Восхождение. Том 2. Часть 32

После совета с князем, командиры в срочном порядке донесли до солдат вести о грядущей битве с наследником Поварина, о всех рисках и возможностях, которые могли возникнуть по итогам этого поединка, о всей серьёзности этого боя и необходимости выбрать лучшего среди лучших.
Воины приняли эту новость неоднозначно: одним казалось, что это обесценивало всех погибших товарищей и тяжёлые ранения выживших; другие считали, что риски, связанные с проигрышем в личном поединке, несопоставимы с тем, что Духарт мог потерять честь в глазах простого люди; третья группа, услышавшая про вознаграждение и славу, тут же возжелала попробовать свои силы и доказать, что именно они должны защищать честь Духарта.
Так или иначе, уже в скором времени солдаты подготовили место для проведения поединков. На небольшом поле, со всех сторон окружённого заинтересованными воинами, состязались лучшие воина лагеря. Один на один, солдаты показывали мастерство владения холодным оружием, однако никто из пожелавших выступить против Будина не смог одолеть трёх противников. Кто-то был слишком слабым, кто-то слишком медленными, кому-то не хватало выдержки, а кто-то очень легко выходил из себя. На протяжение нескольких часов, когда в лагере уже стемнело и солдатам приходилось держать факелы, чтобы видеть сражения воинов, так и не удалось установить хотя бы одного достойного претендента.
Рандар вместе с другими командирами наблюдал за битвами солдат, издалека оценивая мастерство воинов, а заодно медленно опустошая бутылку вина. С каждой минутой юноша всё больше погружался в тревожные мысли: он не имел ни малейшего понятия, каким мастерством обладал Будин, однако, судя по словам Равира и выражению его лица во время рассказа о наследнике, для битвы с ним стоило выбрать самого умелого воина. Сейчас юный командир не мог отдать предпочтение хоть одному солдату.
- Ну что, так и не выбрали претендента, - спросил неожиданно появившийся Деник, скрестивший руки на груди.
- Нет, - грустно ответил Рандар.
- Главное, чтобы наш доблестный князь вновь не скинул на тебя все риски, - проговорил Деник с явным презрением к правителю Духарта.
- Я командир его войск, - проговорил юноша, на чей речевой аппарат уже начал действовать выпитый алкоголь. - Если он скажет мне биться, значит я это сделаю!
- Ты, конечно, прости, но мне казалось, что ты его союзник, а не подчинённый! Ты ведь наследник Наргилоса, тот, кто поможет Равиру закончить войну с явным перевесом в нашу сторону. А он относится к тебе, как к своему слуге.
- Я ещё слишком молод и не опытен, чтобы править. Равир для меня наставник, который помогает мне усвоить науку власти.
- Ты взял на себя смелость, когда убил Нудзира, именно ты вместе с Ягонрутой и Ибегиром повёл нас в Духарт, ты руководил нами во время нападений на баронов, ты повёл нас в битву и сохранил многим жизни! Ты заботился о нас, рисковал собой, чтобы помочь нам, а ведь ты младше большинства наших товарищей! Учитывая всё это, мне кажется, из тебя правитель куда лучше, чем из Равира.
- Это не правда, - разочарованно покачал головой Рандар, выкинув пустую бутылку вина, - я остаюсь праведным до тех пор, пока у меня нет собственного княжества и тысяч людей в подчинение. Лишь в книгах правление - это дело честных и благородных людей. На деле, чтобы спасать своих людей и обеспечивать им мир, приходится уничтожать в себе всё человеческое.
- Может быть, - пожал плечами Деник, задумчивым взглядом смотря на сражавшихся воинов, - но так думаю не только я. Белия, Бениш, Иналия, Зегир - почти все наши согласны, что ты хороший лидер. Даже закоренелые разбойники и статные воины готовы признать твою власть! А это о чём-то, да говорит, не так ли?
- Эта поддержка будет до тех пор, пока я не совершу какую-нибудь серьёзную ошибку, - мрачно произнёс Рандар. - Если я возьму на себя больше, чем могу нести, всех нас постигнет смерть!
- Можешь думать, что хочешь, но факт есть факт - наши товарищи, а также многие солдаты из войска Духарта, как мне удалось выяснить, уважают тебя - юного командира, который смог объединить разбойников, мятежников и воинов в одно войско. И ты можешь этому не верить, но мы правда готовы пойти за тобой и дальше. Только обещай, что не позволишь Равиру толкать тебя на необдуманные и рискованные авантюры. Помни - ты не его слуга, а будущий князь самого большого и мощного княжества!
