Восхождение. Том 2. Часть 2

Лагерь проснулся на рассвете. Женщины пошли на охоту, старики принялись пересчитывать запасы и готовить завтрак, а дети, не до конца осознававшие, в каком положении находятся беглые мятежники из лагеря Керанзо, играли в разбойников и стражников.
Время уже перешло за полдень. Иналия вместе с десятком других молодых девушек возвращалась с охоты. Затяжные заморозки не позволяли пользоваться дарами земли, а из животных в холмистой местности можно было найти только грызунов. Если Данмар и дальше будут одолевать такие холода, вероятно, большая часть бежавших из лагеря Керанзо погибнет от голода или же от болезней.
Иналия с подругами дошли до палатки, где бойкая старушка разделывала тушки зверей, положили перед кухаркой свою добычу и направились к речушке, протекавшей извилистым потоком мимо холмов.
- Стой, разбойник! - Кричал один из мальчиков с палкой, гнавшимся за хохочущим другом. - Стой, злодей!
Забавно, что дети - сыны и дочери разбойников и ренегатов, бежавшие из лагеря восставших, примеряют на себя роли доблестных воинов-стражников, защитников королевства, и коварных злобных разбойников. Вероятно, они ещё слишком малы, чтобы понимать, что действительно происходит в их жизнях.
Девушки, подходя к ручью, оказались на небольшом пригорке. Быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что никакого поблизости нет, охотницы спешно спустились к оврагу. Несмотря на то, что за последние полгода в этих землях не было ни единой живой души, беглые восставшие не могли позволить себе пренебрегать осторожностью.
Вода в руднике оставалась холодной. Девушки принялись быстро намывать руки, попутно ворча на гадкую погоду.
- Это точно какое-то проклятие! - Дрожащим от холода голосом говорила одна из охотниц. – Месяц Равноденствия, а холодно, как в месяц Прощения. Это Всевластитель карает нас за всё приношения. Если через неделю не станет теплее, мы все начнём болеть. А из-за голода у нас совсем не будет сил сопротивляться болезням.
- Хватит уже тоску нагонять! - Отвечала другая девушка, чуть постарше. - Не ты одна страдаешь. Тем более, раз уж нас удалось пережить тут месяца снега, то и оттепель переживём.
- Тем более, - поторопилась вступить в разговор самая молодая девушка, - нас уже достаточно жира: смешаем с берёзовой золой, получим щёлок и, наконец, помоем головы!
- А старик Мегир обещал постирать всю одежду, когда будет щёлок, - подхватила вторая охотница. - Не всё так плохо.
Тут неожиданно длинноволосая кудрявая Иналия подняла слегка испуганные глаза на подруг, после чего спросила:
- Мегир - где он? Я не видела его с рассвета! Он ушёл в лес, но разве он возвращался?
- Успокойся, - махнула рукой девушка-пессимистка, - найдётся! Уже не маленький.
- А ты разве не помнишь, что говорили дети? - Поинтересовалась обеспокоенная Иналия. - Про водяного?
- Да брось ты! - Махнула рукой вторая охотница. - Сказки всё это. Что только дети не выдумают.
Иналия тяжело вздохнула, покачала головой и, присев, принялась дальше оттирать руки от крови и грязи. Беспокойства на счёт старика Мегира и детских россказней о водяном не оставляли молодую охотницу в покое. Последние полгода для бежавших восставших выдались чересчур опасными, полными тревог и страха. А сейчас, из-за затянувшихся холодов и нехватки пищи переживания только усилились. Впрочем, впереди группу стариков, детей и девушек ждало ещё не мало потрясений.
- Кто-то идёт! - Неожиданно послышался встревоженный голос светловолосой девушки, стоявшей на пригорке и наклонившаяся над охотницами. - Я заметила их в долине. Примерно в получасе ходьбы.
- Живо собирай всех в лагере! - Объявила встревоженная Иналия, которая тут же бросилась вверх на пригорок.

