Призрак замка Дракулы

Григорий Борзенко
Призрак замка Дракулы
из цикла «Путешественница во времени»

Многие люди любят таинственные и загадочные истории про вампиров, нечистую силу и привидений. Обожают страшные и ужасные истории, от которых стынет в жилах кровь. Всё это есть и в данном рассказе. Но здесь таят в себе опасность не только призраки. Приведения могут только пугать и вселять страх. А вот плести интриги, заговоры, планировать подлое и циничное убийство могут только люди. Корыстные, жадные, недобрые. Главная героиня этой истории натерпелась немало страха от призрака графа Дракулы. Но главную опасность, которая вселила в неё ещё больший ужас и подвергла её жизнь огромному риску, таил в себе не вампир, а человек…

Григорий Борзенко
Призрак замка Дракулы
из цикла «Путешественница во времени»

Эпизод первый
– Если у вас остались приятные впечатления после осмотра замка, то вы… Простите, как можно к вам обращаться?
Лицо пожилой дамы светилось доброжелательностью.
– Меня зовут Бетти Миллз. – Глория, как всегда во время путешествий в прошлое, представилась вымышленным именем. – Можно просто Бетти. Как вам будет удобно.
Градус доброжелательности гостеприимной дамы, если это возможно, ещё повысился.
– Рада знакомству, госпожа Миллз! Или доамна Бетти Миллз. Или домнишоара Бетти Миллз. Вы такая юная и красивая, что вас логичнее было бы называть домнишоарой. У нас, в Румынии, принято обращаться к замужним женщинам «доамна», а к девушкам» – «домнишоара». Но иностранных гостей мы обычно называем так, как им удобно.
– Я жительница Великобритании, – улыбнулась Глория. – У нас к замужним женщинам обращаются «миссис», а к девушкам – «мисс». Я привыкла, что все меня кличут «мисс Бетти». Так мне удобнее.
– Хорошо, мисс Бетти! Как вам будет угодно! Я хотела попросить вас, чтобы вы везде, по возможности, рассказывали о нашем замке. Пусть и другие тоже приезжают, смотрят, любуются этим великолепием! Мы всегда рады гостям! Тем более иностранным!
Глория загадочно улыбнулась.
– Не переживайте, госпожа! Я не просто расскажу, я напишу об этом! Специально приехала, чтобы сделать большой репортаж о вашем замке. Я журналистка!
Глаза собеседницы расширились от удивления.
– Что вы говорите?! – Дама от восторга даже захлопала в ладоши. – Это же прекрасно! Напишите непременно! Пусть и в вашей стране больше людей узнают о нашем прекрасном замке! Непременно напишите! Непременно!
– Не сомневайтесь! Я сделаю это! И даже больше, чем вы думаете. Знаете, я хочу провести расследование, которое, возможно, прольет свет на легенду, привлекающую туристов даже больше, чем сам замок. Я имею в виду призрак, появляющийся в полночь и бродящий по замку… Это так таинственно… Так интригующе… Я бы хотела совершить ночную экскурсию по замку. Это возможно?
Вопрос для пожилой дамы оказался неожиданным. Она не сразу ответила, продолжая изумленно смотреть на гостью.
– Если нужно, – поспешно добавила Глория, – я могу заплатить. Мне очень хотелось бы в этом разобраться. Я с детства любила страшные истории про привидения, призраков, нечистую силу, оборотней и вурдалаков. Когда я услышала легенду, что в замке графа Дракулы в полночь иногда появляется призрак, то загорелась идеей приехать сюда. А вдруг это призрак знаменитого вампира?! Впрочем, я забегаю вперед. Возможно, призрака вовсе нет. И все это не более чем легенда. Но посмотреть на полуночный замок своими глазами очень бы хотелось. Если вы, конечно, позволите.
Дама наконец обрела дар речи.
– Разумеется, позволю! Разумеется! Это ведь в наших интересах! – Но тут же, поймав себя на мысли, что, возможно, сказала что-то лишнее, она быстро залепетала: – Мы очень гостеприимны! Очень! Мы всегда рады гостям! Мы можем даже выделить вам комнату, чтобы вы могли остаться у нас на ночь. Не только осмотреть полуночный замок, но и затем здесь же отдохнуть, отойти ко сну. Мы рады сделать все, лишь бы гостям замка было хорошо!
– Искренне благодарю вас! – Глаза девушки засветились радостью. – Вы очень гостеприимная хозяйка замка!
– Ну что вы! – смутилась пожилая дама. – Я вовсе не хозяйка! Хозяев сейчас нет, они в отъезде. Мы с мужем выполняем обязанности управляющих делами замка. За всем присматриваем, всем руководим, все контролируем. Меня зовут Констанца Робу.
– Искреннее вас благодарю, доамна Констанца! От всей души! – обрадовалась Глория. – Я буду рада продолжить знакомство с замком.
– И я буду рада, если вы у нас остановитесь, мисс Бетти! И обязательно потом напишете о замке! Пойдемте! Я вас провожу, покажу вашу комнату. У нас здесь очень уютно! И мебель прекрасная! Сейчас вы все увидите. И, если вы не против, вечером приглашу вас на ужин. Правда, мой муж, наверное, задержится, и его, скорее всего, не будет. Но я с удовольствием составлю вам компанию!
– Вы так добры, госпожа Констанца! Позвольте называть вас госпожой. Мне так удобнее и привычнее.
– Разумеется, мисс Бетти! Как вам будет угодно! Пойдемте! Прошу вас! Следуйте за мной.

Эпизод второй
Глория в фильмах про старину любила моменты, где рыцари трапезничали в средневековом замке. Обстановка была очень романтической! Колоритные каменные стены, множество свеч в подсвечниках, огонь в огромном камине, дубовые столы, изысканные блюда на столах! Иногда в центре стола на большом противне красовалась целая туша огромного кабана! Зажаренного, повторяем, целиком! Один вид этого кабана, с румяными аппетитными боками, зачаровывал взор. Слюнки текли при виде этого яства!
Сейчас в трапезной, куда Глорию пригласила Констанца Робу, не было туши кабана. Но всё равно увиденное впечатляло! Своды комнаты почти в готическом стиле, старинная красивая мебель, изысканные блюда и напитки на столе, тарелки, миски и кубки причудливой и очень красивой формы! Всё впечатляло! Всё!
Проголодавшаяся девушка с аппетитом уплетала всё, что предлагала ей хлебосольная хозяйка, не забывая для приличия поддерживать беседу. Глории хотелось не разговаривать, а есть. Но у Констанцы было совершенно иное настроение. Она предпочитала больше говорить.
– Так вы говорите, что живете в Великобритании? – переспросила госпожа Робу, хотя гостья об этом уже говорила и не следовало повторять вопрос. – Скажите, как поживает ваша королева-мать? Как её здоровье?
Наша героиня понимала, что не имеет права рассказывать о том, что Елизавета Вторая после долгих лет правления отошла в мир иной и сейчас королем Англии является её сын Карл Третий. Но Глория знала, что королева, которую любили все британцы, правила много десятилетий. Видимо, отправившись в прошлое, Глория оказалась в том времени, когда юная Елизавета еще только взошла на престол. Поэтому, недолго думая, девушка ответила:
– Спасибо, здоровье королевы Елизаветы не вызывает беспокойства. Всё хорошо!
Хозяйка в это время поднесла ко рту ложку, но, услышав ответ, медленно опустила руку.
– Позвольте… – удивилась она. – О какой Елизавете вы говорите? Я имею в виду королеву Викторию…
И тут до нашей героини дошло, какую оплошность она допустила. Отправляясь в прошлое, она всегда, не ленясь, предварительно собирала информацию о том месте, куда направлялась. Ибо что в это время происходит в других государствах и кто там находится при власти, Глория досконально знать не могла. Она прекрасно знала историю своей родной Британии, но прямо сейчас, вот так сразу, ей было трудно упорядочить мысли и вспомнить, кто же именно восседал на королевском троне Англии в то время, когда она посещает Румынию!
Нужно было спасать ситуацию. Но, как мы знаем по предыдущим нашим рассказам, Глория Эванс была крепким орешком. Она умела быстро собирать волю в кулак.
– Господи! Извините! Я задумалась… Размышляла в это время совершенно о другом. Простите! Это моя вина! Поймите меня правильно! Я очень дорожу временем. Приехала в такую даль именно для того, чтобы узнать что-то новое для себя. Ну, и, разумеется, для читателей моей газеты. Поэтому хотелось бы не рассказывать о том, что мне уже известно, а услышать то, чего я не знаю. Меня очень интересует и история замка, и всё связанное с легендарным вампиром. Расскажите, пожалуйста, всё, что вы знаете. Пожалуйста! Прошу вас! Я об этом тоже напишу в своих статьях о путешествии в вашу страну.
С лица хозяйки вмиг улетучилась настороженность. Предложение иностранной газетчицы было ей по душе! Говорить на предложенную девушкой тему было и привычно, и приятно, и, главное, выгодно. Желание привлечь туристов наблюдалось и у тех, с кем Глорию сталкивала судьба во время расследований историй о Лох-Несском чудовище или снежном человеке. Такое же желание переполняло сейчас и Констанцу Робу. Понятно, что она была только рада воспользоваться бесплатной рекламой, которую можно было ожидать от британской газетчицы. Поэтому, забыв о еде, она стала рассказывать всё, что приходило ей в голову.
