Долина смерти

Григорий Борзенко
Долина смерти
«Мир таинственных, удивительных и страшных историй»

Эпизод первый
- Ох и хороша же у нас сегодня охота получилась, Иван! Согласись, что денек явно заладился! Сколько дичи!
- Так как же тут не согласится, Фрол? Ты еще спрашиваешь? Вот всегда бы так!
- Погоди! Может, на этом наши успехи еще не закончились. Посмотри, как наши псы вперед рванули! Явно зайца почуяли. Давай поспешим вслед за ними. Посмотрим, кого они нам притащат.
Оба охотника поспешили к входу в долину, куда минутой раньше со всех лап бросились их верные друзья, охотничьи собаки.
Что находилось там, в долине, изначально не было видно. Она была усеяна кустарниками, островками деревьев. Вдобавок ко всему по земле стелился туман. Любой туман таит в себе нечто загадочное и даже зловещее. В таких случаях людям всегда кажется что там, за этой дымчатой пеленой, их может ждать что-то необычное и даже ужасное. Но два охотника, привыкших заниматься любимым делом среди бескрайних просторов Камчатки, меньше всего думали о чем-то плохом. Настроение у них было прекрасное. Они были уверены, что вскоре увидят своих питомцев, один из которых будет нести им навстречу в зубах очередной трофей. Жирного и увесистого зайца. Который будет очень аппетитно смотреться в поджаренном виде на домашнем столе.
Но внезапно случилось нечто неожиданное. То, что раньше никогда не случалось. К некоторым людям мы применяем шуточную фразу, мол, он такой говорливый, что рот у него никогда не закрывается. Нечто подобное, перефразируя, можно было применить и к этим псам. Их веселый, азартный и неугомонный лай всегда радовал охотников. Вот и сейчас они бросились за зайцем громко лая. И вдруг этот рай резко прервался. Очень резко! К чему бы это?! Это было непривычно.
Охотники удивленно приглянулись, и еще более быстрым шагом устремились вперед. Пока тревоги в их глазах не было. Просто недоумение. Но когда они вдруг услышали впереди жалкое скуление одной из собак, они ускорили шаг. Это было очень тревожно. Просто так пес скулить не станет. Что-то там, впереди, явно случилось.
Охотники едва не бежали, всматривался в туман и разглядывая все впереди и вокруг себя. То, что они увидели, повергло их в ужас…
Везде вокруг валялись трупы животных и птиц!!!
Труп даже одного животного вызвал бы у опытных охотников изумление и удивление. Ведь кто-кто, а они прекрасно знали, что любая плоть является источником пищи для остальных зверей. Падших животных тут же исклевывают птицы, съедают хищники. Гораздо привычнее видеть обглоданные кости, а не целые, никем не тронутые трупы животных. Именно их охотники сейчас и видели! Некоторые только начали разлагаться, другие были уже истлевшие. Ими, именно трупами, была усеяна буквально вся долина! Вся территория, которая была доступна охотникам для обозрения. Ведь что творилось там, за дымкой тумана, они не знали.
Но и увиденного было достаточно, чтобы понять: они попали в очень жуткое место! Смертельно опасное место!
Оба испытали еще большей шок, когда увидели впереди, прямо перед собой, труп зайца и двух псов! Да! Это были их верные охотничьи собаки! Они неподвижно лежали на траве и были явно мертвы!
- Господи! Рекс! Дружище! Что с тобой?!
Фрол бросился к своему четвероногому другу, чтобы помочь ему, но тут же пошатнулся. Он едва не упал. Было видно, что охотнику стало плохо.
Это не ускользнуло от внимания Ивана. Он тут же бросился к другу, подхватил его под руку, и со всех сил потащил назад! К выхожу из долины. Прочь от этого ужасного места!
Иван чувствовал, что и у него самого состояние начало резко ухудшается. Но он прекрасно понимал, что стоит им остановится, и они будут так же лежать на травушке-муравушке в этой Долине Смерти, как и их верные псы. Поэтому, собирая остатки воли и сил, он шел вперед, и тащил за собой друга.