***

Детям приказали сидеть в палатках тише воды, ниже травы. Всех стариков вывели наружу - таким образом бежавшие селяне нанявшись вызвать жалость у потенциального врага. Сами же девушки перепачкали волосы, одежды и лица грязью и копотью, чтобы в пришедших лишний раз не появилось желания познакомится с охотницами. После же всех этих процедур лагерь принялся за обычные работы, делая вид, будто бы они вовсе не видели незваных гостей.
Группа чужеземцев с каждой минутой становилась всё ближе - между войском и лагерем последователей Керанзо оставалось чуть больше двадцати минут ходьбы. Теперь можно было различить, что их насчитывалось порядка нескольких сотен. Настоящее войско! А вдруг они пришли по душу беглых мятежников? Тревога и страх нарастали с каждой секундой ожидания прибытия войска.
Через несколько минут стало понятно, что это было не настоящим войском: да - их было много, однако у солдат не было единого строя, не было штандартов, не было командира. Казалось, будто бы эта шайка - дезертиры, которым удалось бежать с поля боя. Впрочем, это нисколько не улучшало обстоятельства, совсем наоборот - кто знает, на что способна орда озлобленных, израненных, оголодавших дезертиров, которых уже не сдерживают никакие законы и кодексы? Понемногу, Иналия начала задумываться о вынужденном бегстве из лагеря. Между войском и лагерем оставалось порядка пятнадцати минут.
Иналия, чьё лицо было измазано залой, начало медленно, как бы ненавязчиво, приближаться к старикам, чтобы те начали собирать вещи для быстрого отступления из лагеря. Однако, как только молодая девушка приблизилась к паре стариков, до её ушей тут же донёсся радостный голос светловолосой подруги:
- Этот тот парень! Он постоянно ходил к Керанзо. Это точно он. Я уверенна!
В ту же секунду все беглецы принялись всматриваться в приближающуюся толпу. Никто не мог поверить, кто среди этого войска действительно могли быть их бывшие товарищи. Некоторым даже хватило смелости показательно выйти вперёд, позабыв о всех мерах предосторожности.
- Нет, это точно не он, - махнул рукой один из стариков.
- Нам не стоит даже на это надеяться, милочка, - согласилась старушка.
- Да вы посмотрите - некоторые люди идут в кожаных доспехах! - Дивилась молодая охотница.
- А ну отошли! - Гневно хрипел один из стариков. - Уходим отсюда, пока не заметили.
- Всем успокоится! - Сурово проговорила Иналия, подойдя к краю холма, чтобы получше рассмотреть надвигающуюся толпу, которая должна была оказаться здесь всего через десять минут.
Впереди нескольких неровных колон марширующих людей шёл юноша, своей походкой и причёской действительно напоминавший Рандара. Иналия хорошо знала этого юношу, поскольку о нём рассказывала её подруга Белия.
Однако вот вместе с этим юношей, в одном ряду, шли высокая женщина и мужчина в тяжёлых доспехах. Кто они такие? Почему сопровождают Рандара? Вдруг он выдал им местонахождение беглых ренегатов? Тогда почему некоторые воины идут без брони? Что здесь вообще происходит? Тревога, которая разгоралась всё сильнее от неожиданной надежды увидеть старых товарищей и безумного совпадения, затмевали все мысли молодой охотницы, оставляя лишь вопросы, оставшиеся без ответа. Теперь в голове Иналии была лишь одна мысль - беги.
Однако в ту же секунду, когда молодая охотница уже была готова приказать своим людям отступать в лес, отряд воинов остановился на ближайших холмах. Воины обратили взгляды в сторону лагеря беглых сторонников Керанзо. К счастью, оружия они не поднимали.
Юноша, в котором две охотницы увидели Рандара, поднял правую руку вверх и изо всех сил закричал:
- Это мы, как и обещали! Мы нашли вас!
Ошарашенная Иналия сделала ещё два шага вперёд, не готовая поверить, что мимолётная, безумная надежда действительно сбылась. Молодая охотница осторожно, будто бы боясь своих же действий, медленно подняла левую руку вверх, надеясь, что всё это не было коварной и жестокой ловушкой.