Деник положил руку на плечо Рандара, потряс друга и, тяжело вздохнув, направился к своей палатке.
Слова Деника подняли настроение юного командира. Кончено, юноша мог наговорить всё это, чтобы поддержать друга, но вдруг всё это правда? Почему ему доверяют, почему умелые воины и рослые разбойники готовы рисковать собой ради юного воина? Потому, что надеются на его лояльность, когда он станет князем? Или же они успели так сильно привязаться к нему за два минувших года? Чем он заслужил такое уважение и доверие? Что он, собственно, сделал, чтобы заслужить такую преданность людей? Может, у них просто не было другого выбора?
Впрочем, Деник хорошо подметил - Рандар наследник самого крупного княжества. Он, если его цели будет благоволить Всевластитель, станет правителем, которого должны будут уважать и почитать, чьи слова должны будут вызывать спокойствие и веру в будущее, один облик которого будет вселять в людей уверенность в своего правителя и стремление идти за ним даже на войну! Такой правитель должен отличаться не только внешней статью, но и реальными подвигами.
Будин, наследник Поварина, предложивший Равиру выйти на личный поединок - если бы у этого юного воина не было уважения вельмож, если бы за его плечами не стояли десятки поединков, из которых Будин всегда выходил победителем, вельможи вряд ли позволили ему пойти на такой риск. Уважение, свобода в действиях и игнорирование советов тех, кто не желает рисковать своей репутацией и готов умертвить тысячи воинов, лишь бы самим не вступать в бой. Хоть Поварин сейчас и был врагом Рандара, стоило отдать должное правителям северного княжества: Бужин самолично вступил в бой, рискуя свое жизнью на ровне с другими своими воинами; Будин, наплевав на угрозу жизни и возможность быть взятым в плен, лично явился в шатёр вражеского князя, желая спасти своих людей и земли, готовый пожертвовать собой, чтобы княжество не захлебнулось в крови и скорби.
Да - смелость, решимость, подвиг - всё это делает из обычного вельможи настоящего уважаемого правителя, за которым люди готовы будут пойти даже на смерть. Быть может, Рандар уже был таким, просто не осознавал этого? Может, поэтому его солдаты так уважают своего командира, не смотря на юный возраст.
Рандар чувствовал, что должен сделать. Он понимал, что он один среди всех командиров и вельмож стремился уменьшить количество смертей своих солдат, единственный желал установить мир, чтобы оба княжества остались в выигрыше. Смерть Будина от руки воина Духарта только ухудшит отношение княжеств, спровоцирует жителей Поварина поднять восстание - никакого мира и союза не будет. Единственный шанс объединится и воевать общими усилиями против более мощных княжеств - убедить Будина, что смерть не лучший исход конфликта. Вместе Духарт и Поварин будут обладать той силой, против которой не могут устоять их враги.
Вот только Равир и другие командиры вряд ли согласятся с доводами Рандара. Для них он был не наследником Наргилоса, а обычным юным командиром с мелким отрядом, которого решили взять только для того, чтобы усилить войско. Рандару не удаться уговорить вельмож пойти на мировую. Однако ему должно хватить решимости, чтобы заявить перед всеми - он, как наследник другого княжества, волен делать то, что он сам пожелает.
Полный решимости и гнева за то, что его не желали признавать полноценным наследником, Рандар, шатаясь, направился в шатёр правителя Духарта, чтобы лично высказать тому всё, что он думал.
Юный командир, перед глазами которого всё подряд кружилось и расплывалось, дошёл до шатра князя, застав Равира за распитием вина. Правитель Духарта с напряжённым лицом рассматривал карту, по всей видимости, раздумывая, каким образом можно было напасть на столицу Поварина в случае победы Будина. Впрочем, заметив незваного гостя краем глаза, князь тут же направил напряжённые глаза в сторону пришедшего.
- Чего ты хотел? - Осведомился взбудораженный князь. - Вы нашли воина, который будет представлять нас на поединке?
- Я считаю, - сурово заговорил Рандар, - что смерть наследника Будина нам ничего не принесёт. Совсем наоборот - его смерть разгневает большие толпы людей, которые решат отомстить за своего правителя. Будет лучше договорится с ним, создать союз, которым все будут довольны…
- Я уже думал об этом, - перебил его правитель Духарта. - Вероятность такого договора - очень мала. Этот союз могут посчитать уловкой, обманом, целью которого будет отвести внимание и нанести удар в спину. Вероятно, так же будут думать Будин и все вельможи Поварина.
- Однако Вы в этом не уверены!
