на распоряжения короля. Первым заговорил Гелон:
- Только Наргилос ничего не теряет, - усмехнулся князь, наконец, допив вино. – Забавно, как король Вам потакает. А, быть может, данные распоряжения исходят вовсе не из его уст? Ведь среди всех княжеств, только в Наргилосе был обнаружен беглых маг-ренегат, сотни разбойников, так ещё недавно объявился свихнувшийся командир, пожелавший повести своё войско на столицу. Скажите, почему же вдруг мы все должны жертвовать своими ресурсами и землями, чтобы княжество и узурпатор навели порядок в своих землях?
Князь Домур тяжело вздохнул, смотря на Гелона гневным взглядом. Затем, выдержав паузу в несколько секунд, князь Наргилоса перевёл взгляд на наместника Равира:
- Заговоры баронов!
Затем Домур перевёл взгляд на князя Бужина:
- Отсутствие сильного войска, нежелание южных земель подчиняться своему правителю!
Домур перевёл взгляд на Гелона:
- Братство воров и убийц, который уже несколько лет в открытую призывают к свержению князей. Признайтесь, уважаемые князья, все наши земли охвачены идеями мятежа и восстания. То, что случилось в южных землях Наргилоса – лишь начало болезни, которая в скором времени поразит всё королевство, и проникнет так глубоко, что её уже нельзя будет вылечить – только выжечь. Я понимаю Ваши опасения, однако в сложившейся ситуации других методов борьбы нет. Все распоряжения носят временный характер – всё вернётся на свои места, когда ситуация улучшится.
- Не стоит врать нам подобным наглым образом, - усмехнулся князь Гелон, налив себе в кубок ещё вина из металлического графина. – Все мы понимаем, к чему Вы стремитесь! В скором времени княжества Духарт и Поварин исчезнут с карт. Останутся лишь наши княжества, и я уверен, князь Домур, Вы попытаетесь свести с карт и мои земли. А затем – Вы просто захватите столицу. Если, конечно, ещё её не захватили!
- Вы считаете, я настолько глуп, чтобы собственными руками уничтожать королевство, которое я с таким трудом защищал? – В голосе князя Наргилоса послышались нотки гнева.
- Я понятия не имею, что там у Вас в голове, - надменно проговорил князь Умрата, мигом опустошив кубок. – Однако я не буду так просто доверять узурпатору и убийце своего правителя!
На этих словах князь Гелон с грохотом поставил кубок на стол, после чего резко встал со стула, слегка покачиваясь, посмотрел на всех присутствующих и сказал:
- Если это всё, что желал передать нам наш славный король, то я вынужден откланяться, - князь Умрата язвительно поклонился. – Мне ещё нужно успеть подчистить винные погреба столицы.
После этого Гелон лёгкой поступью зашагал к двери. За ним направился гигант в маске. Князь открыл массивные двери, обитые железом, и мигом покинул зал.
Когда двери за спиной великана Гедона захлопнулись, разъярённый Бужин заговорил:
- Поверить не могу, что мою дочь выдают за этого выродка!
- Князь Умрата, отчасти, прав, - спокойно заговорил с князем Домур. – Наши отношения с Брюзеросом вновь ухудшаются. Княжество Поварин является первым и главным рубежом нашей защиты от эльфов. Рубежом, который в прошлой войне отошёл вместе со всеми запасами еды к врагам меньше, чем за три месяца. Мы не можем вновь рисковать, а потому и решаемся объединить Поварин с более крупным и мощным Умратом.
Князь Бужин злобно посмотрел на Домура, после чего сплюнул прямо на пол, отодвинулся от стола, что-то бурча себе под нос, и попытался встать со стула. Видя, что толстому мужчине тяжело, к нему на помощь поспешил юный сын Булин, попытавшийся поднять отца с кресла.
- Пошёл вон, щенок, - злобно проговорил князь Поварина, с силой оттолкнув сына. – И без твоей помощи справлюсь. Вставай! – Гаркнул он на свою дочь Верию. – Я больше не желаю находиться здесь.
Пухлый князь, прихрамывая, покинул зал вместе с сыном, который недобро посмотрел на князя Домура перед уходом, и дочерью, продолжавшей держать голову опущенной. В конце концов, в просторном зале остался князь Домур с двумя поверенными людьми, а также наместник Равир с командиром Грутеном.
- А Вы желаете сказать что-нибудь напоследок, наместник? – Князь Наргилоса с некой обидой обратился к Равиру.
- Я исполню то, что должно, князь, - слегка приклонил голову наместник, поднявшись со стула. – Всего Вам доброго, - проговорил он спокойным голосом, посмотрев на Домура хитрым взглядом.
Наконец, когда представители трёх княжеств покинули зал, князь Домур тяжело вздохнул и принялся потирать подбородок, обдумывая произошедшее.
- Я говорил, князь, - начал командир войск княжества Наргилос, - они скорее глотки друг другу перегрызут, чем попытаются понять смысл Ваших действий.
- Нам не нужно, что они всё понимали, - отвечал советник князя. – Главное, чтобы исполнили волю короля. А дальше – пусть делают, что пожелают!
- В чём-то этот Гелон прав, - вновь заговорил командир войск, - лучше бы все эти князья перебили друг друга!
- Держите языки за зубами, - сурово проговорил князь Домур. – Здесь слишком много ушей. Мы передали волю короля, остальное не наше дело. Даже если князья откажутся исполнять указания, у меня уже есть план, как предотвратить кризис.

