Восхождение. Том 2. Часть 38

Закончив все приготовления, наследник княжеского трона Поварин Будин стоял перед массивными воротами замка. Юноша был экипирован в те самые доспехи, которые носил Хонес в день своей гибели. Их, в качестве подарка, передал князь Равир по прибытие в город, дабы почтить память всех павших воинов из княжества Поварин. Однако шлем Будин надевать не стал. В ножнах из кожи другала, закреплённых на поясе, висел родовой меч семьи Бужина. Рукоять из металла, блестящего на свету, с закруглённым эфесом, который выглядел, как закрученный змей, гардой из того же металла, на которой отчётливо были видны выгравированные слова: «Преданность отчизне».
Ворота со скрипом отворились. Привратники смотрели на своего правителя с уважением и гордостью.
- Мы верим в Вас, Ваша Светлость, - почтенно приклонил голову один из стражников. – Вы одолеете наших врагов!
Будин тяжело вздохнул, сжал кулаки и решительно шагнул за ворота дворца, уверенной походкой направившись на встречу к судьбе.
Верия, последние сутки не выходившая из своих покоев, печальным взглядом провожала брата на арену из своего окна. Девушка надеялась, что видит Будина не последний раз в жизни. Когда он вернётся, нужно будет извинится перед ним. И, разумеется, вновь отчитать младшего брата за беспечность.
Каждый прохожий, будь то обычный житель, воин или купец хлопали Будину, желали ему лёгкой победы и клялись в верности княжескому роду. Хотя наследнику, несомненно, было приятно, что его, наконец, считают не просто сыном князя, а настоящим защитником, всё же слова поддержки не могли избавить его от тревоги.
Будин подошёл к северному входу на арену, куда пускали только вельмож и знатных людей Поварина. Солдаты встречали его с победоносными криками, а распорядитель арены Нозин с хмурым выражением лица ждал наследника в арке.
- Арена уже забита людьми, - гнусавым голосом проговорил Нозин. - Бароны на месте, даже тот выскочка Малег, претендующий на титул нового барона.
- Что с делегацией из Духарта? - Осведомился Будин.
- Они явились раньше всех. И мне доложили, что их защитник, о котором говорил Равир, не сможет сегодня выступить.
- Значит, мы можем засчитать им поражение? - С надеждой в голосе спросил наследник. - Не станем переносить дуэль - если они откажутся, назовём их трусами и войне конец!
- Даже если бы у нас хватало престижа объявить о поражении Духарта без дуэли, - отвечал Нозин, - то сделать это уже не получится. Командиры вражеского войска нашли другого чемпиона.
- И кто он?
- Они не стали называть его имени. Однако, не думаю, что он окажет Вам достойное сопротивление. Менять бойца за час до битвы - вряд ли кто-то был готов к такому развитию событий.
- Надеюсь, ты прав, - печально заявил наследник Поварина. - Не хочу затягивать с нашей победой!
- Затянуть придётся!
Будин тут же перевёл недоумевающий взгляд на Нозина.
- Это, всё-таки, торжественное мероприятие, - поспешил пояснить распорядитель арены. - Следует соблюсти все формальности.
Будин вновь тяжело вздохнул. Наследник желал покончить с этим проклятым поединком как можно быстрее.

***

Наконец, через полчаса после того, как Будин подошёл к стенам арены, Нозин соизволил начать церемониальную часть мероприятия. Распорядитель арены взошёл на свой подиум, покрытый белой тканью. Нозин развёл руки в стороны, призывая шумную толпу к тишине и порядку.
Будин и Рандар, которые до этого момента слышали гомон даже под землёй, испытали трепет с приходом безмолвия. В скором времени двери, которые вели из подземных комнат для бойцов на поверхность, откроются, и юношам придётся столкнуться с судьбой. Удивительно, но двум воинам было куда комфортнее находится в холодных просторных тёмных комнатах, в которые свет проходил лишь через небольшие отверстия под самым потолком, на стенах которых были развешены разнообразные оружия, а на полу виднелись капли крови. Сейчас лишь железные двери сохраняли жизни юным наследникам княжеских престолов.