Как они вышли из долины Иван уже не помнил. Как о пьяных людях говорят, что, мол, «он шел на автопилоте», так и здесь, охотник просто шел вперед, уже не осознавая, что происходит. Здесь работал инстинкт самосохранения. Ноги сами несли его вперед, как будто они сами, без подсказки импульсов мозга, понимали, что нужно спасть свою жизнь!
Когда Иван открыл глаза, он долго осматривался по сторонам, приходя в себя. Вот он, его друг Фрол, лежит рядом с ним на траве. Вот там, внизу, долина, с которой ни чудом выбрались. Стоп! А жив ли Фрол?!
Иван вмиг вскочил, бросился к другу. Дурные предчувствия терзали его душу.
- Фрол! Дружище! Ты жив?! Очнись! Очнись! Прошу тебя!
К счастью, с Фролом оказалось все в порядке. Правда, он долго вертел головой по сторонам, осматривался, стараясь вспомнить, что произошло. Он находился в состоянии прострации. Но главное, что он был жив! И это необычайно обрадовало его друга.
- Ну, и слава Богу, что все так обошлось! – Радовался Иван. – Жаль, конечно, наших верных псов. Но могло быть и хуже. Гораздо хуже. Мы моги сейчас быть тоже там. Рядом с нашими четвероногими друзьями…
- Что это было? – Вид у Фрола был такой, словно он только что очнулся от голубого похмелья. – Я никогда не жаловался на здоровье! Почему мне так резко стало плохо? Очень плохо…
- Не знаю, что это было… Не знаю… - Иван тер виски. Он тоже еще не пришел в себя. Ему тоже было плохо. – Но, как по мне, здесь моет быть та же давняя история, о которой я когда-то слышал.
- Что это за история такая? – Вялым голосом отозвался Фрол. - И какое отношение тот давнишний случай имеет к тому, что сейчас произошло? Случилось только что! Несколько минут назад!
- А вот, послушай! И решай сам! – Начал свой рассказ Иван. – Когда-то на охотничьем привале, отдыхая после утомительного дня, старый охотник рассказал нам вот какую историю. Собирались как-то мужики в их деревне вырыть колодец одному из своих родственников. Ну, дело не новое, привычное. Роют они и роют, все сильнее углубляясь, и сменяя друг дружку для отдыха. Но вдруг тот, кто был там, внизу, престал отзываться на окрики друзей. Заглянув вовнутрь, все увидели его, лежащего на дне колодца, не подававшего признаки жизни! Один из отчаянных мужиков сразу же полез вниз, чтобы помочь пострадавшему. Но стило лишь ему спуститься на дно, как он тоже пошатнулся, и рухнул на землю. Столько ему не кричали сверху, он не отзывался. Это сильно напугало оставшихся наверху. Желающих спускаться вниз стало меньше. Проявил решительность лишь сын, пожелавший спасти отца. Увы… Но и он стал жертвой зловещего колодца, только лишь спустился на его дно…
Чем дольше рассказывал Иван, тем сильнее расширялись от удивления глаза Фрола. По выражению его лица было понятно, что эта история очень заинтересовала его.
- Все поняли, что происходит что-то невероятное. Все осознали, что спускаться вниз нельзя. Этим они и пострадавшим не помогут, и сами станут очередными жертвами дьявольского колодца. О случившемся доложили местным властям. Приехали какие-то специалисты, которые в дивных специальных одеждах и колпаках на головах спустились в колодец. Понятно, что они достали трупы. Нужно же было похоронить несчастных по-людски. Но дело не в этом! Всех интересовала тайна колодца! Почему люди умирали там так мгновенно? Оказалось, что, добравшись о столь большой глубины, копатели затронули какой-то шар почвы в земле, где было много газа. Какого-то страшного, ядовитого газа. Вот он-то и убивал людей! Ничего не подозревая, бедолаги, спустившись на дно, продолжали дышать. Не подозревая, что с этого момента они вдыхали в себя ядовитые газы! Которые вмиг убивали их! Думаю, подобный газ может стелется и по низменности и этой долины. И все, кто в нее попадает, мгновенно умирает… Как и те, в колодце…
Глаза Фрола стали еще большим от удивления.