***

Войско приблизилось к лагерю последних последователей Керанзо, внимательно рассматривая собравшихся стариков, детей и охотниц. Бежавшие мятежники, в свою очередь, продолжали смотреть на прибывших с недоверием и страхом. Однако Рандар, предусмотрительно подозвавший к себе всех оставшихся в живых членов отрядов Керанзо и Денера, поспешил успокоить перепуганных охотников и заверить стариков, что все они находятся в безопасности.
Множество вопросов, радостных возгласов, объятий, улыбок - восставшие были невероятно рады вновь повидать старых товарищей. Белия, которая очень редко проявляла яркие эмоции, тут же прыгнула в объятия к Иналии. Рандар, глядя на это, добродушно улыбнулся, однако, увидев подошедшего к охотницам Деника, которого Белия тут же принялась расхваливать перед подругой, молодой военачальник поспешил убрать улыбку с лица.
- Но как?! Как у вас получилось? Где вы были всё это время? - Спрашивала слегка растерянная от радости Иналия.
- Это долгий разговор, - усмехнулась Белия.
- И этот долгий разговор не требует отлагательств, - неожиданно объявил Рандар. - У вас здесь есть место, где можно переговорить? Без лишних ушей!
Счастье на лице Инарии вновь сменилось на беспокойство. Она посмотрела на сурового Рандара, после чего кивнула и направилась в сторону леса. Юноша обернулся к Ягонруте и Ибегиру, подозвал капитанов за собой, после чего, чтобы не привлекать лишнего внимания и хоть как-то порадовать собравшихся людей, громко объявил:
- Сегодня намечается пир в честь нашего воссоединения! Давайте подготовим всё для вечерней трапезы.
Старики и бывшие разбойники радостно воскликнули, принявшись разбирать мешки и повозки, которое привезли солдаты. А в это время Иналия вместе с капитанами войска направилась в палатку, служившей складом для всего лагеря. Хотя, к большому сожалению, кроме кривых лоскутов ткани, пустых мешков, верёвок и побитой посуды здесь ничего не было.
- Пустовато тут, - заметил Ибегир, оглядывая палатку.
- Настали сложные времена, - отвечала ему уязвлённая Иналия. - Из-за холодов мы не можем ничего вырасти, в этих реках не водится рыбы, так ещё и болезни…
- Прости, что мы взвалили на вас такую ношу, Иналия, - неожиданно заговорил Рандар, приковав к себе удивлённые взгляды собравшихся, - но сейчас у нас нет времени на жалость к себе. Нужно действовать быстро и решительно, иначе нас всех ждёт виселица.
- Да о чём ты вообще говоришь? - С неким подобием злости из-за непонимания спрашивала Иналия. - Приходите неизвестно откуда, приводите с собой толпу неизвестно кого, и тут же с порога начинаешь пугать! Я не знакома с тобой лично, Рандар, но я слышала о тебе много хорошого. Так что, пожалуйста, будь добр объяснить, что вообще происходит!
Капитаны замолчали, перекинувшись взглядами.
- Так и будете молчать?!
- На нас открыли охоту, - объявила Ягонрута, скрестив руки на груди. - Наш предыдущих командир сделал… Из-за него мы все оказались в смертельной опасности. Ещё месяц назад у нас было достаточно припасов, было оружие и ресурсы для ведение долгой войны. Теперь же у нас нет ничего - нам чудом повезло добраться до этих земель.
- Так вы не сможете помочь нам припасами, - разочарованно покачала головой. - Но у вас хотя бы есть лекарства?
- Ничего, - отрицательно качнул головой Рандар.
- И наше войско заметно сократилось за последние две недели, - поспешил напомнить Ибегир. - Двести рекрутов вернулись обратно в их поселение, сотня дезертировала, ещё пара десятков предпочла разбойничать. Осталось пятьсот голодных, не имеющих цели и дома воинов, которых разыскивают по всему княжеству.
- Всевластитель всемогущий, - качала головой Инария, выпучив глаза и погрузив пальцы в грязные длинные кудрявые волоса, - я не могу в это поверить! Такое чувство, будто бы нас никогда не удастся выбраться из этого цикла беготни страха перед смертью. И что же вы планировали? Вы думали, что сможете найти припасы у нас?
- Нет, - сурово заговорил Рандар, смотря на Инарию проникновенным взглядом, - Керанзо обещал, что найдёт вас. Я выполнил это обеление. Теперь мы все вместе отправимся в Духарт. Там у нас куда больше шансов выжить и выбраться из этой ямы.
- Куда? В Духарт? Что вы там забыли? И с чего вы взяли, что нам у нас будет шанс? Да нас арестуют на самой границе сразу же посадят в темницу, а потом казнят. На мой взгляд, лучше оставаться здесь - в лесах и на холмах с где на сотню миль ни одной живой души.
- Наместник Духарта сам позвал нас в своё княжество, - пояснил Ибегир. - У него есть проблемы с местными баронами. За помощь в этом вопросе он обещал нам протекцию.
- Да это же явная засада! - Вспылила молодая охотница.
- Другого выбора у нас уже нет, - отвечала Ягонрута. - Мы здесь только потому, что нас попросил Рандар. Если не желаете идти с нами - вы можете остаться здесь. Однако я не думаю, что на голой земле, без еды и лекарств, вы проживёте дольше, чем в Духарте. Принимайте решение сами.
На этих словах Ягонрута и Ибегир покинули палатку, оставив ошарашенную Инарию наедине с Рандаром.
- Уверяю тебя, - продолжал юноша, говоря тихим властным голосом, будто бы пытался подражать Керанзо, - здесь вас ожидает только смерть! Не дай старикам и детям умереть в этой глуши из-за собственных страхом и сомнений.
Договорив, Рандар развернулся к выходу, сказав напоследок:
- Мы уходим завтра на рассвете. Надеюсь, вы отправитесь с нами.
Юноша, так сильно изменившийся за последние полгода, ушёл, оставив встревоженную Инарию выбирать между смертью от голода в холмах и долгим путём в соседнее княжество, которое в конце концов может окончится засадой и казнью.