- Граждане столицы Поварина, добро пожаловать на арену! - Громогласным голосом заговорил Нозин. - Сегодня на ваших глазах столкнуться защитники двух княжеств, готовые убивать за свободу своих земель!
Каждое слово распорядителя арены эхом разносилось по зрительским местам, приглушённым воем доносившись и до чемпионов. Юноши тяжело дышали, на лицах выступила испарина, в животах бурлило, руки тряслись, ноги казались ватными - тревога полностью охватила юных наследников.
К Рандару зашли Грутен и Ягонрута. К Будину - Бульмун. Командиры с гордостью и сожалением смотрели на юношей, желали им лёгкой победы и давали советы - командирам казалось, будто они в чём-то провинились перед юными наследниками, которые шли жертвовать своими жизнями ради спасения своих подчинённых. Впрочем, воины не слышали воодушевляющих речей товарищей - они были полностью сосредоточены на своих страхах и попытках уверить себя, что это был единственный выход.
- Встречайте, - торжественно объявил Нозин, - наследник княжеского трона Поварина, наш защитник, смелый юноша, гордо носящий знамя своего рода. Наследник Будин!
- С Вами Всевластитель, - Бульмун хлопнул Будина по плечу, смотря на юношу отеческим взглядом.
Будин посмотрел на командира ответственным взглядом, говорящим: «я знаю, что одержу победу!».
Двери со скрипом медленно открылись, и наследник Поварина, более не обращая взгляда на Бальмуна, уверенным шагом направился на поверхность.
Яркий свет Варнира ослепил юношу. Будин инстинктивно прикрыл глаза рукой, и в тоже мгновение собравшаяся толпа взревела. Сотни людей встали и радостно воскликнули - крик этой взбудораженной массы разнёсся по всему городу.
Привыкнув к свету, Будин внимательно осмотрел трибуны, увидел в восточной части арены вражеских солдат и командиров, а после, демонстративно, вытащил семейный меч из ножен и выкинул правую руку вверх. Наследник направился вперёд, желая вызвать у своих сограждан гордость и уверенность, а у своих врагов - страх и трепет.
Будин шёл медленно, смотря по сторонам, грозным шагом приближаясь к центру арены. Уверенные движения, широкие плечи и тяжёлые доспехи делали из Будина не просто воина, а громадного свирепого витязя, способного одолеть даже медведя.
- Противником нашего правителя, защитником княжества Духарт и представителем князя Равира сегодня выступит молодой воин, готовый сразится в честном поединке за судьбу своей родины. Встречайте!
Рандар знал, что распорядителю арены не назвали имени и титула молодого командира, дабы раньше времени не раскрывать существование наследника Наргилоса. Потому Рандар, как только крики стихли, тут же встал со скамьи, тяжело выдохнул и подошёл к металлическим воротам.
- Если ты не сможешь его одолеть, - напоследок Ягонрута обратилась к юному товарищу, - отступи! Твоя жизнь не стоит победы Равира.
Рандар понимающе кивнул. Двери перед его лицом со скрипом отворились и юноша, готовясь к ненавистным взглядам и проклятьям со стороны жителей Поварина, направился на поверхность.
Как и ожидалось, Рандара встречали свистами, оскорблениями и пожеланиями скорейшей гибели. Некоторые даже бросались в защитника Духарта гнилыми фруктами, заранее приготовленными для унижения соперника наследника Поварина.
Юный командир был готов к такому приветствию, а потому стойко шёл вперёд, кинув лишь один мимолётный взгляд на своих товарищей, которые с гордостью смотрели на наследника Наргилоса.
Приближающийся силуэт показался Будину очень знакомым. Прищурив взгляд, наследник Поварина признал в своём сопернике того самого юношу, с кем он говорил на тренировочном поле, кто посмел призывать к миру после кровавой битвы, того, кто убил Хонеса.