- Получается, что мы спаслись только благодаря тому, что ты знал эту историю… Ну… Случай о колодце…
- Именно так! А ты еще и насмехался, мол, какое отношение может иметь давняя история к тому, что происходит сейчас, много лет спустя. Как видишь, имеет! Если бы я не знал о колодце, я, как и ты, точно бросился бы на помощь своему псу! И лежали бы мы с тобой сейчас рядом с ними! Но я, сразу, как только увидел трупы животных, а потом и наших собак, сразу же догадался, в чем суть дела! Поэтому, как только увидел, как ты пошатнулся, и понял, что ты теряешь сознание, сразу же приступил к действию! В тот миг не нужны были ни разговоры, ни что-либо иное! Тогда главным было одно! Как можно скорее уносить ноги с этого места! И чем скорее, там лучше! Потому-то я сразу же подхватил тебя под руки, и начал тащить прочь из долины! Все решали секунды! Знание этой истории с колодцем и моя расторопность спасли нам жизнь! Так что, с тебя магарыч!
Лицо Фрола растянулось в добродушной улыбке.
- Да, дружище! Искреннее тебе спасибо! Теперь я обязан тебе жизнью. Спасибо! Я непременно поставлю хороший магарыч! За свой второй день рождения!

Эпизод второй
- Я понимаю, профессор, что слова мои звучат наивно. Но вы же сами видите, каким азартом горят мои глаза. Моего азарта и вдохновения, моего энтузиазма хватит на то, чтобы разыскать и покорить с десяток таких долин, как эта! Но я хочу разыскать именно ее! Меня влечет все таинственное, загадочное и неопознанное. Я, невзирая на свой юный возраст, успел побывать и в Бермудском треугольнике, и на острове Пасхи и проплывал мимо знаменитых зловещих мелей Гудвина. Я наслышан о вас, мистер Барлоу. Знаю, что вы специалист в этом деле. Что когда-то вы интересовались Долиной смерти. Я хочу просить вас рассказать мне о ней поподробнее. Я собираюсь поехать на Камчатку! Осмотреть все на месте. Ваши советы были бы для меня не лишними. Пожалуйста, профессор! Уделите мне хоть несколько минут! Прошу вас!
Седовласый человек сокрушенно покачал головой.
- Да… Энергии у вас, молодой человек, действительно предостаточно. Так сразу, одним махом, настолько много всего наговорили, что не знаю, мой юный друг, с чего бы начать… - Профессор вздохнул. – Времени у меня действительно мало. Поэтому скажу только то, что успею сказать. Я тоже слышал о вас, как о юном даровании, который может оставить свой след в нашем деле. Так что мне искренне хочется вам помочь. Может, когда-нибудь вы прославите свое имя Джек Питерс!
- Ну, что вы, профессор! Пока я об этом не думаю. Пока я просто Джеки. Пока я только начинаю. Поэтому и прошу помощи.
- Я помогу вам, Джеки. Возможно, мы встретимся позже, и поговорим более предметно. А пока расскажу обо всем вкратце. Помогу вам. В меру своих сил, разумеется. Думаю, я скажу сейчас вам то, что вы и сами, возможно, знаете. С интернета или с других источников. Но, если вкратце, то вот что собой представляет эта действительно уникальная долина. Давайте отойдем чуть в сторонку, присядем вот здесь. Слушайте.
И седовласый человек начал свой рассказ. По нему видно было, что и ему самому приносит удовольствие говорить о тех темах, на разгадку которых он потратил всю свою жизнь.