- Уверен. После смерти Бужина и гибели четверти войска, Поварин не будет нам доверять. Если мы предложим перемирие теперь, когда нам был брошен вызов, нас посчитают трусами. Бароны могут науськать наследника ударить нам в спину, чтобы получить милость короля, одолев предателей.
- Такое недоверие и положило начало этой войне, - заявил Рандар.
- Уже не важно, - объявил Равир, который становился всё более напряжённым с каждой минутой. - Никакие переговоры тут не помогут, любое соглашение будет рассмотрено, как возможность набраться сил ударить в спину! Это бесполезно. Лучше забудь об этой возможности, она неосуществима.
- При всём уважении, но я не Ваш подчинённый, - уверено заговорил Рандар, скрестив руки на груди. - Мы союзники, я, как Вы сами говорили, наследник Наргилоса, и полагаю, что мы обязаны прислушиваться друг к другу. Однако я не обязан исполнять Вашу волю.
Равир полностью развернул тело к Рандару, смотря на юного командира вопросительным взглядом, в котором читались нотки гнева.
- Мы союзники, - продолжал Рандар, - и потому, если я сочту, что Ваши действия вредят моим людям, я буду действовать по-своему. И в данный момент я считаю, что Ваши действия обернуться для нас крахом.
- Ты действительно веришь, что сможешь договорится с Будином?! - С явной претензией спросил Равир. - Ты думаешь, что войну можно завершить словами, речью о том, что у нас есть общий враг? Ты весьма юн и не опытен, и потому…
- Я договорюсь с Поварином, направится Вам это или нет!
Взгляд Равира ожесточился. Рандар не собирался смягчатся под взглядом правителя Духарта.
- Вероятно, - заговорил князь с пренебрежением, - ты перебрал с вином! Полагаю, тебе пора выспаться. Утром ты пересмотришь своё решение.
- Посмотрим! - Выговорил юноша. - Вы можете выбрать своего представителя в битве, однако самой битвы не будет. Я смогу договорится, спасти наши княжества и заключить союз, от которого все отказываться из-за страхов и не желания признавать свою неправоту!
С этими смелыми словами Рандар покинул шатёр Равира, полностью уверенный в своей правоте, уверенный в своих силах и в том, что он обязательно выполнит своё обещание.
В то же время правитель Духарта от злости сжал кулаки, чуть не сдавив кубок с вином. Мальчик начал брать на себя слишком много, начал дерзить и мнить себя спасителем, а Равира и его вельмож - трусливыми простаками, между которыми глубокая пропасть из морали и решимости, чувства справедливости и стремления к миру. Что же, возможно, минувшая битва и смерти товарищей так повлияли на Рандара? Возможно, его злоупотребление вином так сказываются на мироощущение юного командира. Теперь, когда он начал ставить себя в позицию равного князю Духарта, стоит не перечить ему, а позволить совершить ошибку. Возможно, осознав, что далеко не все проблемы можно решить мирным путём, осознав, что Рандар такой же простой человек, как и все остальные, юный командир успокоится и будет дальше прислушиваться к советам более хитрого и умного Равира. А пока - пусть он грезит о своей непогрешимости, пусть совершает ошибки и примиряется с мыслью, что он ничем не лучше тех, кого обвинял в трусости и слабости духа. Рано или поздно, Рандар точно столкнётся с жестокой реальностью, где мораль и справедливость лишь слова, лишённые всякой силы и ценности.

Глава 18

За несколько часов до рассвета князь Равир вместе со своими командирами, восседая на конях, вышли за пределы лагеря. Судя по опухшим лицам и коричневым мешкам под глазами, каждый сопровождавший правителя Духарта не побрезговал минувшей ночью приложится к бутылке, пытаясь снизить стресс перед надвигающемся поединком.
- Удалось найти достойного претендента на звание Защитника Духарта? – Уставшим голосом осведомился Равир у командира Грутена.
- Среди всех выделился солдат из штурмовой дивизии командира Ибегира – Сален. Он показал себя умелым фехтовальщиком, в котором сочетаются сила, скорость и стратегическое мышление. Мы все согласились, что он лучшие претендент, - отчитался Грутен, который этой ночью вовсе не сомкнул глаз.
- Только вот этот юноша задирист и напыщен, - добавил барон Хаген. – Если не направить его в нужное русло, он может очернить своим поведением доблестное имя князя и всего Духарта.
- У нас ещё будет время подготовить этого Салена, - уверенно произнёс Равир, стерев со лба капли пота. – Полагаю, наследник Будин назначит сражение на полдень.
Правитель Духарта перевёл взгляд на Рандара, горделиво держащего голову, будто бы он вовсе не слышал слов князя и других командиров.