– Многих людей, мисс Бетти, – начала хозяйка, – интересует мистика! В том числе и вампиры! Они были известны миру с глубокой древности. Само это слово, говорят, появилось в восемнадцатом веке в Западной Европе. Но под словом «вампиры» подразумевались дикие чудовища, духи злых существ, жертвы самоубийств или даже ведьмы. Говорили, что если кошка или собака перепрыгнет через труп умершего человека, тот также обречён стать одним из «живых мертвецов». В представлении многих образ вампира практически неотличим от оборотня. По их мнению, злодей мог принимать облик не только летучей мыши, но даже и волка! В древней мифологии Персии, Ассирии и Вавилона вампирами считались также и демоны, которые ели плоть и пили кровь.
Видимо, домоправительнице нравилось рассказывать подобные таинственные истории. Тон её становился все более загадочным. Голос Констанцы начал зачаровывать Глорию настолько, что она стала меньше есть, а больше слушать.
– Я потому-то и рада, что вы напишете про наш замок, – продолжала пожилая дама, – что знаю и понимаю, что именно благодаря писателям вампиры стали популярными! А вместе с ними и наш замок! Первым, кто познакомил читателей с повествованием про вампира-аристократа из высших слоёв общества, был лечащий врач самого лорда Байрона! Да, мисс Бетти! Именно так! Его звали Джон Уильям Полидори! Его повесть так и называлась – «Вампир». Именно Полидори был первым, кто романтизировал образ вампира в литературе. А затем, конечно, свое слово сказал Брэм Стокер. Он написал книгу «Дракула». Искреннее ему спасибо за это! Благодаря его писательской фантазии, придуманному им герою мы имеем то, что имеем! Без него наш замок был бы совершенно обычным.
– А почему вы говорите, что образ придуманный? – удивилась Глория. – Говорят, что Брэм Стокер писал Дракулу с вполне реальной исторической личности! С господаря Валахии Влада Цепеша.
– Совершено верно! – согласилась рассказчица. – Его отец, тоже Владислав, принадлежал к ордену Дракона. Отсюда, согласно легенде, и произошло прозвище Дракула. Благодаря этой книге Румыния, Трансильвания и наш замок стали символом чего-то таинственного и загадочного. Это так привлекает к нам гостей! Так привлекает! Все знают, что Влад Цепеш, то есть Дракула, жил в этом замке. Потому-то и спешат к нам! Влад Третий почитается румынами как народный герой за то, что он прогнал вторгшихся турок-османов!
– Ну… Я не знаю всех тонкостей… – осторожно начала Глория. – Возможно, что-то героическое и было. Не мне судить. Но я знаю и иное. Влад Цепеш был жестоким. Он, как и Иван Грозный, сажал людей на кол! Ужасное, жуткое наказание!!!
– Ну, не знаю, мисс Бетти, какие были тогда наказания, – сдвинула брови домоправительница, которая явно не хотела говорить о плохом, – а знаю то, что наш замок, прозванный Замком Дракулы, привлекает внимание людей со всего мира! Все желают побывать в замке! Поднимаясь по потайной лестнице, проходя мимо наглухо закрытых комнат и заглядывая в замурованный колодец, они чувствуют, что эти стены и башни хранят немало тайн.
– А вы можете немного рассказать о замке? – спросила Глория. – С Дракулой более-менее понятно. А как появился замок? Как он жил эти годы?
– В далекие времена, мисс Бетти, торговые пути, связывающие румынские княжества Трансильванию и Валахию, проходили в горных ущельях. На одной из таких дорог была построена наша крепость. Её начали возводить под руководством рыцарей Тевтонского ордена. Король Венгрии пригласил их для защиты юго-восточных границ королевства ещё в 1226 году. Замок, где находился гарнизон, не только защищал от врагов, но и служил таможенным пунктом.
Рассказывала Констанца Робу с увлечением. Настолько интересно, что Глория забыла про остывающую еду. Ей было действительно интересно всё, о чем говорила эта немолодая женщина.
За окном тем временам спустились сумерки…

Эпизод третий
Чем дольше Глория бродила с горящей свечой в руке по тёмным и мрачным коридорам ночного замка, тем сильнее утверждалась в мысли, что зря она затеяла эту авантюру. Всегда бодрая и жизнерадостная, она была уверена, что и сейчас, совершая ночную прогулку по замку, пройдётся с гордо поднятой головой и с уверенным видом, который красноречиво будет говорить: ну где же вы, привидения?!
Увы, но мрачная обстановка вокруг, темнота, непонятные жуткие завывания то ли ветра, то ли каких-то неведомых зверей заставляли бодрость отступить на второй план. А на первый выходили неопределённость, страх, предчувствие чего-то ужасного впереди. Девушка ощутила, что в груди начало неприятно покалывать, а по спине пробежал холодок…
Чем больше проходило времени, тем неспокойнее становилось на душе. В каждом тёмном углу Глории чудились светящиеся глаза, которые смотрели на неё голодным взглядом. Девушке казалось, что там, именно в этом углу, притаился кто-то. Тот, кто моментально, стоит лишь ей приблизиться, выскочит из мрака, прыгнет на неё, вцепится в её шею зубами, прокусит вену… И начнет пить её кровь, быстро и жадно. С аппетитом и причмокиванием, от которого у Глории всё внутри заледенеет… Ведь она будет понимать: вскоре вампир выпьет всю её кровь… Всю! Без остатка! Лишенное жизненной энергии, её тело обмякнет и умрёт…
От мысли, что она может умереть, Глории стало еще больше не по себе…
За окном послышался пронзительный крик ночной птицы, от которого бедная девушка вздрогнула всем телом. И тут же раздался далёкий жуткий вой! Настолько страшный, что у несчастной подкосились ноги. Кажется, так воет стая голодных волков, жаждущих напасть на свою жертву и растерзать её…
Поскольку вокруг по-прежнему властвовал полумрак, и без того сильно пугающий Глорию, эти жуткие звуки ввергли её в неописуемый ужас.
Рука с подсвечником начала дрожать столь сильно, что, казалось, горящие свечи сейчас выпадут на пол. Понимая, что может не выдержать нервного напряжения, девушка решила вернуться в свою комнату.
Но именно в этот момент она увидела нечто такое, что заставило её в страхе застыть на месте!
Она заметила в дальнем конце коридора прыгающие по потолку отблески света. Почему-то сразу стало понятно, что кто-то идёт навстречу с горящей свечой в руке!!!
Чтобы не быть замеченной, Глория тут же задула свечи и, буквально вжавшись всем телом в стену, застыла на месте.
Ей очень хотелось, чтобы идущий навстречу не заметил её! Она не знала, кто это. Возможно, вполне безобидный человек. Кто-то из прислуги замка. Но чутьё подсказывало девушке, что к ней приближается зло! Кто-то, кого нужно очень опасаться!
Поэтому Глория застыла в немом оцепенении, боясь пошевелиться. Она даже закрыла глаза, чтобы не видеть того, кто непременно испугает её. В этом она практически не сомневалась. Девушка была уверена, что увиденное повергнет её в ужас. Так оно и оказалось…
Когда наша героиня открыла глаза, то увидела привидение…
Да! Это был призрак! Самый настоящий «живой мертвец»! В этом Глория не сомневалась!
Это был не просто высокий и до безобразия худой мужчина. Это был самый настоящий оживший труп! Именно так показалось окаменевшей от страха девушке!
В руке призрак нёс подсвечник, в котором горели три свечи. Их свет хорошо освещал лицо привидения. Именно в нём и сконцентрировался весь ужас!
Дело даже не в том, что лицо само по себе было ужасным! Крючковатый нос, острый подбородок, мохнатые брови, злобный взгляд. Весь ужас состоял в том, что лицо призрака светилось! Да! Именно светилось! Как будто оно было намазано фосфором или каким-то похожим веществом!
Поскольку физиономия таинственного призрака сама по себе была жуткой, да еще и светилась, всё это смотрелось настолько устрашающе, что бедная девушка едва не впала в истерику.
Но именно в этот момент резкий порыв ветра так сильно ударил в одно из окошек, что стекло не выдержало, выпало из оконной рамы и с грохотом упало на пол. Звон стекла, разбившегося о каменный пол, прозвучал как пистолетный выстрел.
Всё это было настолько неожиданно и пугающе, что Глория от страха буквально присела – в прямом смысле слова! Ноги её подкосились, и она съехала по каменной стене на пол.
Сердце стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
От мучительного испуга Глории хотелось кричать. Но этим она бы выдала своё присутствие! Девушка похолодела от осознания того, что сейчас могло бы случиться! Призрак немедленно бросился бы к ней, вцепился зубами в её вену, прокусил бы её и начал с упоением пить тёплую кровь…
От столь безрадостной перспективы у Глории потемнело в глазах… Ещё чуть-чуть, и она потеряла бы сознание…
Но в последний момент девушка увидела нечто такое, что вмиг отрезвило её! Вернуло к действительности! Прогнало все страхи!