- На Камчатке, на территории Кроноцкого заповедника, есть удивительно красивое место! Но в то же время и смертельно опасное место! Находится оно на западном склоне вулкана Кахпиныч. Протяженность этого загадочного клочка земли составляет около двух километров в длину, и пять сотен метров в ширину. Название у этого места специфическое, если не сказать пугающее! Его называют ни много ни мало Долиной смерти! Почему такое название?! Да потому, что это место смертельно опасно для всего живого! Животных, птиц, людей. Ученым удалось выяснить, что выжить в Долине смерти могут только микроорганизмы. Вся земля в этой местности в буквальном смысле слова укрыта трупами животных. Напрашивается вполне резонный вопрос: с чем же связан этот феномен? Исследования ученых и различные собранные материалы показывают, что все это уходит корнями в далекое прошлое. Жители Камчатки с незапамятных времен упоминали о странной долине, где буквально за секунды погибает любое живое существо. Людьми долина была открыта случайно, в 1930 году. Открыли ее два охотника, охотившиеся в этих краях. Их собаки учуяли след зайца и погнались за ним. Когда владельцы псов подоспели вслед, они обнаружили трупы зайца и своих верных четвероногих друзей… А вся земля впереди и в две стороны была покрыта телами погибших животных. Охотники тоже почувствовали себя нехорошо и поспешили покинуть это место. Рассказ о долине мгновенно разлетелся по окрестностям, и местные предпочитают обходить это место стороной. Все понимали, что это зловещее место.
- Вот эта таинственность меня как раз и привлекает в первую очередь! – Воскликнул парень. - Впрочем, извините, профессор, что прервал вас. Продолжайте! Прошу вас!
- Это ваше стремление постичь неизведанное вполне понятно, юноша! И даже похвальное! Это необходимое качество для ученых, археологов, всех тех, кто занимается изысканиями. Среди ваших предшественников было немало тех, кто, так же, как и вы, заинтересовались тайной долины. Изучать ее ученые начали только в семидесятых годах. И пришли к выводу, что причиной смерти живых организмов являются вулканические газы. Как известно подобные места есть по всей планете. Но вызывает вопрос один момент, почему довольно быстро передвигающиеся животные не смогли выбраться из долины? Почему они погибли?
- Да… Что-то там, внутри длины, определенно есть, профессор. Что-то убивает живые организмы.
- Скорее всего, убивает их цианид. Как выяснилось позже, животные погибали мгновенно из-за наличия в воздухе паров цианида. Это очень сильный яд! Он убивает за считанные секунды даже большого медведя! Но не все так просто! Как могли от некоторых животных остаться только обглоданные кости, если все животные погибали? Кто поедает их плоть? Понятно, что для того, чтобы съесть всю тушу целиком, чтобы оставались одни кости, для этого требуется немало времени! Почему тогда не погибали те звери, которые обгладывали кости ранее умерших животных?! Может Долина смерти, смертельна не для всех?
- Вот видите, профессор! Я потому и хочу туда отправиться, потому как понимаю, что не все загадки этой удивительной долины еще разгаданы! Для меня там работа найдется! Это точно!
- Ваш энтузиазм и стремление к познаниям, Джеки, повторю: вызывает уважение. Но не забывайте об опасности! Будьте крайне осторожны! Крайне! Чтобы, не приведи Господи, не стать очередной жертвой Долины-убийцы.
- Да! Я помню об этом, профессор! Спасибо вам!
Мужчина поднялся.
- Мне нужно бежать. Извините, что все так коротко рассказал. Но вижу, что на многие вопросы вы и сами найдете ответы. Многие загадки этого культового места остаются пока неразрешенными. Разгадка этих тайн еще впереди! Возможно, вы и будете именно тем человеком, который впишет свое имя в историю, как человек, окончательно прояснивший все, что связано с Долиной смерти. Удачи вам, юноша! До свидания!