***

К тому моменту все мешки уже были распакованы, а телеги разгружены. Еды, как и говорили капитаны войск, практически не было, однако из тех запасов овощей и мяса, что ещё сохранились, удалось бы сварить неплохое рагу. Конечно, этого вместе с пойманными грызунами не хватило бы для настоящего пира, однако вести о том, что товарищи живы, были для последователей Керанзо куда важнее, чем какой-то там пир.
- Нужно сходить на охоту, - переговаривались между собой бывшие воины Нудзира. – До Духарта ещё две недели ходьбы – припасов не хватит.
- В том лесу есть глубока река, - отвечал старик из членов бежавших мятежников. – Минут десять ходьбы отсюда. Но я бы на вашем месте был поосторожнее: уж не знаю, почему, то оттуда веет ужасом. А дети говорили, что видели в той реке водяного.
- Стоит рассказать об этом капитанам, - предложил воин.
- Ты действительно думаешь, что в какой-то реке хрен знает где есть водяной? – Дивился его товарищ.
- Я уже ничему не удивлюсь, - невозмутимо произнёс первый, направившись к капитанам Ягонруте и Ибегиру, которые в тот момент как раз выходили из отдалённой палатки.
С небольшим интервалом из палатки вышел и Рандар, увидевший перед собой Ягонруту и Ибегира, общающихся с несколькими воинами.
- Что происходит? – Осведомился юноша, надеявшийся, что между бывшими соратниками Керензо и подчинёнными Нудзира не возникло никаких споров.
- Нужно сходить на охоту, - отвечала ему Ягонрута. – Может, удастся поймать рыбу, или же собрать ягод, грибов и каких-нибудь корений – что угодно, лишь бы не помереть в дороге.
- Так в чём проблема? Идём – Варнир ещё высоко, - пожал плечами Рандар.
- Местные говорят, - вступил в разговор Ибегир, - что в реке в лесу водится водяной. Вроде как, несколько стариков так и не вернулись в лагерь.
- Ну я сражался с мертвецами и упырями. Думаю, и с водяными мы справимся.
- Хорошо, тогда ты, Рандар, и пойдёшь в лес. Возьми нескольких местных охотниц и воинов – найдите что-нибудь съестное, а заодно и пропавших стариков. А мы пока начнём расставлять палатки и, заодно, пересчитаем запасы, - приказала Ягонрута, после чего направилась к основному сборищу своих подчинённых.
Рандар же, приказав двум воинам, рассказавшим о водяном, идти за ним, направился к охотницам, которые в это время вели оживлённые беседы с Белией и Деником. По пути, юноша взял ещё пятерых солдат, одним из которых был его оруженосец Зегир.
Несмотря на обширные территории, все собравшиеся воины и мятежники кучковались, что мешало проходу и переговорам. Из-за гомона приходилось кричать, чтобы собеседник всё расслышал. В таких обстоятельствах о скрытности не могло идти и речи.
Наконец, пробившись сквозь ряды солдат и найдя группу охотниц, Рандар увидел смеющихся друзей и нескольких девушек, крутящихся возле Деника. Белия то и дело хватала юношу за плечи и весело смотрела на юного разбойника.