Вы наверняка спросите: что же такое увидела наша героиня, что оно по-иному высветило всё происходящее? Отвечаю! Она вспомнила, как в тот миг, когда стекло с грохотом разбилось о пол, призрак точно так же вздрогнул всем телом, как и она, Глория!!!
В этот момент девушке вспомнились слова бабушки, которая, прогоняя детские страхи тогда еще маленькой внучки, сказала: «Бояться нужно не мёртвых. Бояться нужно живых!»
И теперь наша героиня с отрезвляющей ясностью поняла: это не призрак! Призрак не стал бы пугаться ни звона, ни воя, ни крика, ни завываний целых полчищ нечистых сил! Это был человек! Из плоти и крови! Которому ничего человеческое не чуждо, в том числе и страхи. Он сам испугался звона разбивающегося стекла! Стало быть, это обычный мужчина, который вырядился и загримировался под призрака! А еще конкретнее – под вампира! А если уж совсем точно, то под графа Дракулу!!!
Случилось то, чего, по большому счету, и ожидала неутомимая разрушительница легенд. Она, собственно, разыграла перед домоправительницей весь этот спектакль, представившись сотрудницей газеты, чтобы разгадать тайну: живёт ли на самом деле в замке Дракулы его призрак?! Так что, видимо, Констанца постаралась сделать всё для того, чтобы газетчица увидела желаемое!
Взяв себя в руки, Глория поднялась и пристально посмотрела вслед мнимому призраку. Она услышала, как он шебуршит при движении. И сразу же подумала: призрак бы шёл бесшумно! Он, как говорится, плыл бы по воздуху! Над полом! А этот… Шаркал подошвами по полу, как старый дед… К тому же девушка услышала и тяжелое дыхание, фактически старческую одышку… Вне всякого сомнения, это был человек!!!
В один момент девушка из жертвы превратилась в охотника! Она решила тихо и незаметно последовать за мнимым призраком и проследить за его действиями до конца.
Продолжая крепко сжимать в руке подсвечник с погашенными свечами, Глория на значительном расстоянии последовала за лже-Дракулой.
В коридорах по-прежнему властвовал полумрак. Вернее, почти полный мрак! Его лишь немного разгоняли пламя свечей в руках самозванца да пробивающийся в окна тусклый свет луны. Но этот мрак уже не действовал на нашу героиню так угнетающе. Она тихо, буквально на кончиках пальцев, ступала осторожно, чтобы не издавать звуков и не выдать себя, соблюдала разумную дистанцию и медленно двигалась вслед за стариком-призраком. Но уже не испытывала того страха, который совсем недавно внушала ей темнота. Чувствовала себя Глория уверенно, в какой-то мере даже испытывая эйфорию от того, что сейчас, совсем скоро, она раскроет очередную тайну! Наподобие той, свидетелем которой она была на берегу Лох-Несского озера. Тогда группа мужчин тащила на плечах фанерный макет чудовища, создавая таким образом легенду о нём. Сейчас подобную легенду пытался «родить» и этот старик, используя вместо фанеры фосфор или какое-то подобное вещество.
Здесь все повторялось с поразительной точностью! Почти один в один! Но неугомонной следопытке все же хотелось полностью удостовериться в правильности своих предположений и воочию увидеть, как призрак превращается в обычного человека. Поэтому она следовала за ним до тех пор, пока он не вошёл в одну из комнат. Нетрудно догадаться, что в этот миг для неутомимой девушки не существовало в мире такой силы, которая удержала бы её от того, чтобы не поспешить к этой двери, не приоткрыть её и не подсмотреть за тем, что происходит внутри.
А в комнате, нужно признаться, действительно происходило нечто весьма и весьма любопытное! Глории было на что посмотреть! Это был финальный акт спектакля, сыгранный неким театром одного актера, и, главное, для одного зрителя! Было совершенно понятно, что всё это затевалось для Глории и только для неё!
И что же, спросите вы, она увидела? Думаю, вы и сами догадываетесь. Мнимый граф Дракула снял с себя наряд призрака, взял в руки кувшин с водой, подошёл к большому тазу и, склонившись над ним, стал смывать с лица грим…
Понимая, что самое главное она уже увидела и нет никакой необходимости оставаться здесь дальше, девушка тихонько прикрыла дверь и столь же осторожно ступая, пошла прочь.
Лишь отойдя от двери и сделав несколько шагов по коридору в направлении своей комнаты, Глория, понимая, что лже-Дракула уже не сможет её услышать, грустно улыбнулась и тихо промолвила:
– Всё ясно… Очередной блеф… Очередной обман для привлечения туристов…
И с этими словами девушка медленно последовала в крыло замка, где находилась её комната. К тому времени полная луна стала светить ярче, поэтому не было необходимости вновь зажигать свечи. Лунного света было достаточно, чтобы ориентироваться при движении по коридору.
В этот момент наша героиня была твёрдо уверена, что вся эта история, вместе с её страхами и переживаниями, фактически осталась позади. Завтра она отправится домой, и всё забудется, как страшный сон.
Бедная девушка… Она и не догадывалась, как сильно ошибается… Что вся эта история далеко не закончена. Что главные страхи и нечто гораздо более ужасное, чем то, что она сейчас пережила, уготовано ей впереди…

Эпизод четвертый
Когда в дверь постучали, Глория как раз заправляла постель. Она всегда, где бы ни была, старалась оставлять после себя полный порядок. Её всегда удивляло, что некоторые, покидая свой гостиничный номер, оставляли после себя скомканную, неубранную постель. Позволить себе подобное наша героиня не могла ни при каких обстоятельствах! Если бы она так поступила, то перестала бы себя уважать! Она непременно заправляла постель, наводила в комнате полнейший порядок и только потом покидала номер.
Вот и сейчас, хорошенько выспавшись после дневных и ночных забот, хлопот, переживаний и волнений, она решила прибраться в номере, а уж потом подготовиться к отъезду.
Именно в этот момент в дверь постучали.
– Войдите! Открыто! – громко ответила Глория, задаваясь вопросом: кто бы мог к ней прийти?
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Констанца Робу.
– Простите, мисс Бетти, что тревожу вас, – с порога начала она, – но я бы хотела предложить вам поездку, которая может заинтересовать вас.
Глория удивлённо вскинула брови.
– О какой поездке вы говорите? Куда?
– Вы вчера говорили, что интересуетесь призраками, – неторопливо ответила домоправительница. – Я пошла навстречу вашей просьбе и оставила вас на ночь, чтобы вы могли погулять ночью по замку и посмотреть, есть ли здесь привидения. Но, если честно, я никогда их здесь не видела. Я слышала, что слуги иногда, забавы ради и пытаясь разыграть и напугать друг дружку, переодеваются в призраков. Что с них возьмёшь?! Иногда взрослые люди ведут себя, как дети малые. Не стану же я их за это ругать! Лишь бы обязанности свои выполняли. А вот недалече есть постоялый двор, где на самом деле живут привидения! Самые настоящие! Которые реально существуют и которых постояльцы этого двора видели много раз! Это не придуманная легенда! Там действительно произошли печальные события, которые стали причиной того, что с той поры по ночам там бродят два призрака. Девушки и её возлюбленного… Может, вы слышали эту историю?
Глория смущенно пожала плечами.
– Нет… Не слышала… А что это за история?
– О! Это почти как повесть про Ромео и Джульетту… – Дама сделала печальное лицо, грустно покачала головой. – История любви этих двух пылких сердец достойна того, чтобы вы написали о ней в вашей газете! Они так любили друг друга! Так любили! Но однажды поссорились… Убитая горем девушка приехала на этот постоялый двор. Попросила номер… Хотела побыть наедине с собой… Думала, что успокоится, забудет о нем… Но не смогла… В отчаянии бедняжка наложила на себя руки… Хозяева постоялого двора не знали, кто она, но поступили милосердно. Понимая, что нужно предать тело земле, они похоронили её в дальнем углу постоялого двора. Каково же было их удивление, когда через несколько дней к ним явился юноша и стал расспрашивать о своей любимой, которую он везде безуспешно искал…
– О Господи! – воскликнула слушательница, понимая, что́ именно, по логике событий, произошло дальше.
– Вот именно, мисс Бетти! Вот именно! И я так думаю! Очень печальная история! Я могу рассказать вам о ней подробнее, когда будем ехать на этот постоялый двор. Дело в том, что его хозяйка – моя старая знакомая, к которой я собираюсь прямо сейчас по своим неотложным делам. Я вспомнила о вас и решила предложить вам отправиться вместе со мной. Там вам будет интереснее. Здесь, в замке, когда-то жил всемирно известный граф. Все об этом знают, но нет доказательств того, что здесь также жил или живет призрак. А там и в самом помещении постоялого двора, и по его территории эти двое часто бродят по ночам, ищут друг друга… Это видели многие! Это факт! Это можете увидеть и вы! Так что, если хотите, собирайтесь! Повозка уже готова. Я скоро отправляюсь. Искренне советую вам последовать за мной.
– Да, конечно! Я с радостью! – воскликнула девушка. – Сейчас соберусь!
– Вот и отлично! Жду вас во дворе.
Дверь за старой дамой закрылась, а повеселевшая Глория принялась складывать свои нехитрые пожитки в рюкзак.
Она не знала и не могла знать, что произошло.