Эпизод третий
- Вы точно, не пожалеете, мистер Гибсон, если воспользуетесь услугами нашего туристического агентства! Клиентам, которые любят креатив, мы точно сможем угодить! Креатив сейчас в моде! Доходит, казалось бы, до абсурда Состоятельные люди, миллионеры, которым надоела праздная жизнь, жаждут необычных ощущений! Им хочется чего-то новенького! И, главное, необычного! Так, например, некоторые турфирмы организовывают миллионерам такой тур, где он, переодевшись в нищенскую одежду, будет сидеть на улице какого-то города и просить милостыню! Казалось бы! Это безумие! Но богачам хочется пощекотать себе нервы! Зная, что дома тебя ожидает тепло и уют, а в банке солидный счет с многими нулями, почему бы не подурачится?! Не проявить свои скрытые актёрские таланты! Не сыграть роль оборванца! У которого нет монет даже на покупку куска хлеба! Сидишь, весь такой грустный и несчастный. Перед тобою жестяная банка. В которую со звоном падают мелкие монеты от сердобольных горожан. Ты им кланяешься, едва ли не слезу роняешь. Прохожий шагает дальше, с чувством гордости, что он спас от голодной смерти несчастного. И он вам как бы подарил счастье, и вы ему! Ему и невдомек, что у того, кому он бросил мелкую монету, в гараже в ряд стоят Ламборджини, Феррари и Ролс-Ройсы!
- Да, я слышал о таких турах, мистер Джексон. Согласен! Это необычно, но прикольно! Для людей, которые любят кураж, это подходит. Я сам такой! Люблю пощекотать нервишки. Обычно я это делаю другим… - При этих словах Томас Гибсон загадочно и ехидно ухмыльнулся. – Но и себя, родимого, можно было бы побаловать подобными развлечениями. Признаться, я уже начал было думать о том, чтобы отвлечься на время от мирской суеты, и полететь куда-нибудь за тридевять земель. А тут как раз и вы обратились со своим предложением! Правда, необычно все это! Как правило, клиенты идут в туристические агентства. А не наоборот.
- Это уже вчерашний день, мистер Гибсон. Мы идем в ногу со временем! Мы выходим на новый уровень! Мы сами идет к нашим клиентам, и предлагаем свои услуги! И наши клиенты ценят это! Надеюсь, оцените и вы!
Лицо Томаса Гибсона, вальяжно рассевшегося в мягком кресле, расплылось в самодовольной улыбке.
- Ценю, мистер Джексон, ценю! Только у меня вопрос. Тур, там, где я буду сидеть с баночкой для подаяний, это все, что вы можете мне предложить?
Теперь уже настала очередь Фрэнка Джексона иронично ухмыльнутся.
- Обижаете, мистер Гибсон… Обижаете… Это я просто привел пример. Сейчас подобные туры уже не в моде! Это сильно просто и прозаично. И инертно! Скучно! Настоящие крутые парни желают такие туры, где можно пощекотать нервишки! Где есть тайна, загадка! И даже риск! Понятно, что риск минимальный! Безопасность мы гарантируем! Повторяю! Гарантируем! Это железно! Но все равно! Смелых и отчаянных людей привлекают туры, где есть смесь тайн, риска, и модной ныне мистики! Например! Отправляясь в путешествие к озеру Лох-Несс люди прекрасно понимают, что поездка совершенно безобидная! Что из озера не выпрыгнет чудовище, и не слопает их! Но интрига все равно присутствует! Уж больно много ходит легенд о загадочном Лох-Несском чудовище! И хотя люди понимают, что этот динозавр – чистой воды выдумка, все равно их, как пчел к меду, тянет к этому пресловутому озерцу. Вот и мы подыскиваем более экстремальные и редкие места, окутанные тайной, куда любителям острых ощущений очень хотелось бы поехать! Это был бы настоящий экстрим! Это может стать самым захватывающим приключением в их жизни! Это было бы путешествие в тайну, о котором они потом бы вспоминали всю свою жизнь! И рассказывали о нем и детям, и внукам! А те все время просили бы папу и дедушку вновь и вновь рассказать им о том романтическом путешествии в Неизведанное!
- Звучит красиво, мистер Джексон! Это получше пустой консервной банки для монет и подаяний. И вы хотите сказать, что вы можете предоставить мне такой тур? Чтобы дух захватывало! Я это люблю! Риск – это мое! Это стиль моей жизни!