Будин тут же злобно оскалился, крепко сжал кулаки и приготовился наброситься на соперника. Этот мелкий гадёныш - что он тут делает? Почему именно он вышел на арену? Неужели это всё из-за слов самого Будина, брошенных в порыве гнева? Неважно! Раз уж его противником выступит этот пацан, значит, эта битва станет не только церемониальным поединком, но и личной дуэлью Будина, который был обязан отомстить за своего друга.
Рандар вышел на середину арены, остановившись в нескольких шагах от Будина, сверлящего юного командира ненавистным взглядом. Наследник Наргилоса вытащил меч из ножен и принялся ждать слова распорядителя арены, с настороженностью и даже некой скорбью смотря на наследника Поварина.
- Дуэль, которая решит судьбу войны и двух княжеств, - торжественно продолжал Нозин. - начинается! Да одарит Всевластитель избранного победой.
В то же мгновение Будин перешёл в наступление - с такой невероятной скоростью и яростью, что Рандар успел только отскочить. И снова, и снова - наследник Поварина наносил рубящий удары, стараясь прорубить доспех Рандара, а заодно и его плоть.
Хлёсткий удар сверху, размах с низа по правой части тела, полуоборот и попытка нанести ранение в область живота - три взмаха меча пронеслись вблизи тела Рандара, ни разу не задев юного командира. Такими темпами, Будин быстро выдохнется, и уже не сможет так же резво отражать атаки Рандара. Стоит лишь подождать и ни в коем случае не терять концентрации.
А тем временем юноши отошли на несколько метров от центра арены - казалось, наследник Поварина желает загнать Рандара обратно в подземную комнату. Взмахи происходили с той же частотой и силой, а агрессия Будина только росла - он желал покончить с Рандаром как можно быстрее, но юркий парнишка всякий раз уворачивался.
Рябящий удар, который должен был распороть горло наследника Наргилоса, вновь просвистел мимо. Впрочем, Будин на это и рассчитывал - сразу после уклонения Рандара наследник Поварина со всего размаха направил в сторону противника кулак в железной перчатке.
Кажется, это был удобный случай для Рандара, чтобы заговорить. Помня, что таким же методом против него боролся Нудзира, юный командир прокрутился по своей оси, оказавшись по правую руку от противника, и попытался нанести рубящий удар сверху. Блокировать такой удар - ничего не стоит даже для неопытного воина, а Будин и подавно смог бы это сделать.
Расчёт юного командира Духарта оказался верным - Будин защитился мечом, а после, не теряя ни секунды, свободной рукой Рандар схватил Будина за предплечье и приблизил к себе, чтобы не позволить врагу вырваться из его хватки.
- Ещё есть шанс решить всё миром! - Утверждал Рандар, удерживая Будина.
- Он наступит после твоей смерти, - сквозь зубы проговорил наследник Поварина, с силой оттолкнув противника.
Рандару удалось сохранить равновесие, однако ему тут же пришлось отразить удар Будина. Времени и сил на уклонения больше не было - придётся блокировать и атаковать, по возможности не нанося противнику серьёзных ранений, чтобы выбить его из равновесие, но не провоцировать на дальнейшее сопротивление.
Рубящий удар слева на право удалось блокировать, удалось отскочить от удара с разворота, удалось убрать ногу, когда Будин попытался ударить наследника Наргилоса под колено, однако следующий удар отразить не удалось. У Будина было мало места для хорошей атаки, однако наследнику Поварина всё же удалось навредить противнику - нанеся рубящую атаку слева, на броне на плече появились вмятина. Ещё один удар в эту точку, и Будину удастся ранить Рандара.
Наконец, наследник Поварина начал выдыхаться. Капли пота на лице и потухающая ярость в глазах, отражающие усталость. Кажется, настала пора перейти в наступление.
Делегация из Духарта, не отрываясь, широко раскрытыми глазами наблюдала за поединком. Воины то и дело задерживали дыхание, когда казалось, что меч Будина вот-вот заденет Рандара. А после удара в плечо они и вовсе охнули.