А случилось нечто такое, что вряд ли обрадовало бы нашу героиню, если бы она об этом догадывалась…
Так что Глория, образно говоря, проглотила брошенную ей наживку…
Можем сформулировать это по-иному: только что она попалась в хитро сплетённую сеть…

Эпизод пятый
– Как я рада вашему приезду, матушка! Как я рада! Проходите! Прошу вас!
Хозяйка постоялого двора просто излучала радость и гостеприимство, приглашая в дом и пропуская вперед Констанцу Робу и её спутницу.
– Спасибо и вам, милочка, за гостеприимство! – столь же доброжелательно ответила Констанца. – Мне приятно, что вы всегда встречаете меня радушно. Сегодня я приехала не одна. Со мной газетчица из самой Англии, её зовут Бетти Миллз. Знакомитесь, мисс Бетти! Это Сорина Янку. Хозяйка этого постоялого двора.
– Рада знакомству, госпожа Янку! Искренне рада!
Настроение у Глории было отменное. Она действительно была рада и гостеприимству, и тому, что сегодня ей вновь предстоит окунуться в очередную тайну, которые она так обожает.
– Я также рада вашему визиту, мисс Бетти! Сгораю от любопытства: что же привело вас в такую даль – из Англии в мою скромную обитель?
Тем временем все трое вошли в дом.
– Я вам сейчас всё расскажу, милочка! – поспешно заговорила Констанца. – Мисс Бетти останется у вас на ночь. Попросите кого-нибудь из своих людей, чтобы её проводили в отведенную ей комнату.
– Да я и сама провожу! – воскликнула хлебосольная хозяйка. – Я рада такой гостье!
– Нет-нет! – еще более поспешно добавила Констанца Робу. – Попросите кого-то из своих людей! А я пока расскажу вам, по каким делам я к вам прибыла. Ведь у меня куча дел, и я хочу всё успеть сделать. А комнаты, мисс Бетти, здесь в основном находятся на втором этаже.
И Констанца указала на лестницу. Глория невольно оглянулась, чтобы посмотреть в ту сторону. Госпожа Робу, видя, что девушка повернулась к ним спиной, поспешно приложила палец к губам и сурово сдвинула брови. Этим она показала хозяйке постоялого двора, чтобы та при гостье не болтала лишнего и не проявляла чрезмерной активности. Та мгновенно поняла знак и незаметно кивнула в ответ.
Этот скрытый безмолвный диалог так бы и остался незамеченным девушкой, если бы не зеркало, висевшее на стене напротив. Боковым зрением внимательная героиня нашего повествования заметила в зеркале, как эти двое тайком от нее, Глории, обмениваются знаками. Понятно, что палец у сомкнутых губ не просто насторожил девушку, но дал ей чётко и ясно понять, что за всем этим может скрываться нечто очень неприятное и даже опасное для Глории. Во время своих путешествий в прошлое девушке не раз доводилось сталкиваться с предательством, ложью, подлостью и мерзостью. Поэтому сейчас, как только Глория увидела тайный знак Констанцы, она мгновенно с отрезвляющей ясностью поняла: её ждет большая беда!!!
– Хорошо, матушка! Я сейчас кого-то позову. – И, увидев показавшуюся невдалеке девушку, окликнула её. – Донка! Донка Нягу! Подойди к нам, милая!
Пока работница постоялого двора подходила к своей хозяйке, та повернулась к Глории, расплывшись в улыбке.
– Я непременно потом зайду к вам, мисс Бетти. Справлюсь, удобно ли вам. А пока отпущу госпожу Робу, коль она спешит по своим делам. – И повернулась к подошедшей девушке. – Отведи, Донка, нашу гостью в ту комнату наверху, которая предназначена для особо важных и уважаемых людей. Ступайте! Располагайтесь там поудобнее, мисс Бетти.
– Слушаюсь, госпожа, – кивнула девушка и увлекла Глорию за собой.
Нетрудно догадаться, что теперь наша героиня не думала о том, удобной или не очень будет её комната, какой призрак она увидит предстоящей ночью, но все её мысли были заняты разговором, который сейчас происходил между двумя дамами, оставшимися внизу. Глория нисколько не сомневалась, что они говорят о ней.
Не существовало в мире такой силы, которая могла бы сейчас удержать нашу героиню от желания подслушать, о чём же они там говорят?! Поэтому она постаралась поскорее отослать сопровождавшую её служанку, а затем и сама спустилась вниз. Разумеется, она поспешила к дверям той комнаты, где оставались обе женщины.
Оглядевшись и убедившись, что в небольшом коридорчике она одна и никто за ней не подсматривает, Глория припала ухом к замочной скважине.
– Да что вы говорите?! – послышался изумлённый голос хозяйки постоялого двора. – Неужели?!
– Именно так, моя дорогая, именно так! – вкрадчиво отвечала Констанца. – Я же сама предложила ей остаться на ночь в замке! Я не думала, что эта мерзавка окажется такой пронырой…
– Получается, матушка, что вы сами же пригрели ядовитую змею на своей груди…
– Так ведь я не знала, что всё в итоге так получится! Я подговорила Василе, своего мужа, чтобы он изобразил призрака. Я была уверена, что если эта газетчица напишет о том, что в замке Дракулы она лично видела ужасный призрак знаменитого вампира, то после этого ещё больше любопытных людей со всего мира будут приезжать к нам! Я не сомневалась, что глупая дамочка завопит от страха и убежит в свою комнату! Но она, чертовка, не испугалась! А последовала за Василе! Представляете?!
– Ах негодница… Ну и негодница! – Голос хозяйки постоялого двора сочился ядом. – Начала самоуправничать в чужом доме!
– Вот именно! – воскликнула рассказчица. – Это меня и возмутило! Я как чувствовала, что может случиться что-то необычное. Поэтому и притаилась, чтобы незаметно проследить за дамочкой. И стала свидетельницей того, как она, приоткрыв дверь и заглянув в комнату, увидела, что Василе смывает грим с лица… Она всё поняла… Слышали бы вы, милочка, какие циничные и укоризненные слова она сказала, когда уходила к себе…
– Неблагодарная! – поддакнула слушательница. – Вы её любезно приняли, предоставили кров. А она… Ехидные слова говорит…
– Так ведь если бы сказала и на этом все завершилось, это было бы полбеды! Самое страшное заключается в том, что она, чертовка, непременно напишет про всё это в своей паршивой газетёнке! Представляете, что может быть после этого?! Все будут смеяться над нами! Перестанут ездить к нам!
– Вот беда… Вот беда… – сокрушённо вздохнула Сорина Янку. – Ну, надо же такому случиться…
– Я хотела как лучше! Я была уверена, что после публикации в газете поток желающих посетить наш замок будет ещё больше! Я планировала похвастаться перед хозяевами, что именно благодаря моим смекалке и находчивости замок прославился ещё больше. Сейчас же эта дамочка может написать, как всё было на самом деле! Она наверняка догадалась, что это я подговорила мужа вырядиться призраком. Она непременно упрекнет нас, что мы путём обмана привлекаем к себе посетителей! Представляю, что сделают со мной хозяева, если узнают об этом!
Голос госпожи Робу вдруг стал сухим и злобным.
– Ни мои хозяева, да и никто в мире никогда не должны узнать об этом случае… – Она говорила очень медленно, чуть ли не по слогам. – Эта газетчица никогда не должна написать то, что она может написать… Нужно закрыть ей рот… Навсегда…
Глория почувствовала, как от этих слов холодок пробежал по её спине. Видимо, сказанное подействовала и на слушательницу.
– Что вы имеете в виду, матушка? – крайне удивлённо проговорила она. – Как закрыть? Да еще и навсегда…
В комнате воцарилось гнетущее молчание.
– Я бы расправилась с этой излишне любопытной дамочкой еще в замке, – твёрдым и сухим, но в то же время решительным и уверенным тоном продолжила Констанца. – Но… Но это увеличило бы риск. Вдруг её земляки принялись бы искать девицу. И выяснили, что последний раз её видели в нашем замке. Возникли бы чреватые расследованиями домыслы. Я же сделала всё, чтобы отвести от себя подозрение. По пути мы заехали в несколько мест, где люди видели газетчицу. Я её им представляла, говорила, что она гостила у меня, но сейчас направляется в другое место. В случае чего они подтвердят, что после замка видели англичанку целой и невредимой. Я же, в случае чего, скажу, что проводила её, а куда она последовала дальше, не знаю. Так что подозрение на вас, милочка, и на ваш постоялый двор не падёт. Да и находится он за городом, в стороне! Никому и в голову не придёт искать дамочку у вас. Если её вообще кто-то будет искать. Может, она одна куда-то поехала, не сказав, куда именно. Возможно, её друзья не знают даже, в какой стране она сейчас находится. Не говоря уж о городе! Так что риск минимальный! Никто ни о чем не узнает!
– О чём не узнает?!
В голосе хозяйки постоялого двора слышался если не испуг, то явная настороженность. Если уж на неё сказанное госпожой Робу подействовало таким образом, то что говорить о Глории! Она слушала и немела от ужаса и внутреннего протеста! «Сколько можно?! – думалось ей. – Каждый визит в прошлое, каждая, казалось бы, такая себе безобидная туристическая прогулка – и каждый раз всё заканчивается подлостью, предательством, угрозой для жизни!»