- Есть такой тур, мистер Гибсон! Есть! Специально для вас! Одно из самых таинственных и мистических мест на земле! Место, которое точно окутано тайной и загадкой! Иногда мы наперед говорим клиенту, куда он поедет. Но сейчас набирают популярности необычные туры! Так называемые «Таинственные путешествия Бинго!» Когда клиент не знает, куда именно он едет. Знает, что в одно из самых уникальных мест планеты! Но не знает, куда именно! Людям особо смелым, отчаянным, любящим кураж и авантюры, такие поездки даже больше нравятся! При таком подходе к делу появляется дополнительная интрига! Тайна! Это приводит клиентов в экстаз!
- О! Это интересно! Я уже согласен! Давайте только выберем удобную дату! Чтобы в это время у меня не было неотложных дел!

Эпизод четвертый
- Удивил ты меня, Фрэнки… Удивил… Сделал то, что крутые киллеры не могли слать! Классно! Ты просто красавчик!
- Ну… Чего не сделаешь ради хорошего друга. Ну, и ради приличных денег! Предложенных тобою. Вот я и постарался…
Двое мужчин, развалившихся в креслах, и неспешно попивающих виски, так выразительно смотрели друг на друга, что, казалось, им и говорить-то ничего не нужно было. Их взгляды говорили сами за себя.
- Да уж… Я сам, признаться, ради приличных денег готов на все. Но, когда кто-то стает на пути к ним, то это уже проблема. Такую проблему нужно устранять. Такой проблемой с недавних пор стал этот сученок Томас Гибсон. Он сунул свой паршивый нос не в свое дело! Он посягнул на мою территорию. Он начал играть не по правилам! Его нужно было убрать! Непременно убрать! Иначе он был бы как кость в горле. Этот стервец очень ловок и хитер! Не всякий киллер с ним справился бы. Да и не хотелось мне впутывать в это дело именно этих ребят. Кровь, резонанс… Сразу бы стали выяснять, кому выгодна эта насильственная смерть. Подчеркиваю! Насилованная! Ниточки могли бы потянуться ко мне. Мне нужно было, чтобы все решилось тихо и мирно. Без крови. Чтобы все выглядело как несчастный случай. Чтобы меньше шуму и пыли было. Ты, чертяка, с моим заданием справился отлично! Признайся! Как тебе пришла в голову такая необычная идея?
Лицо Фрэнка Джексона расплылось в самодовольной ухмылке. Он не спешил с ответом. Он немного отхлебнул из стакана с виски, повертел стакан в руках, еще раз улыбнулся, на этот раз уже задумчиво и немного грустно, и только тогда заговорил. Его голос звучал словно мерное плескание воды в небольшом ручейке. Примерно таким тоном родители рассказывают детям сказки на ночь.
- Когда-то я прочел небольшую заметку из хроники криминальных сообщений. Обычная, казалось бы, заметка. Ничем особым не отличающаяся. Но то, что я в ней прочел, искренне удивило меня. Речь шла о том, что копы никак не могли разыскать труп исчезнувшего человека. До той поры, пока мальчишки, играющие в свои незамысловатые детские игры на местном кладбище, не рассказали родителям, что видели на погосте свежевскопанный холмик с новой могилой. Мол, они еще вчера играли на том месте, там была лишь трава, а сегодня уже свежая могила! Дело было в деревне. Все друг дружку знали. Папа одного из мальчишек оказался смекалистым малым. Он сразу же сообразил, что в последние дни в их селе никто не умирал. Об этом сразу бы всем стало известно. Здесь было что-то явно ни так! Он и вызвал полицию. Как ты уже, наверное, догадываешься, Джек, там, в земле, был ни кто иной, как тот, которого копы так долго и безуспешно разыскивали…
Рассказчик позволил себе применить многозначительную паузу, чтобы сделать акцент на важности того, что он сейчас сказал. Затем он сделал микроскопический глоток виски, и продолжил свой рассказ.