- Зря Вы ему подыграли, - продолжал причитать барон Хаген. - Он напугал Вас, и Вы решили пустить этого юнца на арену. Как пить дать - погибнет! И все наши жертвы были зря.
- Он второй по главенству после князя Равира, - отвечала барону Ягонрута серьёзным тоном. - Несмотря на возраст и неопытность, он наследник княжеского трона. Мы обязаны подчиняться его приказам.
Хаген замолк, ожидая момента, когда Рандар падёт смертью храбрых, и тогда он сможет сказать, что был полностью прав.
Тем временем на зрительских местах вельмож Поварина можно было наблюдать картину смятения, сопровождаемое гневом:
- Чего он тянет?! - Задавался вопросом барон Тураг. - Давно пора было покончить с этим поганцем!
- Ты разве не видишь, что он делает? - Обращался к нему барон Гарил. - Он хочет завести мальца в угол, чтобы тот уж точно никуда не отскочил.
- Главное, чтобы это не привело наследника к поражению, - с опаской произнёс барон Панвин.
Жёны баронов, которые были обязаны посещать подобные жестокие мероприятия по праву титула, всякий раз закатывали глаза, когда их мужья размышляли о смерти подростка. Впрочем, внутренне и они понимали - из поединка живым может выйти только один.
Тем не менее, дуэль продолжалась. Рандар осмелился перейти в нападение, хотя скорее - теперь он перевёл блокирование в контрудар. Ринувшись к Будину, Рандар, слегка пригнувшись, намеревался рассечь кожу на голени наследника Поварина, чтобы лишить противника возможности крепко держатся на ногах. Однако замысел юного командиры был раскрыт: Будин отразил удар Рандара, дав тому сделать два шага, а затем с разворота нанёс рубящий удар по плечу. К счастью, доспех выдержал, но и на втором плече появилась вмятина, а месте с нет - тупая боль.
Теперь Будин ринулся к наследнику Наргилоса. Он намеревался нанести ещё один удар в область плеча, пока враг был в замешательстве. Но к тому, что случилось дальше, он не был готов: Рандар выставил меч вперёд, защитившись от выпада Будина, схватил противника за правую руку, а затем резко закрутился, присев на одно колено и рубанул мечом в область колено. На лезвии меча наследника Наргилоса появилась кровь - Рандар выполнил запланированный трюк и тут же отпрянул в сторону.
Будин издал стон, полный боли и гнева, упав на одно колено. Командир Духарта попал аккурат в сочленение доспехов. Жители Поварина затаили дыхание, ошарашено смотря на арену, видя, как на песке рядом с наследником их княжества образовывается алая лужа.
- Я не желаю дальше воевать, - заговорил Рандар, который явно и сам не ожидал, что у него получится ранить противника, - не хочу убивать. Я хочу лишь защитить своих людей, дать им новый дом и вернуть себе трон, который отняли у моего отца. Мы похожи, мы оба желаем блага своим людям…
- Да закрой наконец свою пасть, - с ненавистью проорал Будин, чей гнев переборол боль в ноге.
Направив все свои силы в здоровую ногу, наследник Поварина прыгнул, подобно высвободившейся сжатой пружине, направив лезвие в сторону Рандара. Наследник Наргилоса, не ожидавшей такой скорой реакции, успел лишь отойти на пару шагов - холодное лезвие пробило кирасу над правой грудью и вонзилось в кожу. К счастью, кираса и кольчуга приняли на себя основной удар, так что ранение наследника Наргилоса было не серьёзным, и он мог сражаться дальше.
Рандар отошёл на несколько шагов назад, по его спине пробежал холодок. Будин будто бы не обращал внимания на боль - наследник Поварина принялся размахивать мечом, будто бы из его ноги не сочилась кровь. Будин взмахнул мечом, лезвие пронеслось мимо, а затем, не переводя дыхания, сделал полуоборот и направил оружие в правое плечо наследника Наргилоса. Рандар успел выставить руку, однако удар Будина был так силён, что наруч переломился. Из левой руки Рандара хлынула кровь.