– О том не узнают, милочка, что мы с вами закроем рот этой не в меру прыткой газетчице. Вернее, вы закроете… Не смотрите на меня так. Вы же знаете, что я в долгу не останусь. Да и вам не привыкать… Разом больше, разом меньше… Какая разница…
– Я же просила вас никогда не говорить вслух об этом! – чуть не закричала Сорина Янку. Но мгновенно одёрнула себя, и голос её стал звучать более приглушённо. – Вдруг кто-то услышит. И у стен есть уши… Такие дела нужно делать тихо и скрытно.
– Так вот и сделайте это скрытно! – Тон Констанцы Робу стал ещё более решительным. – Мне нужно сейчас везде ездить, показываться всем на глаза, быть у всех на виду, чтобы на меня не пало подозрение. А вы, милочка, находитесь в тени. Никто не знает, что англичанка у вас. Только не тяните с этим! Чтобы её как можно меньше видели здесь, и она не натворила ничего лишнего. Как у меня. Вам не нужно придумывать ничего нового! Постарайтесь как можно быстрее пригласить её пообедать с вами. Это первое. Второе. Подсыпьте ей в кубок с напитком или в тарелку с едой яд! Третье. Спрячьте труп сначала в чулане. Четвертое. Глубокой ночью закопайте его в дальней части постоялого двора. Я ей, глупышке, рассказала придуманную мною сказочку про подобную могилу, из которой по ночам поднимается привидение. Вот пусть она и сама станет той, которую хотела увидеть. Всё! Нужно действовать! Нельзя терять времени, милая вы моя! Повторяю! Я в долгу не останусь! Но сначала сделайте то, о чём я вас прошу!
В комнате снова воцарилась тишина. Глория напряглась: что же ответит хозяйка постоялого двора? Неужели согласится? Неужели опять кто-то будет посягать на её, Глории, жизнь?!
Чем дольше длилась тишина, чем больше Сорина медлила с ответом, тем сильнее Глорию одолевало беспокойство. Как же будет на этот раз? Станет ли госпожа Янку той, которая прервёт цепочку подлостей, предательств, убийств?
– Хорошо… – послышался её неуверенный, робкий голос. – Как только вы уедете, я поднимусь к ней, приглашу покушать после дороги…
Глория тяжело вздохнула. Нет… Не стала… Не оказалась той, к кому можно было бы отнестись с уважением. Не прервала череду смертей и подлых измен. Ударов сзади, ножом в спину… Или подсыпанного яда в тарелку с едой… В глазах Глории люди остались такими, какими они сами же хотели быть…
Гнев и обида настолько сильно захлестнули нашу героиню, что она хотела сразу же подняться наверх, взять смартфон, сказать заветные слова и вновь оказаться в своём времени. Подальше от этой фальши, мерзости, от угрозы своей жизни.
Но ей тут же расхотелось это делать. Она решила остаться. И сыграть свою роль до конца…

Эпизод шестой
– Присаживайтесь, мисс Бетти! Присаживайтесь поудобнее! Я понимаю, что вы с дороги не только устали, но и проголодались. Поэтому и пригласила вас отобедать со мной.
– Спасибо вам, госпожа Янку! Искренне благодарю! Вы так добры!
– Ну что вы! Не стоит благодарностей! Помогать ближнему своему – это долг каждого. Проявлять милосердие – это святое дело.
– Да воздастся вам за ваши добрые дела! – Голос Глории звучал искренне. – Говорят, небеса непременно возблагодарят тех, кто несет людям добро! И наоборот. Кто сеет зло, будет строжайше наказан за грехи свои. Строжайше! Я верю в это! Потому и стараюсь никогда не совершать зла. Не приносить людям горя. Иначе потом не будет мне покоя ни на этом, ни на том свете! На этом свете ведь тоже нельзя никуда убежать от своих грехов. Я слышала, что по ночам к убийцам приходят души их жертв. И терзают их всю ночь. Мешая спать! Не давая покоя ни днем, ни ночью! А о том свете и говорить нечего. Слышала, что в аду грешников варят в кипящей смоле за их грехи!
– Да что вы, право слово, завели об этом разговор?! – смутилась хозяйка. – Не будем о плохом. Давайте о хорошем!
– Да! Да! Совершенно согласна с вами! – оживилась Глория. – Я так люблю писать о добре, о добрых людях. Как часто меня благодарят те, о ком я написала хорошие статьи. Говорят: благодаря вам, мисс Бетти, обо мне узнал почти весь мир. Меня стали уважать, везде приглашать! Многие люди благодаря моим статьям нашли хорошую работу. Благодарили и владельцы гостиниц. Говорят, после того как вы написали, что наша гостиница очень гостеприимно встретила вас, о нас узнали многие! Стали приезжать к нам. Отбоя от постояльцев нет! Мы начали зарабатывать намного больше, чем раньше! Вот я непременно и напишу. И о вашем гостеприимном постоялом дворе, и о вас, очень доброй и хлебосольной хозяйке. Спасибо вам! Я отблагодарю вас добром за ваше добро!
Ни один мускул не дрогнул на лице Сорины Янку. Глория краем глаза следила за её реакцией. Было видно, что хозяйку заинтересовали слова гостьи. Но никакой реакции не последовало. Глория надеялась, что та, после проникновенных слов гостьи, изменит свое решение. Скажет, например: мне кажется, пища остыла или не очень вкусная. Попросит гостью не есть, а подождать, пока хозяйка не принесет новые блюда. То есть передумает травить свою будущую жертву. Ан нет! Хозяйка молча начала обедать, поглядывая на собеседницу и с нетерпением дожидаясь момента, когда же и та начнет трапезничать.
Но Глория всё медлила. Она вертела в руках ложку, постукивала ею о столешницу, но никак не начинала есть.
– Вы знаете, – продолжила она, – я ведь пишу статьи и о плохом. Иногда об ужасном. Часто в рубрике, где говорится о заговорах, убийствах, отравлениях… Для того чтобы знать, о чём писать, я тесно сотрудничаю с полицией. Часто бываю у них в управлении, читаю уголовные дела. Поражаюсь, как много жестокости и подлости бывает в людях! Как легко и беспечно они решают чужие судьбы! Иногда жертвами подлецов и негодяев становятся люди добрые, безвинные, не совершившие в своей жизни ничего дурного! Но по злой воле недобрых людей они должны умирать… Согласитесь, что это очень несправедливо… Ведь так?
Когда Сорина приглашала гостью за стол, она старалась показать, что у неё ну просто душа нараспашку! Что она удалая и веселая хозяйка, у которой «пьют все! Я угощаю!» Сейчас от былой удали не осталось и следа. Она вся сникла, растерялась. Было такое ощущение, что она не знает, куда девать руки.
– Да что же вы все говорите и говорите, а не кушаете… – смущенно произнесла она. – Угощайтесь, мисс Бетти! Угощайтесь.
– Спасибо! Искренне вас благодарю за ваше гостеприимство! – Глория приободрилась. – Но в той стране, где я живу, есть свои обычаи гостеприимства. Например! Чтобы теснее сдружиться с хозяином дома, гость меняется с ним своими напитками и блюдами. Это как бы знак уважения и доверия. Вот я и предлагаю показать, как мы уважаем друг друга. Давайте поменяемся кубками и выпьем! За дружбу и доверие!
С этими словами девушка взяла свой кубок, поставила его перед хозяйкой и быстро взяла в руки тот, что стоял перед Сориной. И тут же Глория подняла свой новый сосуд повыше, как бы провозглашая тост.
– Так давайте же выпьем за дружбу и доверие! Прошу вас! Берите и вы свой кубок! Ну же!
Хозяйка изменилась в лице. Кожа её посерела… Растерянность была такой безмерной, что Сорина не могла скрывать её.
– Ну что же вы, госпожа Янку?! Я не буду пить, пока вы не выпьете! Вы что? Не уважаете меня? Берите же свой кубок!
На хозяйку было страшно смотреть. Не привыкшая к подобным ситуациям, она была вне себя.
Глория продолжала сверлить её взглядом.
– Иногда я вместе с полицейскими выезжаю на раскрытие различных преступлений…– многообещающим тоном начала она. – На многих преступников насмотрелас… Я уже настолько начала в них разбираться, что сразу, буквально по глазам, читаю их мысли и знаю, что у них на уме. Сейчас, например, у вас такой вид, словно вы пытались отравить меня… А я по глупости да по простоте душевной взяла и предложила поменяться кубками. У вас сейчас такой вид, словно вы держите в руках напиток с ядом…
Рука хозяйки начала дрожать так сильно, что напиток стал выплескиваться через край. Видя это, неумелая отравительница быстро поставила кубок на стол.
Взгляд Глории стал еще более пристальным.
– Не могли бы вы позвать кого-то из ваших слуг, чтобы он сходил в город и пригласил полицию?
Чем сильнее гостья испепеляла взглядом хозяйку, тем больше та сникала под этим пристальным взором.