- Я тогда вот о чем подумал! До чего же хитро и ловко придумал тот, кто закопал труп в землю, что сделал он это именно на погосте! Копы, разыскивая трупы и пропавших, обычно роют носом землю везде! На приусадебных участках подозрительных домов, ищут трупы в подвалах, сараях, на чердаках и на мусорных свалках. Но, наверное, никому и никогда не приходила в голову мысль искать пропавших именно на кладбище! Это в паках и скверах свежо взрыхлённая почва вызывает подозрение. А на погосте любая могила – это нечто, само собой разумеется! То, чего там много, и на что никто не обращает внимание. Взять и закопать свою жертву именно на погосте, под видом того, кто тихо и мирно ушел из жизни, это же гениальный выход для убийцы! Я уже тогда, когда прочел ту занимательную статейку, понял, какой грандиозный намек она таит в себе для тех, кто может в будущем поступить именно так! Такое себе, в шутку сказать, настольное пособие для начинающих убийц.
Оба улыбнулись, оба сделали по глотку.
- Я так понимаю, Фрэнки, что это была присказка. Предисловие, так сказать. Что главный рассказ впереди. Ведь так?
- Правильно понимаешь, дружище Джек. Та статейка была тем угасшим фитильком, который приобрел второе дыхание после того, как ты рассказал мне о своей проблеме. О том, что нужно убрать досадного конкурента. Убрать, как ты говоришь, без шума и пыли. Вот тут-то я и вспомнил! Не только об упомянутой мною выше статейке. Но и о так званной Долине смерти. Да, далековато она находится… Аж на Камчатке… Но в этом даже есть своя прелесть. Толстосумы любят лететь за тридевять земель. Благо дело сейчас век современных авиалайнеров, для которых длительные перелеты, это пустяки. Да, и если твой конкурент исчезнет ни рядом с тобой, а на другом конце света, то и подозрений в твою сторону это не вызовет. Так что, как видишь, я честно отрабатывал твою щедрую плату. Делал все на совесть.
- Я это оценил, Фрэнки! Респект тебе и уважение! Скажу больше! Я наброшу тебе дополнительную сумму! За твои старания. И за возможные риски. Вдруг у тебя будут неприятности. Я понимаю, что дело все шито-крыто завершилось. Но мало ли чего… Вдруг тебя пожурят за то, что не уберег своего клиента.
- Я тоже не простак, дружище! - Улыбнулся Джексон. – Я дело свое знаю. Я максимально подстраховал себя! Подсунул Гибсону на подпись кучу бумаг, где прописаны все возможные риски. Понятно, что в разговоре с ним, а уж тем более в договоре, я ни разу не употребил словосочетание «Долина смерти». Везде она именовалась как некая «Экзотическая долина». Как пункт для экстремального путешествия. Многие любят экстрим. Сознательно идут на него. Таким людям в договора мы и подсовываем пунктик, в котором черным по белому написано, что, мол, в случаях с форс-мажорами никаких претензий к турагентству иметь не буду! Это важная деталь! Для меня это гарантия от неприятностей! Бронь от возможных судебных расследований! Если кто-то что-то и спросит, скажу, что я и слыхом не слыхивал о том, что сейчас эта долина могла быть для кого-то опасной. Да, старые легенды рассказывали о каких-то баснях-страшилках. Но они ведь на то и басни. Чтобы врать. Это как всем известная легенда о Лох-Несском чудовище. Все знают, что его там и близко нет. И при этом все толпами валят туда, чтобы пощекотать себе нервы. Вот и Томас Гибсон решил побаловать свои нервишки… Увы, но для него, к сожалению, все закончилось плачевно. Я вскручусь, Джек, от возможных упеков. А твои денежки, немалые денежки, спасибо тебе за щедрость, останутся при мне. Они будут согревать мою душу…
Джек Уильямс грустно улыбнулся.