- Впрочем, - с некой ноткой заносчивости продолжил князь, - быть может, нашему юному командиру удастся уговорить свиту Поварина закончить всё миром.
Грутен, Хаген, Ягонрута, Талив и двое мало знакомых Рандару командиров тут же направили на наследника Наргилоса вопросительные и даже подозрительные взгляды. Неужто он, мальчишка, который два года назад только вылез из мелкого села, считает, будто бы он настолько мудр и красноречив, что сможет примерить воюющие стороны? Судя по тону князя Равира и взглядам других командиров, было ясно – никто не верил в замысел Рандара.
Впрочем, какая разница, что они думают? Рандар уже много раз доказывал, что он способен самостоятельно решать, что будет лучше для его людей. Он не обычный командир – он наследник самого крупного княжества. Равир его союзник, а его командиры – обычная прислуга, не имевшие собственного мнения подхалимы, исполняющие все желания своего господина, воины, чьё отношение к приказам не имеет никакого значения. Как бы то не было, когда Рандару удастся заключить мир с Поварином, все они, наконец, усвоят – не стоит с таким пренебрежением относится к его действиям.
На протяжение следующей пары часов делегация двигалась в полной тишине, лишь изредка обмениваясь впечатлениями о погоде, которая нынче предоставляла много неудобств, и видах Поварина, представлявших из себя далёкие поля, широкие леса и живописные пригорки.
Наконец, когда яркий розово-золотой Варнир поднялся из-за горизонта, свита Духарта заметила лагерь вельмож Поварина в нескольких десятках метрах от дороги. Судя по нескольким силуэтам, передвигающихся по лагерю, делегация из Поварина уже готовилась отправляться в путь – обратно в столицу княжества.
Один из воинов, призванный оберегать вельмож Поварина, закинул на спину лошади свёрнутую шкуру животного, служившую спальником, и тут же перевёл взгляд в сторону ржавшей кобылы. Приглядевшись, стражник распознал несколько фигур, свернувших с дороги в сторону их лагеря.
Стражник вельмож, бросив все свои дела, тут же направился к палатке наследника Будина. Откинув полы покоев юного правителя, солдат застал наследника за сбором вещей. Будин, держа в руках меч, тут же обратил внимание на явившегося гостя, вопросительно смотря на него.
- Ваша Светлость, - заговорил встревоженный воин, - кажется, свита из Духарта направляется к нам в лагерь!
Не говоря ни слова, Будин уверенным шагом направился на улицу. Покинув свою палатку, наследник Поварина вышел на середину лагеря, скрестил руки на груди и принялся ждать князя Равира, буравя свиту из Духарта суровым взглядом. Да – без всякого сомнения, силуэты приближавшихся совпадали с фигурами князя Равира и некоторых его командиров. Стало быть, Духарт принял условия Поварина? Оставалось надеяться, что у князя Равира хватит чести выйти на поединок, дабы сохранить жизни своим воинам.
Через пару минут воины Поварина разбудили всех вельмож, сопровождавших Будина, а князь Равир вместе со своей делегацией приблизился к лагерю юного наследника. Удивительно – правитель и командиры, ни одного воина. Смелость, безрассудность или же желание показать чистоту своих намерений? Стоило держать ухо в остро – князь Духарта явно был не тем, у кого не было запасного плана.
Наследник Будин, за спиной которого собрались вельможи и дюжина воинов, сурово разглядывал князя Равира, чья лошадь вступила на территорию лагеря Поварина. Правитель Духарта, несколько мгновений смотря на Будина таким же суровым взглядом, мигом осмотрел его сопровождение. Шутить они явно не собирались. Потому, дабы не провоцировать солдат Поварина на необдуманные действия, князь Равир медленно, весьма педантично спустился со своей кобылы на землю, удерживая поводья в руке. Его делегация в точности повторила действия своего правителя.
Они стояли друг перед другом. Провозглашённый народом князь Духарта и будущий князь Поварина. Командиры и бароны, не одобрявшие, но принявшие решения своих господ. Одетые в дорогие одежды, с надетыми сверху доспехами, на ремнях которых закреплялось оружие, с суровыми взглядами, не знающие, к чему приведут их действия.
Казалось, напряжённая тишина продолжалась достаточно долго, хотя в таких обстоятельствах каждое мгновение казалось целой жизнью. Наконец, Будин решился нарушить тишину:
- Полагаю, Вы приняли наш вызов?
- Один из наших командиров, - заносчиво произносил князь Равир, - решил, что сможет разрешить наш конфликт мирными переговорами!