– Я бы сама пошла за полицией… – Голос Глории звучал издевательски спокойно. – Но мне придётся оставаться здесь, чтобы вы не смогли уничтожить вещественные доказательства… Полицейские должны взять на экспертизу напитки, пищу и установить, что в них содержится яд. А потом расследовать, кто этот яд подсыпал. А потом судить отравительницу. А после суда наказать её! Казнить…
Вид у Сорины Янку был такой, что, казалось, еще миг – и она упадёт перед Глорией на колени с мольбой: «Пощадите!» Видя, что инициатива на её стороне, наша героиня решила развить успех:
– Судить и наказать нужно также и подстрекательницу! Суд всегда строго наказывает не только исполнителя преступления, но и того, кто заказал это убийство! Судить будут вас обеих! Вас, госпожа Янку, и госпожу Констанцу Робу!
Лицо хозяйки вытянулось.
– Пощадите… – с трудом выдавила она. Слова застревали в её пересохшем от волнения горле.
– Нет! – злобно процедила сквозь зубы обвинительница. – Пощады убийцам нет и быть не может! Обычно душегубов наказывают их же оружием! Отравителям, например, заменяют втайне от них сосуд, чтобы они сами выпили свое зелье. И от него же и умерли. От своих рук! Жестоко, но очень справедливо. Очень! Я могла бы поступить так же. Но не хочу брать грех на душу. Однако и прощать вам вашу подлость не собираюсь!
– Я не хочу в тюрьму… Я не хочу казни… Я хочу жить… Пощадите…
– А вы что, не понимали, что и мне тоже хочется жить?! – Наверное, еще никогда голос юной девушки – нашей героини не звучал столь твёрдо и строго. – Что ж вы так легко хотели её у меня отобрать?! Если вы меня не пожалели, то почему я должна жалеть вас?!
– Я заплачу… – выдавила из себя хриплым голосом хозяйка.
– Не нужно мне платить! Платите тому, перед кем вы провинились!
Упавшая духом женщина резко подняла голову, понимая, что у неё появилась надежда.
– Кому? Кому платить? Перед кем я провинилась?
– Перед Господом! Вы нарушили святую Божью заповедь «Не убий!». Я здесь присмотрела церквушку. Доброта священников меня поразила. Я привыкла, что попы – это далеко не те святые, каковых себе придумали верующие люди. В основном церковники больше заботятся о себе, нежели о Боге, которому служат. А служители этой церквушки, я видела, совершают много добрых дел. Помогают страждущим, протягивают многим руку помощи. Так вот! Вы вместе с Констанцой Робу должны делать ежемесячные щедрые пожертвования этой церквушке! Непременно должны! Я прослежу. У меня остались здесь верные люди. Они мне всё передадут. Я и в газеты про вас напишу, и полицию на вас наведу. Вы ответите за все ваши грехи! Если обманете меня и не будете делать то, что я сказала!
– Будем! Будем, матушка, делать! Непременно будем! Уверяю вас! Да воздастся вам за доброту вашу!
Глория укоризненно покачала головой.
– Видя, с какой легкостью и без малейших угрызений совести вы хотели лишить жизни совершенно безвинного человека, я вам не верю! Потому и оставлю себе в качестве вещественного доказательства вот это!
Глория достала смартфон, который всё это время был у неё в кармане.
– В той стране, из которой я приехала, – решительным тоном продолжила она, – уже существуют такие приспособления, которые записывают и голос, и изображение человека. Я всё записала! И как Констанца занимается в замке обманом, и как она просила вас отравить меня, и как вы подсыпали яд… Всё это будет для полиции доказательством вашей вины на суде! Я записала каждое ваше слово! Смотрите и слушайте!
Глория нажала на кнопку и повернула экран смартфона к оторопевшей хозяйке. Та увидела саму себя! Испуганную! И услышала свой голос: «Я заплачу…»
Вид смартфона произвел на Сорину Янку такой же эффект, как появление громадных и величественных кораблей конкистадоров перед изумлёнными дикими племенами. Те падали перед пришельцами на колени, полагая, что это боги спустились с небес!
Точно так же сейчас упала перед Глорией на колени и хозяйка постоялого двора…
Последнее время Глория очень часто покидала прошлое в довольно пиковой для себя ситуации – когда её должны были убить. Она убегала практически в последний момент! Девушка привыкла к тому, что в таких случаях ситуацией владел кто угодно, но только не она. Она почти всегда была жертвой!
Сейчас же положение было совершенно иным! Теперь уже Глория владела ситуацией! И именно она чувствовала себя не жертвой, а триумфатором!

Эпизод седьмой
– Что же это происходит?! – возмущённо воскликнул Оливер Грант, выслушав до конца рассказ Глории. – Уж насчёт этой вашей поездки я был совершенно уверен, что тут-то всё пройдет спокойно! Ну, побродите вы по замку, ну посмотрите на впечатляюще таинственное убранство его комнат, коридоров и подвалов! Ну, проникнетесь духом некой мистики. Пусть даже и на самом деле привидение встретите! Привидение оно и есть привидение. Облачко! Дымка! И не более того. От него не нужно ждать угрозы для своей жизни! Призрак не может взять в руки нож, пистолет и уж тем более тяжелый топор. Всё должно было стать лёгкой туристической прогулкой! Ан нет!!! Надо же было такому случиться, что и на этот раз ваша жизнь снова висела на волоске! Вы были в шаге от смерти!
– Так ведь и я о том же, мистер Грант! – не менее эмоционально отозвалась девушка. – Если бы я не увидела в зеркале приложенный к губам палец заговорщицы и не поняла, что за этим может крыться, я бы сейчас не сидела рядом с вами, мистер Грант! Я бы, не подозревая о подвохе, конечно, выпила и съела то, что мне предложила хозяйка постоялого двора. И той же ночью моё бездыханное тело было бы закопано в дальнем углу этого постоялого двора. Представляете?! В их понятии человеческая жизнь вообще ничего не стоит! Ни-че-го!!! А вы еще удивляетесь, что я так часто рассуждаю о жестокости людей. Помилуйте! Как же не рассуждать, если каждый раз одно и тоже! Это, как говорится, уже не смешно…
– Где уж тут смеяться… – Оливер покачал головой. – Обиднее всего, что от таких неожиданных ситуаций нет и не может быть гарантий. Как бы мы с вами ни планировали ваше следующее путешествие, как бы мы ни старались избежать всевозможных подвохов, всё равно не сможем предвидеть, что, например, какая-то старуха, подговорив своего благоверного вырядиться призраком, не ляжет потом спать, а спрячется в коридоре и будет незаметно наблюдать за вами!
– Абсолютно с вами согласна! Я ведь в полночь бродила по замку. Было совершенно безлюдно. Мне и в голову не могло прийти, что тщедушная старуха будет не спать, а бдеть! В такое время люди её возраста обычно спят. А она, видите ли, оказалась куда более проворной и хитрой, чем я предполагала! Другая на её месте посмеялась бы, что хитрость не прокатила, да и забыла. А она видите что надумала! Убить! Как такое вообще в голову могло прийти?!
– И какую басню она придумала для того, чтобы заманить вас на тот постоялый двор! Целую историю про Ромео и Джульетту! Прямо тебе Шекспир в юбке!
– А я ведь поверила, мистер Грант! Поверила, не задумываясь! Ведь история казалась правдоподобной. Многие вообще не верят в призраков и с иронией относятся к подобным россказням. Но история истории рознь! Я была уверена, что никого призрака Дракулы в замке нет! Да, был реально живший человек, он действительно останавливался в этом замке. Это факт, который я не собираюсь оспаривать и уверять, что это миф для привлечения туристов. Да, писатель взял за основу этот образ и придумал графа Дракулу! Всё! Не более того! О призраке вампира речь не шла. Только о самом вампире. Но я прекрасно знаю, что есть немало свидетельств, причём многих людей, о совершенно иных призраках. Вот они, эти призраки, могут действительно существовать! Ну… Не знаю, как выразиться… Я не верю, что ходят живые мертвецы или похожий на облако призрак напяливает на себя белый балахон и выходит по ночам, чтобы пугать людей. Но я знаю, что истории об этих призраках существуют! Вот их расследовать мне было бы интереснее, чем искать призрак придуманного Дракулы.
– Да! Согласен! Есть интересные истории о призраках, – согласился Оливер. – Пока вас не было, я завис в Интернете, разыскивая информацию о них. Есть интересные случаи. Если вы не против, мы могли бы сейчас пробежаться по некоторым из них. Или после случившегося вы и слышать об этом не хотите?
– Я не против призраков! Я против людей, которые могут быть страшнее, чем некоторые призраки. Я и сама могу привести вам примеры историй о самых известных привидениях.