- Не благодари меня, Фрэнки. Мы ведь старые друзья! Школьные друзья! Это говорит о многом! Ты, когда после долгих сомнений согласился все-таки выполнить мой заказ, сказал о том, что делаешь это не только ради денег. А и в знак благодарности, за то, что я не раз выручал тебя в юности от драчливых пацанов. Да, так званные бандитские замашки у меня были уже тогда. Я ставил на место всех, кто хоть слово поперек посмел сказать. Вытаскивал тебе из передряг. Из которых ты сам точно не выкарабкался бы. Но и тогда вызывал у меня уважение. Помнишь случай, когда вы, однокашники, ехали в городском автобусе, и увидели, как в близлежащем сквере, на меня, на одного, нападает целая толпа отморозков из соседнего района. Все струсили! Все! Только ты один вскочил на первой же остановке и помчался мне на помощь. Такое не забывается. И хотя ты, долго отказываясь заняться этим Гибсоном, утверждал, что далёк от криминального мира и не хочешь с ним связываться, все же ты не простой хлюпик! Ты – настоящий мужик! Тебе и впредь можно доверять серьезные дела!
- Стоп! Кажется, наш разговор пошел не в том направлении! – Фрэнк насторожился. – Больше никаких дел мне доверять не нужно! Имею в виду подобных дел! Это не мое! Не хочу я в это ввязываться! Я сделал тебе одолжение за твою помощь в юности, и точка! Да и подозрение вызовет то, если мой клиент опять пропадет! Все! Ставим точку, Джек! И в этих делах, и в этом разговоре!
- Погоди, Фрэнки, не кипятись! Есть еще один человек, который тоже, как я говорил, кость в горле…
Джексон почувствовал, что интонация голоса его собеседника резко изменилась. Дурное предчувствие начало закрадываться в его душу.
- Нет, Джек! Точка! Я ведь хозяин своего слова. Забудем об этом!
- Надо, Фрэнки, надо! Выручай! Оплата снова будет щедрой. Она тоже, как и та, первая, согреет тебе душу.
- Нет, Джек! Нет! Это вызовет подозрение.
- Так ведь я не предлагаю снова тащить очередного клиента в эту пресловутую Долину смерти. На планете есть немало экстремальных мест. Бермудский треугольник, Пасть Дьявола, какие-то там пещеры, или упомянутое тобою выше Лох-Несское озеро. Организуй так, чтобы легендарное чудовище вылезло из озера и оттяпало ему голову!
Уильямс иронично улыбался. Но Джексону было не до смеху.
- Нет, Джек! Ставим точку. Мир криминала – жестокий мир. Это только пацаны-подростки видят в нем некую воровскую романтику. Где все члены шайки друг за друга стоят горой. На самом деле там немало предательств и волчих законов. Хочу держаться от этого подальше. Я буду идти! Мне пора! Прощай, дружище Джек!
Фрэнк поднялся, похлопал друга по плечу и направился к двери.
За спиной он услышал голос, в котором не было былой доброжелательности и дружелюбности. Там было больше враждебности и угрозы.
- Ты прав, Фрэнки. Мир криминала – жестокий мир. Когда речь идет о серьёзном деле, о больших деньгах, о сферах влияния и личной выгоде, то здесь все иное, дружба, эмоции, нюни и сопли, все отходит на второй план. Здесь иногда вчерашние друзья поступают весьма жестко. Например, намекают копам, что смерть какого-то опрометчивого туриста была вовсе не случайной. Что все это специально подстроил хитрый владелец турагентства. Чтобы таким образом поквитаться со своим личным врагом. И отправляется тогда этот преуспевающий владельцу агентства из своего шикарного кабинета в далеко не престижную, темную и ужасную, тюремную камеру…
Фрэнк Джексон уже взялся за ручку двери, чтобы через мгновение покинуть комнату, но, осознав услышанное, резко остановился. Он замер на месте.
В этот миг он понял, что попал в капкан, вырваться из которого ему будет невозможно…

Дата написания этого рассказа: 17 апреля 2024 года,
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.