***

Князь Бужин тяжело шагал по лестнице, продолжая причитать:
- Наглые ублюдки! Я отдал всё, чтобы задержать эльфов, а эти жалкие трусливые крысы ещё смеют что-то говорить мне, в чём-то меня винить?! Тупые уроды, паразиты!
- Позвольте предложить, отец, - покорно заговорил Булин. – Если мы докажем свою силу и покажем, что способны подавить любое восстание своими силами, король может смиловаться.
- Да ты что, гений! – Саркастично отвечал Бужин. – Как же ты до этого додумался? Видимо, Всевластитель даровал мне незаурядного сына. А вообще – больше не смей говорить, что мне нужна милость. Мне нужен повод доказать, что я способен одолеть любого противника, я способен защитить своё княжество. Я хочу получить возможность ткнуть этого выродка Гелона, чтобы наглый пацан даже не смел смотреть в мою сторону.
- На юге Поварина…
До маленьких ушей Бужина донёсся слабенький голосок Верии, которая неожиданно замолчала, когда отец повернул голову.
- Ну говори, - гаркнул князь. – Чего ты опять замолчала? Почему из тебя каждое слово нужно щипцами вытаскивать, дурочка?!
- На юге нашего княжества, говорят, появилось несколько разбойничьих групп, - продолжила напряжённая Верия дрожащим голосом.
- Несколько групп – это ничто, мусор! – Князь Поварина вновь сплюнул на пол. – Нам нужно что-то грандиозное, что-то масштабное. Нам нужно, чтобы о нас сложили песнь или даже легенду. Я больше не позволю этому нахальному Гелону или тупому Домуру приказывать мне. Эти говноеды пожалеют, что смеялись и недооценивали меня!
Булин обратил разочарованный взгляд на сестру, которая, в свою очередь, посмотрела на брата испуганным взглядом, после чего вновь опустила голову вниз, продолжа следовать за отцом вниз по лестнице.

***

В это же время наместник Равир вместе с командиром своих войск спускались по противоположной лестнице, обсуждая свои дальнейшие планы более спокойными и тихими тонами:
- Домур всё же решился отобрать наши земли, - с ноткой гнева говорил командир Грутен, звеня доспехами. – Когда об этом узнают бароны, они точно организуют покушение на Вас. Следует предпринять какие-то серьёзные действия.
- Мы можем больше не беспокоится о баронах, - отвечал хладнокровный наместник. – Если всё пройдёт так, как я задумал, что уже через несколько месяцев весь Духарт будет подчиняться только мне.
- Так Вы действительно намерены воспользоваться силами этого психа Нудзира? На мой взгляд, его действия и намерения слишком опасны для нас. Куда проще убрать всех баронов руками наёмников. Кого-то отравят, кто-то упадёт с коня, кого-то подстерегут разбойники.
- В сложившихся обстоятельствах я тут же стану главным подозреваемым, отвечал Равир, задумчивым взглядом смотря себе под ноги. – Кроме того, если мы ходим исполнить задуманное, наших сил не хватит. Тем более теперь, когда у нас желают отнять часть земель. Нудзир сможет исполнить план, притом он сам будет инициатором убийств вельмож. А в случае, если его поймают, мы скинем всю вину на него, выставив себя жертвами злодеяний предателя.
- Однако тогда нас сочтут не способными защитить княжество, - отвечал настороженный Грутен. – Тогда все наши земли отдадут под управление Наргилоса и Поварина.
- Это худший исход событий. Однако, я уверен, всё сложится для нас куда более благоприятно. Учитывая, что мы увидели на собрании, можно быть уверенными, кто князья не пойдут друг другу на помощь – каждый будет использовать промах других, как возможность укрепить своё положение и добиться собственных целей. Потому нам стоит дождаться, когда Нудзир придёт в наши земли, затем поставим ему ультиматум, и будем ждать завершения первого этапа плана.
- Надеюсь, Вы понимаете, что случится, если Ваш план будет исполнен? Гражданская война! Самая настоящая, которая разорит всё королевство.
- Безусловно разорит! – Уверенно отвечал наместник. – Однако для нас это будет прекрасной возможностью раз и навсегда перестроить королевство по собственным замыслам.
- Что же, тогда я прикажу собирать экипаж…
- Не сейчас, - перебил Грутена Равир. – У меня есть ещё одно дело в столице. Поедим завтра на рассвете. Пока что – отдыхай и делай вид, будто бы тебе совершенно плевать, что со мной будет.
- Вас понял, господин, - приклонил голову командир войск.
На этих словах наместник сошёл с лестницы и направился по коридору в левую часть замка, где располагались все гости короля. Командир Грутен задумчиво посмотрел на своего повелителя, гадая, куда направился наместник, ведь их комнаты располагались на другом этаже.
Впрочем, командир не желал копаться в тайных делах Равира – когда придёт время, наместник сам всё расскажет. А пока – стоило исполнить его приказ и, возможно, разузнать, какая атмосфера царит в других княжествах. А узнать это можно в ближайшей дешёвой таверне, куда будет стекаться воины из всех княжеств. Вероятно, пьяным служивым солдатам будет невероятно просто развязать языки.