– Тогда я, с вашего позволения, начну! Ну, конечно, буду подглядывать в свой ноутбук. Итак… История Черной дамы Несвижского замка. Черная дама – это призрак Барбары Радзивилл, представительницы одного из знатнейшийх родов Польши и Великого княжества Литовского. Раньше её можно было встретить в одной из комнат родового гнезда – Несвижского замка. Выглядело привидение как красивая белокурая женщина с печальными карими глазами в богатом чёрном платье и жемчугах на стройной шее. Будучи еще живой, молодая и красивая княжна встретилась с наследником польской короны Сигизмундом Августом. Как водится, между молодыми людьми возникла страсть. Они стали любовниками и в итоге тайно повенчались. Вскоре после этого первая жена Сигизмунда Августа умерла от эпилепсии. И Барбара была представлена ко двору как законная жена короля. К сожалению, королева-мать Бона Сфорца ненавидела всех отпрысков рода Радзивиллов. Поэтому в скором времени по её приказу Барбара была отравлена и умерла в страшных мучениях. Её не стали хоронить в усыпальнице польских королей, а отвезли тело в родной замок. Как ни странно, но это едва ли не единственный призрак, происхождение которого можно объяснить чем-то, кроме богатого воображения видевших его людей. Барбару, например, многие видели во время спиритического сеанса, устроенного для безутешного короля известным «магом и заклинателем» того времени паном Твардовским. Он вызвал дух погибшей королевы с помощью так называемого волшебного зеркала, предварительно договорившись с королем, что тот не попытается прикоснуться к супруге. Разумеется, король не выдержал, попытался обнять её, и она с громким звоном исчезла. Секрет её появления кроется в зеркале, которое пан Твардовский, в спешке покинувший Несвижский замок, оставил там. За тонким слоем амальгамы был выгравирован портрет Барбары, на котором она выглядела точно такой, какой была при жизни. Если свет попадал на зеркало под определённым углом, то призрак появлялся перед изумлённым взором того, кто на это смотрел… Вот это действительно интересный ход…
– Вот вам, мистер Грант, и подтверждение того, что иные призраки могут быть, если так можно выразиться, более реальными, чем призрак графа Дракулы. Я его сама придумала и из-за него чуть не лишилась жизни. А у того привидения, о котором вы рассказали, есть хоть какая-то предыстория.. Или какие-то связанные с ним факты… Уж и не знаю, как сказать…
– А вот еще одна история, – продолжил Оливер. – Про рабыню с Миртовой плантации. Согласно преданиям, когда-то в одном из американских особняков жила рабыня по имени Хлоя. Женщина имела дурную привычку подслушивать и подглядывать в замочную скважину за всеми обитателями особняка. Однажды за этим неприглядным занятием рабыню застал хозяин и в наказание отрезал ей ухо. В результате несчастная женщина, чтобы скрыть увечье, вынуждена была постоянно носить зелёный платок. Но наказание не образумило Хлою. Наоборот! Она решила отомстить своему хозяину и испекла для него пирог, в который положила ядовитые листья олеандра. Только вот хозяину так и не удалось попробовать отравленной еды! Его опередили жена и двое дочерей. Все они умерли в страшных мучениях. Гнев хозяина обрушился на рабов, которые быстро определили виновницу и в тот же день повесили Хлою. История дошла до нас в виде смутных легенд и старых фотографий. Однако на Миртовой плантации появляется привидение не только Хлои. Рассказывают, что в зеркалах особняка отражается одна из убитых ею девочек. Призрак насылает проклятье на того, кто отважится переночевать в его комнате. Сегодня легендарный особняк является одним из самых привлекательных мест для тех, кто решил прикоснуться к потустороннему миру.
– А я читала, – поддержала беседу Глория, – про призрак Анны Болейн. Его можно встретить в церквях и замках Лондона.
Вторая жена английского короля Генриха Восьмого успела побыть на троне всего три года. Этого, правда, хватило, чтобы дать жизнь будущей королеве Елизавете Первой. Её Величество Анна была казнена в 1536 году по страшным обвинениям в колдовстве и инцесте! Однако сегодня историки приходят к выводу, что её попросту оговорили завистники. С тех давних пор призрак королевы Анны часто можно увидеть в старинных церквях и замках Лондона. Очевидцы рассказывают, что встречали красивую женщину в роскошных нарядах. Однако некоторым мерещится совсем другая картина – обезглавленный труп Анны Болейн. Это зрелище, конечно, куда неприятнее…
– Это уж точно… – сокрушённо покачал головой Грант. – А вот история про девушку с кладбища Воскрешения. Призрак Мэри просит водителей подвезти её, но около кладбища бесследно исчезает. В американском штате Иллинойс, в городке Джастис, людям часто встречается привидение голубоглазой светловолосой женщины, голосующей на обочине. Призрак одет в белое платье и именует себя Мэри. Рассказывают, что она просит подвезти её, но около кладбища Воскрешения бесследно исчезает. Легенда об этой девушке существует уж около восьмидесяти лет! Любопытно, что Мэри встречается не только тем, кто знает о ней, но и совершенно неосведомлённым людям. Так, в 1973 году один из таксистов пожаловался, что на обочине подобрал девушку, которая просила подвезти её, а около кладбища таинственным образом исчезла, так и не заплатив. Когда мужчину попросили назвать приметы его спутницы, он в точности описал известную всей округе Мэри.
– Да… Таксисты не любят тех, кто с ними не расплачивается… – с улыбкой заметил Оливер. – Можно упомянуть также о призраке Кейт из Коронадо. В Калифорнии находится город Коронадо, в котором есть одноимённый отель, выполненный в викторианском стиле. Однажды туда въехала Кейт Морган. Приятная женщина, выглядевшая, тем не менее, уставшей и больной. По небольшому городку тут же поползли слухи, что гостья пытается избавиться от нежеланного ребенка путем передозировки хинина. Вскоре Кейт была найдена застреленной на тропинке, ведущей к морю. Рядом с ней лежал пистолет, из которого она и застрелилась. Стало ясно, что бедная женщина была настолько истощена нервно и физически, что ей ничего не стоило покончить с собой. Однако несчастный случай наложил мистический отпечаток на отель: там стали происходить странные вещи. Постояльцы жаловались, что по коридорам кто-то постоянно бродит и хлопает дверьми. Позднее некоторые люди в гостинице даже видели ускользающий призрак женщины.
– Коль вы упомянули про отель, мистер Грант, то вот еще одна история, связанная с отелем, – продолжила Глория. – Про отель «Стэнли» и его привидения. Это место было прославлено Стивеном Кингом в его знаменитом романе «Сияние». И, разумеется, позже, в одноименном фильме. Располагается гостиница в Эстес-парке, что в штате Колорадо. И привидения здесь на самом деле присутствуют. Постояльцы жалуются на то, что в залах постоянно кто-то шумит и бродит. Но только обычно эти залы пусты. В коридорах часто слышится шум, как будто от детских игр, хотя и там никого нет. Но чаще всего призраки посещают номер 407, где появляется главное привидение – лорд Данрэйвин. Именно ему в свое время принадлежала земля, на которой был построен отель. Говорят, что именно лорд и крадёт у постояльцев их ценности, поэтому чаще всего этому привидению и приписываются любой непонятный шум. Так что, нравится вам или нет, но отель «Стэнли» живет собственной жизнью, полной мистических призраков. Надо сказать, что в отеле очень благодарны писателю за мощную рекламу! Примерно такой рекламой я хотела соблазнить и хозяйку замка Дракулы. А вместо благодарности вот что вышло…
Глория тяжело вздохнула.
– Действительно… – поддакнул Оливер, сокрушенно покачав головой. – Кстати! В этом отеле по 42-му каналу постоянно крутят один и тот же фильм! Догадаетесь, мисс Глория, какой именно.
– Никогда не угадаю… – иронически улыбнулась девушка и продолжила. – А вот история о призраке в усадьбе Клифтон Холл. Сегодня этот особняк сто́ит три миллиона фунтов и выставлен на продажу. Клифтон Холл был построен еще в одиннадцатом веке у нас в Англии, в Ноттингемшире. Здание, принадлежавшее семейству Клифтон, переходило из поколения в поколение. В 1958 году дом решили продать. Сначала его приобрел богач из Дубая Анвар Рашид. Но спустя всего восемь месяцев он сбежал из своего нового жилища вместе с женой и четырьмя детьми! Причиной тому стал смертельный страх перед населявшими дом привидениями. С первых дней проживания в Клифтон Холле в дверь постоянно кто-то стучал и спрашивал, кто есть дома. При этом никого перед дверью не оказывалось. Самые устрашающие события произошли однажды в воскресенье. Жена Анвара решила приготовить еду для ребенка в одной из нижних комнат. Там она обнаружила свою дочку, которая смотрела телевизор. Женщина несколько раз окликнула девочку, но не получила никакого ответа. Тогда она поднялась наверх и обнаружила, что ребенок мирно спит в своей постели.
– А вот история о призраке Рейхам Холла, – подхватил Оливер. – Другое название этого призрака – Коричневая леди, поскольку он одет в классическое коричневое платье. В 1936 году владельцы поместья Рейхам Холл даже смогли заснять привидение на плёнку. Неизвестно, кто именно эта женщина, но предполагается, что это Дороти, сестра Роберта Уолпола и бывшая жена маркиза Таунсхенда. В двадцать шесть лет она вышла замуж за предмет своей детской любви, оставшийся к тому времени вдовцом. Согласно легенде Таунсхенд узнал, что Дороти изменяла ему с лордом Вартоном, и запер её в собственных покоях. Вскоре она скончалась при непонятных обстоятельствах. Очевидно, что её смерть каким-то образом оказалась связанной с этим домом. О встрече с Коричневой леди существует много свидетельств. Самыми известными стали воспоминания Георга Четвертого, бывшего тогда регентом. В начале ХIХ века он ночевал в Рейхам Холле и проснулся ночью, увидев стоявшую рядом с кроватью бледную женщину с растрепанными волосами. Другим известным случаем стала встреча с призраком полковника Лофтуса в 1835 году. Он встречал в Рейхам Холле Рождество и вдруг ночью увидел призрак. Военный погнался за ним, однако призрак сбежал по лестнице и исчез. На следующую ночь состоялась новая встреча! Лофтус встретил Коричневую леди на лестнице – призрак нёс лампу. Полковник вспоминает, что женщина была одета в роскошную парчу, а её волосы были спрятаны под чепец. При этом глазницы были тёмными и пустыми. Лофтус настолько хорошо запомнил эту встречу, что даже зарисовал таинственное привидение.