- Забудь о своих глупых мечтах, мальчик! - Грубо выговорил наследник Поварина, переводя дыхание. - Лучше сосредоточься на поединке.
Одного ранения было недостаточно - Будин продолжал упорствовать. Следовало вновь рубануть, но в этот раз по руке. Сдерживая боль, Рандар вновь принял боевую стойку, тяжело дыша и надеясь, что он успеет закончить поединок до того, как истечёт кровью. Отлагать с победой не стоит.
Командир Духарта, набрав полные лёгкие воздуха, ринулся в бой - теперь он перехватил инициативу. Однако наследник Наргилоса понимал - он не мог биться с той же силой, что и Будин. А потому его удары должны были быть более размеренными и точными.
Рандар рассёк воздух возле живота Будина, заставив противника поставить блок, и не дожидаясь дальнейших действий соперника, ударил коленом в раненое бедро наследника Поварина.
Будин взвыл от боли, отступил на один шаг, а Рандар нанёс удар сверху, вновь заставив соперника блокироваться. Будину, разумеется, удалось защитится от такой атаки, однако он не смог удержать равновесие - наследник Поварина упал на одно колено, искривив лицо от боли.
Сейчас у Рандара появилась идеальная возможность ранить врага. Юноша резко прокрутил меч по оси кисти, нанёс резкий удар по нижней части лезвия меча соперника. Не ожидая такого приёма, Будин не сумел удержать меч на месте, подняв оружие вверх.
Всего несколько мгновений. Рандар докрутил меч, крепко схватился за ручку и быстрым движением ткнул Будина в сочленение доспехов возле плеча. Остриё меча Рандара вонзилось в плечо наследника Поварина, оставив не серьёзную, но болезненную рану.
Будин вновь взвыл от боли, однако сил отбросить врага назад у него уже не было. Не стоило так активно размахивать мечом в самом начале поединка.
Рандар тут же отпрянул назад, следя за действиями противника. К счастью, страдания от двух ранений оказались серьёзными - Будин вонзил меч в землю, опираясь на него, чтобы не упасть. Наследник Поварина склонил голову, пытаясь не потерять создания от боли и потери крови.
Люди на трибунах замерли. Выпучив глаза, они наклонились вперёд, с открытыми ртами наблюдая за тем, как их враг, молодой воин стоит над телом истекающего кровью наследника их княжества, надеясь, что вот-вот Будин вскочит и одним ударом перерубить голову своего врага.
Рандар тяжело дышал, стараясь собрать мысли в кучу и произнести речь, не обращая внимания на боль и усталость. Юноша поднял голову, осматриваясь по сторонам, надеясь, что за ранение их правителя толпа его не разорвёт. Затем командир Духарта перевёл взгляд на своих товарищей. Он не мог разобрать выражений их лиц, однако было очевидно - то, что он скажет, никому не понравится.
Тем не менее, Рандар глубоко вздохнул и превозмогая боль, медленным шагом направился к середине арены, дабы его все услышали. Решив прибавить своим словам веса, юноша заговорил грубым суровым тоном, изредка срываясь на высокие ноты в силу возраста.
- Я командир войск Духарта, представитель князя Равира, тот, кто мог погибнуть сегодня на этой арене, тот, кто мог убить вашего правителя, чтобы добиться победы! Я знал, что рискую своей жизнью, и несмотря на это был готов отстоять честь моих союзников. И теперь, после поединка, я действительно могу её отстаивать: у нас с вами общие враги. Умрат, Наргилос, король - они десятилетиями наращивали мощь, унижали нас и обворовывали, а теперь они готовы отобрать наши земли, захватить наших людей и украсть наше наследие! Нам с вами пришлось сражаться, чтобы доказать им, что мы имеем право быть услышанными, что мы имеем право быть равными им. Мы убивали друг друга, мы принесли друг другу слишком много боли и горестей. И ради чего? Что они похвалили нас, подобно детям? Хватит нам убивать друг друга, хватит нам пытаться получить уважение тех, кто вынудил нас к этой войне!