Равир перенёс левую ногу, повернувшись боком к наследнику Поварина, испытующем взглядом смотря на Рандара. Вельможи Поварина недоверчиво переглянулись, гадая, будет ли это насмешкой, попыткой спровоцировать или же искренней, но безумной попыткой решить всё мирным путём.
Рандар, стоявший с прямой спиной, с суровым взглядом и уверенной походкой, не одаривая своих скептически настроенных товарищей даже мгновенным взглядом, вышел вперёд, направив взгляд вверх – наследник княжества Поварин был на десяток сантиментов выше юного командира.
Будин вопросительно поднял бровь. Он – этот молодой командир, убийца Хонеса, действительно решился начать мирные переговоры после смерти нескольких сотен солдат? Он действительно думает, что сможет примирить воюющие стороны? Кто он вообще такой? Хитрый манипулятор или безнадёжный мечтатель, которого заставили превозносить себя несколько удачливых побед? Как бы то не было, и Будину, и его свите, и даже свите Равира было интересно, чем же Рандар хотел убедить два княжества прекратить войну?
- После Вашего визита в наш лагерь, - начал Рандар серьёзным, но в тоже время молящим тоном, - после Ваших слов о нежелании жертвовать своими поддаными и своим княжеством, мне пришло откровение: и Вас, и нас объединяет одно стремление – защитить наши земли, наших людей и наши наследия от вторжений и захвата врагов. И мы, и Вы хотим сохранить наши независимости и доказать другим княжествам и королю, что с нами стоит считаться. Мы преследуем одинаковые цели, мы желаем одного, мы все потеряли множество солдат, хороших воинов и доблестных людей, и наши дальнейшие распри приведут лишь к большим потерям. И эти потери не помогут нам добиться своих целей. Умрат и Наргилос, не говоря о столице Вундрата, куда более могущественнее, чем мы, и никому из нас не удастся справится с ними в одиночку. Наш союз принесёт куда больше: ресурсы Поварина и войска Духарта позволят нам предъявлять другим княжествам условия. Отсутствие еды, закрытые границы с Салингарном и Брюзеросом , солидная армия и припасы позволят нам вести затяжную войну на истощение.
Если мы устроим этот поединок, вне зависимости от того, кто победит, другая сторона будет противится решению вельмож. Люди из Духарта или Поварина будут в тайне ненавидеть соседа, и рано или поздно эта ненависть перерастёт в новую войну. В таком случае, все наши жертвы и потери окажутся бессмысленными!
- А есть ли гарантии того, что этот союз действительно принесёт обеим сторонам пользу? – С недоверием произнёс командир Бальмун. – Вдруг Вы подобным образом лишь пытаетесь отвлечь внимание, чтобы ударить нам в спину? Или же вдруг содержание нашего договора, со временем, покажется Вам несправедливыми? Это вызовет куда больше проблем!
- С чего Вы решили, что мы желаем пойти против воли короля и других князей? – Спросил барон Тураг. – Своими действиями Вы показали полное пренебрежение к всеобщей безопасности и воле всего королевства! Вы посчитали, что Ваши желания куда выше приказов короля. С чего бы нам, слугам короля, предавать корону и идти войной на другие княжества? С чего Вы решили, что мы подвергнем своих людей и свои земле опасности, сражаясь за детскую и размытую мечту о равенстве и справедливости? И кто вообще будет устанавливать, где проходят границы этого равенства и справедливости?!
- И кроме того, - вступил в спор барон Гарил, - с чего вдруг Вы заговорили о мирном решение после кровопролитной битвы? Это произошло после того, как наследник бросил вызов князю Равиру? У нас нет никаких причин доверять Вам. Все Ваши речи о справедливости спотыкаются о неожиданную смерть барона Нелиана, о незаконном провозглашении наместника Равира полноценным князем, о нападение на соседнее княжество и попытке внести раскол в королевстве, убедив всех в корысте соседей и их желании уничтожить вас. Ваши слова о союзе и взаимной выгоде, мягко говоря, не вселяют никакой уверенности! И Ваше желание спасти наших подчинённых и прийти к согласию походят на стремление обвести нас вокруг пальца.
- Я запомнил тебя, - наконец, заговорил наследник Будин с неприкрытым гневом в голосе. – Именно ты убил моего друга Хонеса, благородного человека, желавшего помочь своей семье. Ты убил его, убивал наших воинов, а теперь, когда Ваша победа не кажется такой очевидной, ты предлагаешь мир?! Если бы я не уважал этикет переговоров, ты, малец, уже лишился бы головы!