– Ну… Если даже коронованные особы видели это привидение, то таким показаниям можно более-менее верить, – вслух размышляла Глория. – Я не утверждаю, что такой призрак действительно существовал. Но данная история и показания столь важных свидетелей заслуживают внимания.
– Совершено с вами согласен, мисс Глория! Тем более что это не единственные свидетели. Следующим факт встречи с призраком засвидетельствовал рассказ писателя Фредерика Марриета. Однажды ночью он и двое членов семьи Таунсхенд столкнулись с Коричневой леди. Писатель не растерялся и выстрелил в неё в упор! Утверждал, что пуля прошла сквозь призрак. Позже её нашли в двери за тем местом, где встретился призрак. После этого о привидении не было слышно до 1920 года… В 1936 году при съемках Рейхам Холла удалось заснять и Коричневую леди. Фотография стала сенсацией, а эксперты, исследовавшие её, не смогли найти признаков подделки. С тех пор привидение стало появляться в доме намного реже.
– Хорош парень, который сразу же стреляет в даму… Пусть и в призрака… Это всё касается той темы, о которой мы с вами уже говорили…
– Ну… Не знаю… Возможно он испугался, – Грант пожал плечами. – А вот история о призраке Госпожи из Эхта. В руках она держит свою голову… её можно встретить в Голландии. Призрак не привязан к какому-то конкретному месту и может появиться где угодно. Госпожа из Эхта выглядит довольно впечатляюще: рваное тёмное платье, наброшенный на плечи тонкий плащ, голова, которую она держит в тонких измождённых руках, а из обрубка шеи сочится кровь. Однако это привидение вполне безопасно для случайного путешественника. Встретить Госпожу можно, как водится, только ночью. В некоторых случаях обезглавленная женская фигура может просто пройти мимо, а в некоторых – остановиться напротив человека и заговорить с ним. Если вы по каким-то причинам понравитесь странному привидению, то оно отведёт вас на место, где закопан клад, но попросит не брать себе ни монетки, а раздать все нуждающимся. Если же тот, кому достался клад, не выполнит этого условия, то найденные и присвоенные им золотые монеты обратятся в прах. Однажды Госпожа из Эхта встретилась на дороге возвращающемуся домой ночью юноше. Она указала ему место, где закопан клад, и сказала, что он сможет забрать его себе, если только выкопает сокровища, не издав ни звука. Но глупый юноша, увидев полный золота сундук, не удержался от радостного крика, после чего и сундук, и привидение в буквальном смысле провалились сквозь землю. С тех пор безголового призрака никто не видел. Видимо, Госпожа окончательно разочаровалась в людях и ушла в мир иной.
Глория рассмеялась.
– В вашем рассказе впечатляют две фразы – «голова, которую она держит в тонких измождённых руках» и «однако это привидение вполне безопасно для случайного путешественника». Совсем безопасно… От увиденного можно разрыв сердца получить!
– Да, вы правы… – Грант тоже улыбнулся. – Бывает, истории с привидениями вызывают улыбку или некую иронию… Уж и не знаю, как сказать. Ведь призрак – это всегда мертвец. Это та тема, где шутки неуместны. Но иногда всё же доходит до курьезов. Например, в Москве на Чистых прудах есть улица Мясницкая. Некогда на ней стоял дом Кусовниковых. Супруги славились тем, что при всём своём богатстве были редкими скупердяями. Они никогда не приглашали гостей, никому не дарили подарков. Собравшись в дальнюю поездку, муж с женой решили спрятать все сокровища в камине. После их отъезда ни о чём не подозревающий слуга развёл в камине огонь. В результате богатство сгорело полностью. Узнав эту новость, супруга тут же скончалась. Со словами «Ох, денежки мои, денежки» призрак старика и по сей день бродит по близлежащим переулкам…
– Да… – задумчиво молвила Глория. – Этот пример вроде бы и смешной, и в тоже время не очень… В Москве произошла ещё одна история… Есть там одно известное место – Сухарева башня. Там инженер, астролог и алхимик Яков Брюс, живший во времена Петра Первого, проводил все ночи. Если верить легенде, он хранил в башне знаменитую «Черную книгу», написанную самим Князем Тьмы. Эта книга внушала горожанам ужас. Сухарева башня – место, где жили старинные духи древней Москвы. Даже после смерти знаменитого алхимика свет в Сухаревой башне по-прежнему загорался каждую ночь. В 1934 году башня чернокнижника была снесена, однако призрак сухонького старика довольно часто появляется на том месте…
– В России есть даже целый город призраков! – улыбнулся Оливер. – Под Челябинском существует крепость Аркаим, её также называют «русским Стоунхенджем». Учеными, кроме строений и развалин улиц, были обнаружены колодцы, остатки металлургических печей, водопровода, рудников. Жители покинули Аркаим почти четыре тысячи лет назад. Но перед тем как уйти, они подожгли свой город. Считается, что для этого у них были серьезные причины. Люди, побывавшие в Аркаиме, рассказывают об обитающих там привидениях. Туристы на горе Шаманке часто видят перемещающиеся тени. Как-то студентка-археолог во время раскопок услышала некий голос, позвавший её в центр раскопа. Девушка отправилась туда одна. Вернувшись, студентка долго рыдала, рассказывая о призраках древних жителей города Аркаима.
– Всё это хорошо… – вздохнула Глория. – Это всё истории об умерших людях. Которые просто умерли, были похоронены, а затем стали появляться в виде призраков. Не знаю, как выразиться, но, как по мне, там нет особой тайны. Мне было бы неинтересно вернуться в их времена и заниматься расследованием подобных историй. Так как там вроде бы и нечего расследовать. А вот история с Белой дамой мне интересна. Там есть интрига!
– О! Белая дама – это действительно интересно! – оживился отвлекшийся было Грант. – Белая дама – собирательное название призраков. Как правило, очевидцы описывают длинноволосых женщин в белом платье, с тёмными печальными глазами и худым заостренным лицом. Иногда также говорят об окровавленных руках и лице. Михаил Розенберг во время своего путешествия по Чехии видел Даму в черных перчатках. Этот призрак – один из самых знаменитых в мире. По легенде, чешская Белая Дама – не кто иной, как Перхта Рожмберк, считающаяся хранительницей рода Рожмберков и близких ему семейств. Её история могла произойти с любой знатной молодой дамой, жившей в эпоху Средневековья. Юную Перхту насильно выдали замуж за человека намного старше неё, аристократа Яна Лихтенштейна. Он оказался злодеем, извращенцем и садистом. Часто насиловал и избивал молодую жену. Также, не стесняясь её присутствия, устраивал оргии в замке. Несчастная женщина терпела издевательства двадцать лет! Ведь нравы той эпохи не позволяли ей покинуть супруга-деспота и вернуться к своей семье. Да и церковь не дала бы разрешения на развод. Говорят, что перед смертью граф Лихтенштейн попросил у жены прощения, но та не смогла его простить. Тогда граф проклял супругу со словами: «Пусть тебе не будет покоя после смерти!» С тех пор Перхта появляется в бывших владения Рожмберков – в старом замке Совинец и раскинувшемся по соседству городке Чески-Крумлов. Вреда она никому не приносит, но для потомков рода может служить предупреждением о скорой смерти одного из родственников. До наших дней сохранился её портрет с подписью на неизвестном языке. Существует легенда, что к тому, кто сможет расшифровать подпись, явится Белая дама собственной персоной и расскажет, где спрятан огромный клад.
– Вот в этом портрете, мистер Грант, и кроется главная интрига! – загадочно улыбнулась Глория. – Ведь портрет реальный! Его все видели! И я, и, думаю, вы. На нём действительно есть загадочная надпись, которую невозможно прочесть. Это ещё никому не удалось! Как вы смотрите на то, чтобы я отправилась в прошлое и раскрыла секрет этой надписи? А заодно и узнала, кем же на самом деле была Белая дама?
Оливер впал в лёгкое замешательство.
– Конечно, это было бы интересно! Но я уже боюсь неожиданностей! А вдруг там снова окажутся две дамочки наподобие тех, с которыми вас свела судьба в Румынии? Что тогда?
– Мне не привыкать…– улыбнулась девушка. – Я уже закалённая… А разгадать эту тайну хочется… Я ещё подумаю, стоит ли мне отправляться туда. Но не удивляйтесь, если в следующее своё путешествие в прошлое я отправлюсь именно в гости к Белой даме…

Дата окончания написания этого рассказа: 22 февраля 2024 года.
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк-стрит, 135.