И мы, и вы боитесь потерять то, что было создано нашими предками, и мы, и вы пытаемся огородится от угрозы более могущественных княжеств, и мы, и вы забываем, что Умрату, Наргилосу и уж тем более королю не нужны равные им. Рано или поздно, на нас и на вас нападут, уничтожат. Мы должны не бороться друг с другом, а объединится, создать союз, вместе выступить против тех, кто возомнил себя лучше нас. Мы должны вернуть мир в королевство, чтобы нашим детям не пришлось бояться своих соседей, чтобы им не пришлось убивать друг друга! Нам пора вернуть гордость, которую у нас отобрали трусы и узурпаторы, лжецы и убийцы, которые не заслуживают того, чтобы мы равнялись на них!
Будин слышал каждое слово Рандара, и с каждым новом словом им всё больше завладевал гнев. Этот пацан - наследник Наргилоса, союзник Равира, убийца Хонеса, тот, кто пошёл на войну и принялся причитать о мире и взаимной помощи - этой жалкой погони было плевать на будущее королевства. Он желал власти, как и все прочие, он был готов убивать и ратовать за мир, когда это было полезно. Он - воспитанник Равира, манипулятора и лжеца.
С чего вдруг Будин вообще поверил, что этот лицемер и есть наследник Наргилоса? Неизвестно откуда взявшийся юноша, вступивший в союз с Равиром - быть может, всё это началось из-за них? Вдруг Равир, возжелавший власти, нашёл себе союзника в лице мифического наследника Наргилоса, дабы посеять смуту в княжествах, устроить войну, занять трон короля и править всеми землями? Вдруг всё это - разделение земель, недоверие, речи о войнах - последствия действий Равира? Учитывая всё, что происходило за последний год, учитывая все странности и совпадения, что происходили вокруг Духарта и Равира в частности, это не казалось Будину такой уж безумной идеей.
Наследник Поварина поднялся на трясущиеся ноги, обернулся и, истекая кровью, принялся с ненавистью разглядывать Рандара, продолжавшего зачитывать речь перед народом Поварина, будто бы они уже были его подданными.
- Объединим наши усилия, - в голосе юного командира слышались молящие нотки, - создадим коалицию, отбросим Умрат и Наргилос, дадим им понять, что с нами не только стоит считаться, но стоит нас бояться. Дадим им вспомнить, кто защищал королев со от орков и эльфов, пока они прятались в замках! Дадим им понять, какие последствия ждут тех, кто в угоду собственных корысти и тщеславия создал в королевстве раскол!
Рандар демонстративно выкинул руку, сжимавшую меч, вверх, показывая силу своих намерений.
- Подождите! - Неожиданно, истеричным голосом закричала девушка с трибуны.
Рандар перевёл внимание в сторону крика. Молодая девушка, как и сотни других людей, смотрела за спину командира Духарта.
С этого момента всё будто бы замедлилось - каждое мгновение, казалось, длилось бесконечно долго. Юный командир обернулся назад и увидел окровавленного, разъярённого, пылающего ненавистью и жаждой крови Будина, мчащегося на него с выставленным мечом.
Рандар округлил глаза - он не успеет среагировать. Будин пронзить его и снесёт с ног, подобно быку. По всей видимости, не стоило оборачиваться к врагу спиной. Не стоило произносить пафосные речи, пока поединок не окончен. Не стоило надеяться, что наследник Поварина, желающий мира для своего княжества, не доверяющий Равиру и метавший отомстить Рандару за друга, прислушается и поверит наследнику Наргилоса и его намерениям. За свою беспечность и наивность Рандар, наконец, поплатится жизнью.
Будин с невероятной силой, подобно тарану, врезался в Рандара и снёс его с ног, обрушившись на соперника сверху, придавив командира Духарта к земле. Острая боль в боку заставила наследника Наргилоса сжаться - вероятно, так ощущалась смерть. По правому боку и правой руке уже разливалась горячая кровь. По всей видимости, когда Будин поднимется и вытащит лезвие из тела противника, юный командир отдаст душу Всевластителю.